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关于艾伦与拉夫林-史密斯火药公司达成战略合作，最先收到消息的是康涅狄格州的哈泽德火药公司。
公司的总裁哈德正为自己那份降价百分之五的报价单而沾沾自喜。
在他看来，自己那份充满了诚意的报价，足以击败杜邦那种高傲的竞争者，轻松拿下威廉姆斯公司这份通往未来的订单。
“怎么样？”他看着自己的销售主管，“纽约那边有回信了吗？威廉姆斯那个小子，是不是已经被我们的价格感动得痛哭流涕了？”
“先生……”销售主管的脸上，却带着一种古怪的表情。他将一份由爱德华·弗罗斯特亲笔签署的信函，放在了总裁的桌上。
那是一封措辞非常礼貌的信。信中，威廉姆斯先生感谢了哈泽德公司“极具竞争力的报价”，并对他们的合作诚意表示赞赏。然而，在信的末尾却告知他们，威廉姆斯公司已经“就火药供应问题，达成了长期的战略性解决方案”。
“什么意思？”总裁的眉头皱了起来，“‘战略性解决方案’？这是什么见鬼的话术？他到底选了谁？是杜邦吗？”
就在这时，办公室的门被推开，一位助理拿着一份加急电报匆匆地走了进来。
“总裁先生！我们安插在纽约的线人刚刚传回的消息！”
哈德一把抢过电报，迅速地看了一遍。他的脸色从最初的自信迅速转变为不可思议，最后，变成了一种猪肝般的颜色。
“什么？！”他发出了如同受伤野兽般的咆哮，“威廉姆斯居然投资了拉夫林？！那个连生产设备都已经十年没更新过、快要破产的老古董？他疯了吗！”
他无法理解。在他看来，艾伦·威廉姆斯的这个决定，完全违背了商业的所有基本逻辑。他放弃了最低的价格，放弃了最大的产能，却选择了四大中最弱小的失败者。
“这是一个……一个建立在廉价同胞情谊上的愚蠢慈善行为！”他愤怒地，将那份电报揉成一团狠狠地砸在了地上。
……
而在特拉华州，威尔明顿市郊。
杜邦公司的总部庄园里，气氛则要冷静得多。
亨利·杜邦，这位火药帝国的掌门人，正看着一份内容相似的情报。他的脸色也不好看。
“有趣。”许久之后，他缓缓开口，“非常有趣。”
“先生，”他身边的一位家族成员不解地问道，“我实在无法理解。威廉姆斯先生为什么要选择拉夫林？这不合逻辑。拉夫林公司恐怕不具备，满足那座新弹药工厂未来恐怖需求的产能。”
“短视！你只看到了现在，而他，”杜邦的目光变得深邃，“看到的是未来。”
“他不是在采购火药，孩子。”杜邦看着他，“是在生产一个盟友。”
“他看中的不是拉夫林公司现有的产能。看中的是拉夫林家族在火药稳定性上的独特技术，以及，他们那份可以被完全掌控的‘忠诚’。”
“你看，”杜邦的思路，远比他那位暴躁的竞争对手要深刻得多，“他用一笔不算太大的投资，就将拉夫林家族，彻底变成了他自己军工产业链上，一个密不可分的环节。从今往后，拉夫林公司的所有产能，都将只为他一个人服务。要知道拉夫林火药公司虽然比我们其他三家要差一些，可也是四大火药生产商之一。威廉姆斯用钱，买断了一个看似弱小一点，但却拥有核心技术的竞争者，然后把它变成了一个完全属于他自己的私人军火库。”
杜邦做出了最终的评价，“这个人比我想象的要危险得多。他思考的不是下一年的合同，而是未来十年甚至二十年的行业格局。他是一个真正的战略家。看来杜邦以后有对手了……”
……
就在整个火药行业，都为艾伦这个出人意料的决定而议论纷纷时。艾伦本人，已经和拉夫林父子，坐在了汤姆·海耶斯的办公室里。
律师和会计师们，正在对那份百分之四十的股权收购协议，进行着最后的细节敲定。
“威廉姆斯先生，”小拉夫林，这位即将带领家族企业走向新生的继承人，看着艾伦，语气中依旧带着一丝如在梦中的不真实感，“我还是有些不敢相信。有了您的资金和订单，我们……我们真的可以和杜邦他们，在同一个牌桌上较量了。”
“西尔维斯特，”艾伦亲切的称呼了他的名字，“不要只想着和他们较量，你要想着如何去超越他们。”
“我与战争部签订的合同，只是一个开始。”艾伦看着他，眼中充满了期许，“未来，我的铁路公司需要更安全的爆破用火药。中央实验室也将正式启动一个关于‘无烟发射药’的预研项目。这些都将是属于你的广阔的舞台。”
艾伦继续道，“汤姆会立刻协助你们，从欧洲引进最先进的生产设备。中央实验室的索恩博士和贝克尔先生，会为你们提供全面的技术支持，进一步优化你们的‘低温慢速硝化’工艺。”
“而弹药工厂，”艾伦看着他，“将是你们最大的客户。我给你一年时间，西尔维斯特。一年后，我要让‘拉夫林’这个名字，在所有军官和工程师的眼里不再仅仅代表‘可靠’，而是代表‘最好’。”
艾伦这番话让小拉夫林的心中，燃起了一股前所未有的雄心壮志。
此时，爱德华·弗罗斯特敲门走了进来。他将一份加密电报，悄无声息地放在了艾伦的桌上。
艾伦打开电报，迅速地看了一遍。脸上露出了令人琢磨不透的笑容。
他将电报递给海耶斯，“看来那些刚刚被打败的对手，并没有像我想象的那样安分守己啊。”
海耶斯接过电报，上面是他们安插在费城的线人发来的消息。
“目标：J.埃德加·汤姆森。于昨日下午三点，在一家私人俱乐部，秘密会见了纽约中央铁路公司的前任主席斯隆。会谈持续了两个小时，具体内容不详。”
“斯隆和汤姆森……”海耶斯的眼中，也闪过了一丝警惕，“这两人凑到一起，又想搞什么鬼？”
“老虎的牙虽然没了，但爪子还在。”
“汤姆森在董事会里依然有几十年的根基和影响力。他不会眼睁睁地，看着我们就这么轻易地瓜分掉他的遗产。要知道斯隆虽然没有了纽约中央铁路的股份，却也甩掉了叛国罪名，并且还得到了一大笔钱，很明显汤姆森是想邀请他加入宾夕法尼亚铁路来制衡我们。”
“这是在准备为我们送上一份‘大礼’啊。”艾伦看着窗外华尔街的风景，轻声说道。
“不过这样也好。”
艾伦轻笑一声，嘴角勾起了一丝冰冷的弧度，“之前因为范德比尔特的原因，不能亲自打垮斯隆。现在他自己凑上来了，可真令人兴奋。”