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斯坦顿部长的问话让在场的所有军官，都将目光聚焦在了艾伦的身上。
他们想知道，这个年轻人是否敢于接下。
因为来的这批人都很清楚，虽然理论上每天能生产十万发子弹，一个月看上去就能三百万发子弹，但理论永远只是理论，其中并没有计算突发状况和良品率。
所以一个月生产三百万并不轻松。
米勒的脸上都露出了一丝担忧。他虽然对工厂有信心，但那毕竟是一座刚刚投入运营的新工厂，还没有经历磨合。在一个月内，生产出足以支撑一场大型战役的弹药，这个压力太大了。
艾伦思索片刻后对着斯坦顿部长缓缓地开口。
“部长先生，一个月三百万发很有挑战性。但既然是前线的迫切需要，那么我没有理由拒绝。”
不过随后他的话锋一转，提出了自己的条件，“但是要完成它，我需要两样东西。”
“你可以说说。”
“第一，战争部最高优先级的原材料调配权。”艾伦说道，“生产三百万发子弹，工厂需要消耗掉海量的铜、铅和锌。我需要战争部保证，在未来一个月内，我们工厂的原料供应，将优先于这个国家任何一家工厂。”
“这个当然可以。”斯坦顿毫不犹豫地答应了。
“第二，”艾伦继续道，“我需要军部再调用一批火药应急，再给我自主选择火药供应商的权利，毕竟火药还是直接从源头商家购买比较直接。”
“这同样不是问题。”斯坦顿回应，“既然选择把管理权交给你们，那么这件事情你们可以看着办，我们只看最终结果。”
艾伦点点头，“那么部长先生，一个月后，您会看到联邦的士兵，将拥有充足的弹药去敲开维克斯堡的大门。”
……
就此，艾伦与战争部达成史无前例的合作，以及那份关于三百万发子弹的订单消息，才开始被透露了出去。
当艾伦还在返回纽约的火车上时，关于“联邦联合弹药公司”成立，以及那份首三百万发新式铜壳子弹订单的消息，就已经通过各种官方和非官方的渠道，从华盛顿传遍了整个东海岸的军工圈。
没有人比那些嗅觉灵敏的火药商人，更能理解这阵风背后所蕴含的巨大商机。
特拉华州，威尔明顿市郊，杜邦公司的总部庄园。
这座由法国贵族后裔建立起来的火药帝国，像一个独立王国，宁静而威严。公司的掌门人，亨利·杜邦正看着刚刚从华盛顿发回的加密电报。
“一天十万发？”杜邦先生的眉头微微一挑，熟悉他的人都知道这代表着极大的兴趣，“也就是说，如果那家新工厂全速运转，一年就需要消耗掉，至少一千五百吨最高等级的步枪发射药。”
“是的，先生。”助理回答，“这几乎相当于公司去年总产量的一半。这是一个……前所未有的巨大市场。”
“市场并不会自己掉进口袋里。”杜邦的脸上，露出一丝自信的笑容，“但威廉姆斯先生是个聪明人，他应该知道，整个联邦，只有我们杜邦的火药才能配得上他那支昂贵的新步枪。”
“去起草一份供货协议。”他做出了指示，“用我们最专业的格式，价格就按照我们给军械部的标准价。另外，附上一份我们最新的化学实验报告。提醒他，我们的产品在稳定性和残渣率上，是所有竞争对手都无法比拟的。”
……
康涅狄格州，哈泽德维尔镇。
哈泽德火药公司的总裁办公室里，气氛则要火爆得多。
“威廉姆斯！又是这个该死的爱尔兰人！”
公司的总裁，一个脾气火爆的胖子正对着他的销售主管咆哮，“他在纽约抢了食品生意，在华盛顿抢了步枪生意！现在又要在费城，建立一个属于他自己的弹药王国！”
“但这也是我们的机会，先生。”销售主管连忙说道，“他的弹药王国需要大量的火药。我们离费城比杜邦的工厂更近！”
“那就去！”总裁一拍桌子，“立刻派我们最好的销售代表去纽约。告诉威廉姆斯，只要他愿意和我们签订独家供应合同，我们的价格可以比杜邦低百分之五！”
……
同样的一幕，也在缅因州的东方火药公司上演。所有人都像闻到血腥味的鲨鱼一样，开始向纽约，向那个刚刚诞生的巨大新市场，露出了自己最锋利的牙齿。
然而，在纽约州，索格蒂斯镇。
拉夫林-史密斯火药公司的办公室里，气氛却充满了忧虑。
公司的总裁，西尔维斯特·拉夫林，一位头发花白、脸上刻满了皱纹的老人，正看着那份同样的情报长长地叹着气。
他的儿子，也是公司的副总裁小拉夫林，在他的身边说道，“父亲，这是一个巨大的机会。如果我们能拿下威廉姆斯公司的订单，我们就能彻底摆脱现在的困境。”
“我当然知道，孩子。”老拉夫林的声音充满了疲惫，“但是，我们拿什么去和杜邦他们争？”
“论品质和技术我们或许不输给任何人。但论规模和成本，论在华盛顿的关系网，我们和他们根本就不在同一张牌桌上。”
拉夫林-史密斯火药公司，是四大公司里规模最小的一个。
他们的创始人，也是一位来自爱尔兰的移民。在那个排外的年代里，他们艰难地生存了下来，以其卓越的产品质量，赢得了市场的尊重。
但面对杜邦和哈泽德这些，拥有庞大资本和政治背景的巨头，他们始终被压制在市场的边缘。
“父亲，我们不能就这么放弃。”小拉夫林说道，“毕竟威廉姆斯先生是我们的同胞。”
“同胞？”老拉夫林苦笑一声，“孩子，在商场上只有利益没有同胞。更何况是一位已经爬到了那种高度的‘同胞’。”
小拉夫林不认同父亲的全部观点，“不是的父亲，至少威廉姆斯先生和其他人不一样，他旗下公司员工绝大多数都是家庭困难的爱尔兰裔，而且他还得到了主教的认可，还打算在纽约建立孤儿院、学校和医院，我相信这样一位正直善良的人，肯定不会完全无视同胞的身份。”
看见儿子的坚持，拉夫林不由得有些感叹自己可能真的老了，“好吧，那么就去试试吧。”
……
一周后，纽约，第五大道宅邸。
艾伦的书房，已经快要被各种合作意向书给淹没了。
“老板，”爱德华·弗罗斯特将一份份文件，分门别类地摆放在艾伦的面前，“情况和您预料的一样。过去三天，我们收到了来自联邦所有火药公司的合作意向书。”
“略过那些小公司，直接说四大火药公司情况。”艾伦摆了摆手，让弗罗斯特讲述。
毕竟和小工厂合作还不如自己建工厂造，但偏偏现在没这个时间。
“好的老板，四大火药公司中杜邦公司的报价最专业，但也最傲慢。”弗罗斯特介绍道，“他们似乎认为，我们没有第二个选择。而哈泽德公司愿意降价百分之五，但要求签订一份长达五年的排他性合同，条款很苛刻。至于东方火药公司……他们的工厂在缅因州，太远了，运输成本太高。”
艾伦翻看着那些印刷精美的商业文件，脸上没有任何表情。这些，都在他的预料之中。
“拉夫林-史密斯公司呢？”他开口问道，“他们有什么表示？”
“有，老板。”弗罗斯特的语气变得有些特别，“但他们的信，很……不一样。”
他将一封手写的信，递给了艾伦。信纸很朴素，字迹也有些颤抖，显然出自一位老人之手。
艾伦拆开信，仔细地阅读起来。
信的内容，没有谈及任何关于价格和产能的商业条款。
老拉夫林先生，用一种充满了真诚和尊重的方式，首先祝贺了艾伦在华盛顿取得的胜利。然后用平实的语言，讲述了自己那个同样由爱尔兰移民创立的家族企业，在过去几十年里所经历的艰难与坚持。
“……威廉姆斯先生，”信的结尾写道，“我或许无法在价格上与杜邦竞争，也无法在规模上与哈泽德抗衡。我的公司是四大公司里最小的一个。”
“但我能提供他们给不了的东西，来自爱尔兰同胞百分之百的忠诚，和一个完全开放、不附加任何苛刻条件的合作姿态。”
“我希望能有机会，亲自到纽约拜访您。不是为了向您推销我的火药，而是为了探讨一种，能让我们两家由爱尔兰移民建立起来的企业，在这场由盎格鲁-撒克逊精英主导的战争和商业世界里，共同崛起的可能性。”
艾伦缓缓放下了信。
他的眼前，仿佛浮现出了一个，在巨头的阴影下，艰难地守护着自己家族产业的倔强老人身影。
他脑海中记忆碎片浮现起那个过去在五点区挣扎的自己。
艾伦将目光转向弗罗斯特。
“爱德华，给其他三家公司，都回一封礼貌的信。告诉他们，他们的报价我会慎重考虑。”
“然后给拉夫林先生回电。周三上午，我将在家中亲自等候他的到访。”
PS：抱歉，晚了点，三千字送上。各位大佬不用等零点了，有些累了想睡觉，等明天中午或晚上补上。
爱你们啊（●＾o＾●）