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整个靶场再次陷入了沉默。
如果说刚才那支步枪，带给他们的是视觉和听觉上的震撼。
那么眼前这份小小的口粮包，带给这些掌管着整个国家战争机器的巨头们，则是一种改变整个后勤体系的战略层面冲击。
许久之后，战争部长斯坦顿，这位以雷厉风行和注重实效著称的男人缓缓地转过身。
他的目光落在了那个从头到尾，都没有说过一句话的年轻人身上。
“威廉姆斯先生，还请你们先去休息室休息会儿，我们需要进行一场会议。”
艾伦、米勒和琼斯，被卡特少校安排在了一间侧厅里等候。而会议室内，联邦陆军的最高层，正在进行一场足以影响未来战局走向的内部辩论。
战争部长斯坦顿首先打破了沉默。
“先生们，”他的目光扫过在座的每一位将军和军械部主管，“刚才你们都亲眼看到了。现在，我需要一个直接答案。威廉姆斯先生所展示的两样东西，军部到底要不要？”
“部长先生，威廉姆斯先生的步枪确实……令人印象深刻。”陆军总司令哈莱克将军，一位更注重传统和秩序的老派军人首先开口，语气中带着一丝犹豫。
“但是，将我们陆军的制式步枪，完全交由一家私人公司来生产，这是一个巨大的风险。斯普林菲尔德兵工厂才是我们联邦陆军的基石。”
军械部的主管，戴尔上校，也立刻附和：“是的，部长。而且，我刚刚和威廉姆斯先生的代表米勒先生，进行了初步的沟通。他们那支枪的报价，初步估计是每支四十美元。”
“四十美元！”一位后勤部的将军惊呼起来，“上帝啊，这太贵了！我们可以用同样的钱，从斯普林菲尔德兵工厂买到两支最好的1861式步枪！”
“口粮也是一样。”军需处的另一位主管补充道，“我们已经有了一套与数十家供应商合作的成熟采购体系。本来就有近一半订单给了威廉姆斯食品公司，如果把所有鸡蛋都放在威廉姆斯这一个篮子里，一旦他的工厂因为任何原因停产，整个军队的后勤都会立刻瘫痪！我们不能把如此重要的命脉交到一个人手里。”
反对的声音在会议室里占据了上风。
这不仅是出于成本和风险的考量，更深层次的是整个军工体系，对外来者本能的排斥和戒备。
“先生们。”
斯坦顿部长的声音不大，但却让整个会议室都安静了下来。
“你们说的都有道理。”他看着那些面露忧色的将军们，“但是你们也亲眼看到了。那支步枪，能让一个士兵的火力，在战场上顶得上五个。那个口粮包，能让我们节省下数百万美元的医疗和运输费用。”
“别跟我谈风险，谈传统。”斯坦顿的语气变得严厉起来，“我只关心一件事，那就是胜利！”
“现在该讨论的不是斯普林菲尔德的荣誉，也不是那些旧供应商的利润！”他的手指重重地敲在了桌子上，“该讨论的是如何让士兵，在下一次像安提塔姆那样的血战中活下来！”
会议室里陷入了沉默。
就在这时一位助理敲门走了进来，将一份加急的拜访请求递给了斯坦顿部长。
斯坦顿看了一眼，脸上露出了一个复杂难明的表情。
“看来，我们的麻烦找上门来了。”他将那张便条，递给了哈莱克将军。
哈莱克将军接过一看，脸色也微微一变。
便条上写着：“联邦斯普林菲尔德兵工厂总监，毕晓普上校，携最新改良之1863式步枪样品，请求向战争部进行紧急汇报。”
……
侧厅里，艾伦它们安静地喝着咖啡。
“老板，”琼斯有些担忧地问，“他们会在里面讨论什么？”
“无非是三件事。”艾伦的舒展了一下眉头，“我们的东西好不好用，东西贵不贵。第三，也是最重要的一件——我们是不是可以被信任的自己人。”
“第一点米勒已经证明了。”他继续道，“第二点，我们可以用数字来证明。而第三点……”
艾伦的话还没说完，会议室的门被推开了。卡特少校走了出来，他的脸上带着一丝复杂的歉意神情。
“艾伦。”他低声说，“情况有些……变化。斯普林菲尔德的人来了。”
几乎就在他话音落下的同时，一行穿着军装和便服的男人，气势汹汹地从走廊的另一头走了过来。为首的是一位气质矜持的中年上校，他就是斯普林菲尔德兵工厂的总监，毕晓普上校。
显然他也是刚刚得知消息，立刻从华盛顿的临时驻地赶了过来。
毕晓普上校甚至没有理会卡特，他径直走到艾伦的面前，那双属于军械专家的挑剔眼睛，毫不客气地将艾伦从头到脚打量了一遍。
“你就是威廉姆斯先生？”他的语气里，充满了毫不掩饰的敌意，“我听说了你的奇迹步枪。”
“斯普林菲尔德兵工厂为联邦服务了近七十年。”他的声音充满了传统军工体系的骄傲，“我们用血和汗水，铸造了保护这个国家的每一支制式武器。而你，一个商人，却想用金钱和一些花里胡哨、没有经过战火检验的玩具来取代它？”他刻意加重了‘商人’这个词。
面对这突如其来，近乎于挑衅的质问，米勒和琼斯都下意识地向前站了一步，挡在了艾伦的身前。
艾伦却轻轻地，按住了他们的肩膀。
看着眼前这位，充满了敌意的上校，他眉头一挑，脸上露出淡笑。
“上校先生，先锋公司制造的可不是什么玩具。”
艾伦的目光，越过毕晓普上校的肩膀，望向了会议室里，那些正在密切关注着这里一举一动的将军们，“而是能让更多的联邦士兵，能活着回家的东西。”