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纽约的春天伴随着能吹进人骨头里的风。
艾伦发动的舆论攻势，如同这股早春的寒风，迅速席卷了整个东海岸。
福勒那篇名为《铁轨下的真1相》的系列报道，像一颗颗重磅炮弹，在公众心中炸响。
一时间，东部铁路联盟和它的主导者斯隆先生，从一个受人尊敬的商业巨头，变成了一个压榨工人、漠视生命的冷血垄断者。
当然了，斯隆并不是一个会坐以待毙的人。
还是在他位于中央铁路总部的办公室里，这位铁路巨头思考良久后总算想出一个办法。
斯隆对他最信任的副手查尔斯说道，“真是老套的手段，芝加哥用过后还来，可真是看不起我啊，但是，查尔斯，他似乎忘了一件事。”
“什么事，先生？”
“舆论手段可不止他会用啊……民众的同情心和愤怒都是廉价且善变的。”
斯隆的眼中闪过一丝冷酷。
“他们今天可以为几个死去的爱尔兰工人而流泪，明天，也同样可以为一个白手起家的‘爱国商人’背后肮脏的交易而愤怒。”
他拿起一份空白的电报纸。
“去联系《纽约先驱报》的主编。”斯隆下达了指令，“告诉他，我个人将赞助他们报社一个新的深度调查专栏。主题就是我们这位冉冉升起的‘罐头大王’艾伦·威廉姆斯先生，那充满了奇迹的发家史。”
“去挖他的过去。”
斯隆的语气不带丝毫温度，“我要知道，他是如何在短短几个月内，就让纽约本地的肉类贸易协会土崩瓦解。还有尼克博克银行那场灾难性的破产背后，他那家‘爱国者投资公司’到底扮演了什么样的角色。甚至他那份价值六百万美元的军方合同，利润率到底高到了一个怎样惊人的地步。”
“想把自己塑造成一个爱国为民的英雄？”
斯隆的嘴角，勾起了一丝残忍的弧度，“那我就把他，塑造成一个喝着联邦和士兵鲜血的战争投机商。”
“媒体只是第一步。”斯隆继续道，“查尔斯，之后你去一趟华盛顿。去见一见我们在国会的老朋友，宾夕法尼亚州的汉斯参议员。”
“既然想让克拉克用军事委员会来攻击我们”他补充道，“那就让汉斯参议员，在他主管的财政委员会里，发起一项新的提案。提案的名字我都想好了，就叫《关于战时核心军需供应商利润及税务的专项调查》。”
“我要以‘确保纳税人的每一分钱都用在战争上’的名义，对威廉姆斯食品公司和安布雷拉医药公司，进行一次最彻底的财务审查。”
一场由斯隆亲自策划的，从舆论和政治两个层面同时发起的全面反击，悄然拉开了序幕。
……
与此同时的华尔街，另一股看不见的暗流也正在涌动。
汤姆·海耶斯的办公室里，气氛有些凝重。
他的助理约翰尼将一份交易记录递了上来，“总裁先生，情况有些奇怪。宾夕法尼亚铁路和纽约中央铁路的股票，除了我们，似乎还有另一家也在悄悄地买入。”
海耶斯拿起记录，仔细地看着。上面的数据，来自于他在交易所大厅里安插的三个不同的观察员。
“是谁？斯隆的人在回购吗？”
“不像。”约翰尼回答，“回购会造成价格上涨，但现在股价只是在小幅波动。我们的观察员报告说，不是一个经纪人在买。是至少六个，甚至更多的独立经纪人。他们每个人，每天只买很少的量，看起来像是为了一些无关紧要的小客户。但是我把过去一周的交易记录全部汇总起来，发现他们的买入点，总是在我们之后，而且目标非常集中。”
“把这些零散的交易加起来，”约翰尼的语气变得严肃，“他们的总买入量，可能已经不比我们少了。这是一个有组织的隐蔽行动。”
海耶斯的手指，在桌上轻轻地敲击着。作为一个在华尔街活了半辈子的老手，他立刻就嗅到了一丝不寻常的气息。
“看来有人在用我们的影子，来掩护他们自己的行动。”他缓缓说道，“能指挥这么多独立经纪人，进行如此精准的协同操作，还能不被市场察觉……这不是一般人能做到的。这背后，一定是位真正的大玩家。”
……
斯隆的反击，比任何人预想的都要迅速和猛烈。
艾伦的舆论攻势刚刚在全国范围内点燃民众对铁路联盟的怒火，一股同样汹涌的墨水浪潮，便从纽约席卷而来。
《纽约先驱报》，这家在发行量上足以与《论坛报》分庭抗礼的报社，在接受了斯隆先生一笔数额不详的“赞助”后，第二天便在头版最显眼的位置，刊登了一篇由其首席记者署名的深度调查文章。
文章的标题充满了煽动性——《罐头大王的财富密码：机遇，还是投机？》。
这篇报道，巧妙地避开了所有对铁路联盟的指控，而是将矛头精准地对准了艾伦本人。
它详细地“回顾”了艾伦在过去两年里，那如同神话般的崛起之路。
从最初如何击败纽约本地的肉类贸易协会，到后来在华尔街搞垮尼克博克银行，再到他那份利润惊人的六百万美元军方合同。
文章的作者，并没有直接指责艾伦违法，但他笔下的每一个字，都在向读者暗示：艾伦·威廉姆斯的成功，并非建立在勤劳和创新之上，而是建立在冷酷的垄断、无情的金融投机和利用战争大发国难财的基础之上。
“……当我们的士兵在弗吉尼亚的泥沼里流血时，”文章的结尾如此写道，“威廉姆斯先生却在他第五大道的豪宅里，计算着他从每一罐军用口粮中，攫取了惊人利润。我们不禁要问，这究竟是一位爱国商人，还是一个更聪明的战争投机商？”
这篇文章，像一剂精心调配的毒药，迅速地中和了民众对铁路联盟的愤怒。人们的视线成功地从“受害的工人”，转移到了“暴富的老板”身上。
一时间，纽约的酒馆和俱乐部里风向开始悄然转变。
“我看了《先驱报》的文章，”一位商人对他同桌的朋友说道，“说实话，他说得有几分道理。那个威廉姆斯，发家确实太快了，快得让人有些不安。”
“是啊，”另一人附和道，“芝加哥的报纸说铁路公司是魔鬼，纽约的报纸说威廉姆斯是吸血鬼。现在，我都不知道该相信谁了。”
斯隆的目的达到了。
他并没有奢望能洗白自己，只是想将水彻底搅浑，我不好过，你也别想好过。