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艾伦的书房中，弗林将一份《纽约先驱报》放在他的面前。
紧接着，一封来自华盛顿的加密电报也送达了。电报是克拉克参议员的助理发来的，简明扼要地通报了汉斯参议员即将在财政委员会，发起针对威廉姆斯公司的调查提案。
最后，是汤姆·海耶斯关于“神秘买家”的详细报告。
艾伦看着眼前这三份，分别来自舆论、政治和金融三个不同战场的情报，看来斯隆的总反攻已经开始了。
“艾伦，”凯瑟琳的脸上写满了担忧，“斯隆的反击比我们想象的更全面。媒体，国会，现在连股市上都出现了不明的对手。我们好像被包围了。”
“不，亲爱的。”艾伦摇了摇头，他的脸上没有任何惊慌，反而有一种棋逢对手的兴奋。
他走到书房一角的棋盘前，那上面是一盘刚刚下到中局的国际象棋。拿起一枚黑色的骑士，跳过防线，直接威胁到了对方的国王。
“这不叫包围。”他看着棋盘轻声说道，“这只是说明，我们的牌局上来了更多有趣的玩家而已。”
艾伦大概猜到了股市是谁在出手，转过身看着凯瑟琳和弗林，他的大脑已经开始高速运转，一个全新的反击计划正在成型。
“想查我的账？”艾伦的眼中闪过一丝寒光，“那我们就给他们一本永远也算不清的大账。”
他立刻拿起一张电报纸，开始口述。
“发给军需处的卡特少校。”
“爱德华，我需要你的帮助。汉斯参议员想在国会调查我的‘超额利润’。我需要军需处，立刻成立一个由你领导的联合评估小组。我将向这个小组，完全公开我们公司所有产品的生产成本。”
“我需要这个小组，尽快为国会提交一份官方报告。”艾伦的语速越来越快，“一份关于，对比使用我们的罐头、药品和使用那些旧供应商产品的‘综合效费比’报告。
把运输途中的腐坏损耗、士兵因为食物中毒和伤口感染而产生的额外医疗费用、甚至是因为后勤问题而损失的战斗力，都换算成美元，清清楚楚地算进去！”
“我要让整个华盛顿都看清楚，威廉姆斯食品公司卖的不是罐头，而是胜利的效率。我的利润来自于为联邦节省下来的更庞大开支！”
他又看向海耶斯派人送来的报告。
“至于那个神秘的买家……”艾伦的嘴角，勾起了一丝意味深长的弧度，“马上让人去告诉汤姆，让他继续按计划行事，但把买入纽约中央铁路的量减少一半。”
“为什么？”凯瑟琳不解。
“因为浑水，才好摸鱼。”艾伦回答，“既然他也看好铁路联盟的麻烦，愿意帮我们一起压低股价。我们为什么不乐于接受这份来自第三方的‘善意’呢？让他去和斯隆的人在水下角力吧。”
“我们正好可以省下弹药，用在更关键的地方。”
随后他看着棋盘，似乎在对凯瑟琳解释，又像是在自言自语。
“斯隆的舆论反击战打得很好，但他陷入误区。把战场从必然会输的事实层面，转移到了一个同样没有胜算的道德层面。”
“指责我垄断牟取暴利。这些指控对于普通民众来说，或许很有煽动力。但威廉姆斯食品公司和安布雷拉医药公司并未上市，对我影响根本不大，而且对于我们在华盛顿的那些裁判来说，”艾伦的嘴角勾起一丝弧度，“他们需要的是证据和数据。”
他转过身，眼中恢复了那种掌控一切的自信。
他看向弗林，“弗林，告诉芝加哥的福勒，不要和《先驱报》进行任何无谓的争吵。让他把下一篇文章的焦点，对准一个所有联邦人都关心，但斯隆却无法反驳的话题——棉花。”
“棉花？”
“是的。”艾伦的眼中闪过一丝寒光，“我需要福勒去详细地调查一下。在战争爆发的最初几个月里，当我们的军队还在为冬衣发愁时，斯隆先生的纽约中央铁路公司，到底有多少节车厢，将大量的棉花从边境州运往了那些，与南方有生意往来的港口。”
弗林的眼睛瞬间亮了，这是一个足以致命的攻击角度。
“我明白了，老板。”
“好了，”艾伦做出了总结，“媒体的战争，就让福勒和他们慢慢打口水仗。华盛顿的战争，让克拉克主席和卡特少校去准备弹药。”
他最后看向凯瑟琳。
“亲爱的，我们去一趟华尔街。”艾伦说道，“去见一见汤姆·海耶斯。既然牌局上来了新玩家，我们也该去近距离地观察一下他的牌风了。”
……
下午，艾伦和凯瑟琳的马车，停在了爱国者投资公司的楼下。
海耶斯的办公室里，气氛与艾伦的书房截然不同。这里没有雪茄和白兰地，只有紧张的、滴答作响的电报机，和空气中那股金钱的味道。
“老板，奥布莱恩小姐。”海耶斯将最新的交易记录递了过来，“那个神秘的买家，还在持续不断地吃进。上午您的策略很有效，他为我们分担了纽约中央铁路和宾夕法尼亚铁路公司大量的抛售压力，股价还在稳定下跌。”
“我大概能猜到是谁，你觉得会是他吗？”
“十有八九。”海耶斯压低了声音，“能有如此大的手笔，行事又如此耐心和隐蔽，整个纽约除了我们，恐怕就只有一个人了。”
他缓缓地说出了那个名字。
“科尼利厄斯·范德比尔特。”
艾伦的眼中满含赞同。
“你觉得他想做什么？”
“我猜，”海耶斯分析道，“应该跟您一样也看到了铁路联盟内部的虚弱，闻到了暴风雨来临前的味道。但他不是我们的敌人，BOSS，至少现在不是。他更像是一个同样潜伏在水下的猎手。”
艾伦看着窗外华尔街那片，永远都在上演着贪婪与恐惧的舞台，看来这场对决，比他想象的还要复杂，也还要有趣。