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艾伦和凯瑟琳从华盛顿返回纽约的第二天，一场无声的战争，便在他的指挥下，从情报处那间不起眼的办公室里正式打响。
弗林，这位沉默寡言的情报主管，此刻他的办公桌上是一叠叠来自情报处和外部线人的原始材料。
“蒂米。”
弗林将一份文件递给了他最得力的助手，那个如今已经褪去所有稚气的少年。
“在，主管。”
“风暴行动报告的交叉验证完成了吗？”
“完成了。”
蒂米的回答清晰而干脆，“1862年1月，宾夕法尼亚铁路公司为了赶工期，在明知暴风雪即将来临的情况下，强迫一支由三百多名爱尔兰劳工组成的筑路队，在阿勒格尼山脉继续作业。最终导致十七人因严重冻伤而截肢，两人在事故中死亡。”
弗林的脸上没有任何表情，“那么抚恤金的记录呢？”
“核实过了。”蒂米翻开了另一页笔记，“铁路联盟通过当地的承包商，将这起事故压了下去。他们为每个死亡的工人家庭，支付了二十美元的抚恤金。而那些失去手脚的工人，只得到了一张返回纽约的免费火车票。”
点点头，弗林做出了指示，“把这份报告连同我们之前整理的那份关于‘军粮在匹兹堡转运站无故损耗’的内部调查，以及另外三起，关于他们利用垄断地位恶意打压小农场主的案例，全部加密，用最快的渠道送给芝加哥的福勒先生。”
弗林看着蒂米，补充了一句：“告诉福勒先生，老板需要让大部分城市知道，让他联系好各大城市的中立报纸。”
……
两天后，芝加哥。
《每日真理报》那间总是充满了墨水和廉价威士忌味道的办公室里，记者福勒正像一头即将扑向猎物的狮子。他那双总是带着几分醉意的眼睛，此刻正燃烧着名为“正义”的火焰。
他的桌上，摊开着的就是从纽约发来的加密文件。
“先生们，”他对办公室里，那些同样被文件内容所震惊的记者和编辑们说道，“我们等待的机会，来了。”
他拿起一张稿纸，上面写着他那个全新专栏的名字：《铁轨下的真相》。
在上面，他写下了第一篇文章的标题。
“那十七双被暴风雪冻坏的手脚，和斯隆先生壁炉里的炉火。”
福勒的文笔，一如既往地辛辣而富有煽动性。他没有堆砌华丽的词藻，只是用最平实、最冷静的笔触，将弗林提供的事实一个个地罗列出来。死亡的名单，微薄的抚恤金与铁路联盟董事们在俱乐部里，享用豪华晚宴的菜单，形成了触目惊心的对比。
福勒在文章的结尾写道，“……当斯隆先生在他温暖的壁炉前，计算着他因为没有停运而多赚的利润时，有十七名为他铺设铁轨的男人，正在冰冷的帐篷里失去他们的手指和双脚，以及他们作为人的最后一丝尊严……”
这篇文章，像一颗重磅炸弹。但福勒知道，仅凭《每日真理报》在芝加哥的影响力，还不足以撼动斯隆那样的庞然大物。
他按照电报里的指示，将这篇文章的副本，连同一份由帝国银行开具的信息采购费，通过电报，分别发往了波士顿、费城、巴尔的摩，甚至是纽约本地几家与铁路联盟没有直接利益关联的中立报社。
一场精心策划的全国性舆论风暴，正式拉开了序幕。
……
又过了两天，听证会也确定下来。
在波士顿的一家普通酒馆里，几个刚下班的工厂工人，正围着一份当天的《波士顿环球报》，高声议论着。
“我的上帝，你看了吗？这些铁路公司的老板，简直是魔鬼！他们竟然让工人在暴风雪里干活！听说军事委员会正打算对东部铁路联盟展开听证会。”
“谢特，就该被调查。”另一个工人指着报纸的另一版，“你看这家报纸说的，我们运往前线的军粮，有一半都因为他们的管理混乱，烂在了车站里！我们的兄弟在前线挨饿，他们却在后面发国难财！”
愤怒的情绪，像野火一样开始在民众之间迅速蔓延。
而在联合联盟俱乐部，那间总是风平浪静的办公室里，斯隆第一次感到了真正的棘手。
他的办公桌上，摆放着来自好几个城市的报纸，每一份的头版都在用不同的标题，讲述着同一个对他和铁路联盟极为不利的故事。
“这不是新闻，查尔斯。”斯隆看着他的副手卡特，声音阴沉，“这是反击，一场用墨水发动的战争反击。威廉姆斯找到了我们过去的伤疤，然后又开始用报纸在上面狠狠地撒盐。”
“我们该怎么办，先生？”卡特问道，“发表声明否认吗？”
“否认？”斯隆冷笑一声，“怎么否认？这些该死的事，大部分都是真的！我们现在站出去否认，只会引来更多像苍蝇一样的记者去挖更深的料。”
“他这是在为下周的听证会造势。”斯隆的眼中，闪过一丝寒光，“他想在听证会开始之前，就在民众和国会的眼里，把我们钉死在耻辱柱上。”
“一个非常高明的手段。”他不得不承认，“威廉姆斯知道在州议会赢不了我们，所以选择直接去国会还有利用报纸迂回攻击，我们甚至无法在舆论上进行有效的反击。”
就在这时，办公室的门被敲响了。斯隆的首席秘书走了进来，脸色有些难看。
“先生，交易所那边传来消息。”秘书汇报道，“就在刚才，受这些负面新闻的影响。联盟中宾夕法尼亚铁路和我们中央铁路的股票，以及其他铁路公司都出现了小幅的下跌。”
斯隆的眉头皱得更紧了，然后开始思考解决办法。
……
华尔街，爱国者投资公司的办公室。
汤姆·海耶斯正看着那台滴答作响的股票行情电报机，嘴角露出了一丝不易察觉的微笑。
电报纸带上，清晰地印着两个名字的最新价格波动。
“纽约中央铁路，下跌八分之一美元。”
“宾夕法尼亚铁路，下跌四分之一美元。”
“风向变了。”他对自己说道。
他拿起一张空白的交易单，没有任何犹豫，在上面写下了当天的第一笔指令。
“买入宾夕法尼亚铁路，五百股。”
他将交易单递给身旁的助理约翰尼。
“去吧，告诉我们的人，是时候该下网了。”
一场由艾伦导演的政治、舆论、金融三位一体的立体绞杀战，开始运转。