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弗林的办公室里，煤油灯的光线将他的影子长长地投在墙上。他花了整整一个晚上，将那五份档案记在进了自己的脑海里。
第二天一早，他召集了他最得力的两名副手。
那个从擦鞋童成长起来的情报新星蒂米，如今负责着所有街头和白领阶层的情报网络。
还有刚从费城凯旋而归的行动组长多诺万，则掌管着所有涉及地下世界和特殊任务的力量。
“凯瑟琳小姐传达了老板的新任务，最高优先级。”弗林将五份档案的摘要，分别递给了他们。
随后言简意赅的说道，“这五个人是老板未来私人助理的候选人，老板需要知道他们的一切。记住，不管是纸面上，还是纸面下的一切。”
他将视线转向蒂米。
“蒂米，银行的利安德·斯科特和安布雷拉的爱德华·弗罗斯特是两个在办公室里工作的文化人。你负责对他们的工作观察。”弗林的指令清晰而具体，“找两个普通职员的新面孔，安插进帝国银行的档案室和安布雷拉的货运部。”
“我要他们用眼睛看，用耳朵听。要知道斯科特在面对压力时是如何处理账目的。弗罗斯特在与那些难缠的供应商打交道时，是如何说话的。我要一份最真实的，关于他们工作状态的报告。”
“噢对了，还有食品公司的那个叫沙利文的主管。他们三个人下班后的私人生活，也交给你。我需要知道他们下班后，都和谁在一起，都在做什么。”
说着弗林抽出三份档案推了过去。
“明白，主管。”蒂米点点头，将档案收好。
“多诺万。”弗林转向他那个沉默的下属。
“芝加哥铁路公司和食品公司的两个人，由你去负责考察，流程也一样，还有记得去他们常去的酒馆，去他们的牌桌上。和他们的邻居，甚至家门口的杂货店老板聊天。我要一份详细的报告。他们有没有不知道的债务？有没有酗酒的毛病？他们的妻子和孩子，过得怎么样？”
“记住，”他看着两人，“老板需要的是一个干净，没有任何污点的人。我们的工作就是确保名单上最后剩下的那个人，在任何光线下都找不到一丝阴影。”
……
就在弗林开始进行暗地考察时。琼斯也开始了艾伦交给他的任务。
他先是将压缩饼干和净水片的小规模生产安排完毕，然后准备买下艾伦所说的那一片地。
但他没有鲁莽的去找土地中介，也没有大张旗鼓地去五点区考察。
他先是花了两天时间，把自己关在食品公司的办公室里，研究着标满了各种颜色记号的纽约市政地图。
然后脱下了那身象征着公司总裁身份的体面西装，换上了一身，他许多年前刚来纽约时穿过的那种，磨得发白的粗布夹克。
独自一人再次来到了五点区。
在街边的食摊上，琼斯买了一份只卖几美分的咸牛肉三明治，一边吃，一边在那些泥泞的巷子里漫无目的地走着。
他观察着每一栋建筑的结构，评估着它们的破败程度，也倾听着周围酒馆里，传出的那些充满了爱尔兰口音的咒骂和笑声。
一个下午的时间，他已经在脑海里，为艾伦选定的那个街区绘制出了一幅最详尽，包含了所有权、租赁状况和居民构成的活地图。
傍晚时分，他走进了一家位于健马街，名为“三叶草”的爱尔兰酒馆。
酒馆很旧，但打扫得很干净。老板是一个叫帕迪·奥马利的爱尔兰老人。琼斯年轻来纽约时，曾在这家酒馆里做过半年的杂工。
“一杯黑麦啤酒，帕迪大叔。”琼斯坐在了吧台前。
奥马利老人眯着浑浊的眼睛，看了他半天，才认出了他。“是……是琼斯？”他的脸上露出了惊讶的表情，“我的上帝，你看起来……完全不一样了。”
“是啊，过了很多年了。”琼斯笑了笑。
两人寒暄了几句，琼斯说明了自己的来意。
“帕迪大叔，”他压低了声音，“我这次回来，是想请您帮个忙。”
“说吧，孩子。只要我这把老骨头还能动。”
“我代表一位，不愿意透露姓名的慈善家。”琼斯开始执行艾伦教给他的那套说辞，“他是一位虔诚的教徒，也是我们爱尔兰的同胞。他想为这个社区的孩子们做点事情。他准备买下一块地，建所孤儿院和学校。”
他将一张草图，在吧台上摊开，上面正是艾伦选定的那个街区。
琼斯看着他，语气非常诚恳，“我想请您以您自己的名义，或者通过几个您信得过的人，悄悄地把这个街区的所有房子和地皮都买下来。”
他将一个沉甸甸的信封，推了过去。
“这里面是一千美元现金。是您的佣金和前期的活动经费。至于收购的价格，可以在市价的基础上上浮百分之二十。我的老板只有一个要求：要快，也要绝对的安静。”
帕迪·奥马利看着那张草图，又看了看那个厚厚的信封，手微微颤抖。作为一名在这里生活了四十年的老爱尔兰裔移民他太清楚，这不仅仅是一笔生意。如果这件事做成了，它将彻底改变这个被上帝遗忘的角落。
“孩子……”他看着琼斯，“我能问一下，这位慈善家，他为什么要这么做吗？”
琼斯沉默了片刻，他想起了老板在五点区时看着那些街头孤儿的眼神。
“因为，”他缓缓说道，“他也曾是他们中的一员。”
……
一周后弗林的办公室。
第一批观察报告，陆续送到了他的手上。
蒂米将一份关于安布雷拉公司供应部主管，爱德华·弗罗斯特的初步报告，放在了最上面。
“主管，”蒂米的语气带着一丝好奇，“关于弗罗斯特的报告有点意思。”
弗林拿起报告快速地浏览着。观察员的记录证实了詹金斯主管在推荐信里说的一切。
弗罗斯特工作非常高效专业，同时人也比较内敛。
但在报告的最后，却记录下了一个看似无关紧要的细节。
“……目标每日午休时间，从不与同事一同用餐。他会独自一人前往布鲁克林大桥下的一家旧书摊。在那里，与一名德国学者的老人，一边分享自带的三明治，一边用德语低声地讨论着什么。每周至少三次，风雨无阻。”
弗林放下报告，他的手指在那段文字上轻轻地敲击着。
一名耶鲁毕业，精通多国语言的商业精英，却和一个身份不明的德国老人，保持着如此规律而隐秘的接触。
这背后，到底隐藏着什么？
“继续保持观察，顺便查一下那个德国老人。”弗林对蒂米下达了指示。
“我要知道他的一切。”