Loading…
返回东河沿岸的路上，马车里，琼斯还在脑海中思量着BOSS给他的任务。
而艾伦，则靠在柔软的座椅上，闭目养神，似乎在构思着下一步的棋路。
“琼斯。”艾伦忽然开口打破了沉默。
“在，BOSS。”
“五点区这边的事情，我相信你的能把它办好，办得漂亮。说说食品公司的事吧，那个战地口粮研发部，过去这几周有什么进展吗？”
琼斯回过神的脸上露出笑容。
“您问得正是时候，BOSS。”他回答道，“我们刚刚……取得了一点小小的突破。我正准备今天下午，就带着样品去向您汇报。”
“哦？”艾伦来了兴趣，“样品已经出来了？那就现在带我去看看。”
“没问题。”
于是马车没有返回第五大道，而是直接驶入了威廉姆斯食品公司的厂区。
与几周前那种充满了争吵和混乱的气氛不同，现在的研发部，像一台开始进入磨合期的复杂机器，虽然依旧噪音不断，但每一个齿轮，似乎都找到了自己的位置。
德国面包师施密特先生，正围着一台新安装的小型压力机，大声地和工程师讨论着压强的参数。角落里，化学家亨利·沃德，则在一排玻璃试管前，进行着某种精密的滴定。而老牛仔杰迪戴亚，则在他那个新建的室内干燥房里，仔细地检查着一批正在脱水的牛肉。
看到艾伦和琼斯走进来，所有人都停下了手里的活。
“干得不错，琼斯。”艾伦环顾四周，满意地点了点头，“看来，你把我的安排执行得很好。”
“是他们所有人的功劳，BOSS。”琼斯谦虚地回应，他转向那张巨大的工作台，“伙计们，把我们的成果拿来给老板看看吧。”
面包师施密特，呈上了一块看起来平平无奇、巴掌大小的深褐色饼干。
“BOSS，”琼斯替他解释道，“这就是我们的第一代军用压缩饼干。”
他拿起一块递给艾伦，“请您试试。”
艾伦接过饼干，第一感觉就是重。一小块饼干，分量却像一块同样大小的石头。他试着用双手将其掰开，但即使用尽全力，那块饼干也只是微微弯曲，纹丝不动。
“我们失败了上百次。”施密特先生开口，语气里充满了骄傲，“单纯的烘烤，会让它像砖头一样坚硬，但也会非常脆。而单纯的蒸制，又无法脱去足够的水分，不利于长期保存。”
他指着那台蒸汽压力机，“最后我们听从了您的建议，BOSS。我们先用蒸汽，把混合了牛肉粉、磨碎的坚果和大量猪油的面团蒸熟，然后再用这台能提供两千磅压力的机器，进行二次压制成型，最后，再送入低温烤炉，用十二个小时，脱去其中所有多余的水分。”
“它的密度是普通饼干的三倍。硬度足以在士兵的背包里，经受住任何颠簸和冲撞，甚至是炮弹的近距离冲击而不会碎裂。”
艾伦将饼干放到嘴边，用力地咬了一口。
饼干非常坚硬，但并没有他想象中那种硌牙的感觉。它更像是一块极度密实的牛肉干。随着唾液的浸润，一股混合了谷物、油脂和咸香肉味的浓郁香气，开始在口中弥散开来。虽然谈不上美味，但却能给人带来一种饱腹感的满足。
琼斯看着艾伦那副咀嚼得有些费力，忍不住递过来一杯刚刚泡好的热咖啡。
“试试这个，BOSS。”
艾伦将一小块饼干，浸入了滚烫的咖啡里。神奇的一幕发生了。那块坚硬的饼干在接触到热液体后，像一块海绵一样，迅速地开始吸收水分，并缓缓地舒展开来。几秒钟后，它就变成了一块湿润而柔软，类似于面包糊的食物。
“了不起。”艾伦由衷地赞叹。
“接下来，是我们的第二个成果。”琼斯示一旁老实的沃德。
亨利·沃德比几周前自信多了，他将一个装满了浑浊河水的玻璃杯，和一个装着十几片白色小药片的小瓶子，放在了桌上。
“BOSS，”他汇报道，“按照您的指示，我和老师进行了联合攻关。最大的难题是如何在保证消毒效果的同时，消除氯和碘带来的那种刺激性味道。”
“最终，老师提出可以在配方中，加入微量的柠檬酸和一种从甜菜中提取的糖精。这两种物质，可以在不影响消毒效果的前提下，极大地中和并改善口感。”
他当着所有人的面，将一片小小的白色药片，扔进了那杯有些浑浊的水里。药片迅速地溶解，冒出一串细小的气泡。大约一分钟后，水中的杂质开始以肉眼可见的速度沉淀，原本浑浊的液体变得清澈透明。
艾伦端起那杯水闻了闻，那股刺鼻的消毒水味确实消失了，取而代之的是一种非常淡，类似柠檬水的清新气味。他呡了一小口。喝起来虽然比不上蒸馏水，但已经完全没有了那种令人不悦的化学味道。
“很出色。”艾伦放下杯子，脸上毫不掩饰满意之色。
“不过琼斯，这两样东西，能存放多久，有做过试验吗？”
面对老板的问题，琼斯直接脱口，“BOSS，之前拿出来的是十天前已经制作好的，根据推算，如果放在密封条件下，压缩饼干能存放至少三个月，净水片至少能存放半年以上。”
老实说，这个存放日期艾伦并不是很满意，但目前条件下已经很好，而且数据时至少，也就是说甚至可以存放更久，所以艾伦并没有不想打击这个团队。
“非常棒，看来你们完成了一项了不起的工作，这两样东西能让联邦的士兵，在恶劣环境下活下去的关键。”
表达了赞赏之后，艾伦又看向琼斯。
“琼斯。让食品工厂开始进行小规模的试验性生产。”
“我需要你们在一周之内，生产出五百份单兵战地口粮包。每个包里，用最新的涂蜡防水油纸袋进行包装，要有一名士兵一天的份量：三块压缩饼干，两片净水片，可以从合作方那里挑选一些产品加入进去，比如咖啡粉？或者奶酪，尝试让我们士兵的口粮更丰富。”
艾伦看着桌上那几份看起来毫不起眼，却凝聚了无数次失败和智慧的样品。
对琼斯众人说道，“斯隆他们之前在国会山用‘利润’这两个字来攻击我。想把我描绘成从士兵口中偷钱的商人。”
随手拿起一块坚硬的压缩饼干，在手中掂了掂。
“而这个，将是最有力的反驳。”
“当这份凝聚了科技、心血和真正为前线着想的口粮包，被送到联合调查组，放在每一个参议员的手里时。谁还敢质疑我是在吸联邦和军队的血。”