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第五大道宅邸的书房内，壁炉里的火焰烧得正旺，却驱不散空气中那股凝重的气息。
弗林带来的情报，像一块巨石压在每个人的心头。
斯隆选择的战场，不在商业，而在政治。他试图用一张由官僚主义和法律条文织成的大网，将艾伦刚刚启航的“水陆联运”体系无声地绞杀在伊利运河的船闸之中。
“我们必须立刻派人去奥尔巴尼。”凯瑟琳的声音带上了无法掩饰的焦急，“去和那些议员谈判，用金钱或者动用坦普顿行长的关系，想办法阻止那个法案通过。”
“不，凯瑟琳。”
艾伦出声阻止，他从沙发上站起身，走到了那张巨大的联邦地图前。
“那是斯隆为我们设定的战场。”他看着地图缓缓摇头，“我们在奥尔巴尼没有任何根基，对州议会的运作规则一无所知。去那里和他斗，我们就像一个蒙着眼睛的拳手，走进了对手最熟悉的主场。我们必输无疑。”
“当你的对手为你指定了战场时，”艾伦转过身，他的眼中闪烁着一种冷静的智慧之光，“你唯一正确的选择，就是把战场转移到他意想不到，也无法控制的地方去。”
他的手指，从纽约州首府奥尔巴尼，一路向南重重地点在了另一个城市上。
“华盛顿。”
“我们的战场，在这里。”
凯瑟琳看着他，眼中充满了疑惑。
“斯隆不是想用保障战时安全来当借口吗？”艾伦的嘴角，勾起一丝冷冽的弧度，“不错的招数，那我就让他看看什么才是真正的‘战时安全’威胁。”
他看着凯瑟琳，开始下达一连串指令，每一个指令都像一颗上膛的子弹。
“你立刻返回安布雷拉公司。我需要你和索恩博士连夜准备一份报告。一份专业、充满了详实数据和医学术语的‘医学评估报告’。”
“报告的核心只有一个，”艾伦的思路清晰无比，“那就是模拟并推演出，如果因为东部铁路联盟现有的、低效且刻意的运输延误，导致我们的碘甘油和罐头原料无法按时送达，那么弗吉尼亚前线将会在未来三个月内，造成多少士兵不必要的截肢、死亡和败血症病例。”
凯瑟琳的心猛地一颤，她明白了艾伦的意图。
“同时，”艾伦又转向一直等候在旁的弗林，“给芝加哥的比尔和里夫斯发电报。我需要他们提供另一份证据。一份关于他们的货物，在匹兹堡换乘枢纽，被‘合法’延误和损耗的具体清单。我需要精确到每一头牛的腐坏，和每一磅煤炭的丢失。”
“最后，”他的目光重新回到凯瑟琳身上，“给军需处的卡特发电报。告诉他，我需要他以官方的名义，为我们提供一份，因为东部铁路联盟运输效率低下，而导致食品和药品在各个转运站积压、变质的具体数据。我需要来自军队内部最权威的声音。”
“艾伦……”凯瑟琳看着他，“你这是要……”
“是的。”艾伦的回答斩钉截铁，“斯隆想在州议会里，和我打一场关于‘运河管理’的地方性诉讼。那我直接去华盛顿的国会山，对他和他的整个铁路联盟，发起一场关于‘叛国’的指控。”
……
三天后，华盛顿特区。
克拉克参议员的办公室里，这位军事委员会的主席，正看着艾伦和凯瑟琳，亲自呈递上来的那几份报告。
办公室里没有别人，只有他们三人。
克拉克看得非常仔细，他的手指，在那份由索恩博士出具的、充满了骇人听闻的医学预测的报告上停留了许久。
“这已经不算商业竞争了，主席先生。”艾伦的声音低沉而有力，“在战争时期，任何以垄断地位为武器，故意延误、损害关键军用物资的行为都无异于通敌。”
“斯隆先生和他的联盟，正在为了他们自己的商业利益，而拿我们成千上万士兵的生命去冒险。他们用‘安全检查’的名义，在匹兹堡延误我们的货物。现在，他们又想用同样的名义，在伊利运河上，阻断我们的新航路。”
艾伦将弗林从奥尔巴尼拿到的，那份正在秘密起草的“运河安全法案”的副本，也放在了桌上。
“主席先生，”艾伦看着他，“我今天来，不是以一个商人的身份，前来请求您的帮助。我是以一个联邦公民和军方核心供应商的身份，前来向您和国会发出最严重的警报。”
克拉克参议员缓缓地放下手中的文件，他抬起头，那双总是显得很疲惫的眼睛里，露出了如同鹰隼般的锐利。
他知道，艾伦·威廉姆斯为他送来了一份大礼。一份足以让他，在国会里向那些由铁路寡头们支持的政敌，发起致命攻击的重磅炮弹。
要知道国会批准给铁路运输公司的费用可不低，现在居然借着垄断搞事情，还是搞自己在商界的盟友，那么就对不起了。
“威廉姆斯，”他开口，声音沉稳，“你为我提供的数据很好，我会主持这件事情的，你放心。”
他沉思了片刻。
“但直接在国会发起指控，动静太大，也容易被他们用程序问题拖延。我们需要一个更快的，也更具杀伤力的舞台。”
他按响了桌上的电铃，对走进来的助理说道：“立刻以我军事委员会主席的名义，向陆军部长斯坦顿先生和所有委员会成员发出紧急通知。”
“下周三上午十点，”他一字一句地说道，“委员会将召开一次，针对‘战时运输垄断对后勤安全影响’的闭门紧急听证会。请纽约中央铁路的斯隆先生、宾夕法尼亚铁路的代表，以及……”
他看了一眼艾伦。
“威廉姆斯食品公司的艾伦·威廉姆斯先生，作为核心供应商代表，准时出席。”
当艾伦和凯瑟琳走出那间办公室，重新站在国会山的台阶上时，华盛顿正下着细雨。
“我们成功了。”凯瑟琳长长地舒了一口气，“克拉克主席站到了我们这边。”
“这只是第一步，凯瑟琳。”艾伦为她撑开雨伞，“华盛顿的听证会，只是把聚光灯打在他们身上的舞台。这个舞台，还缺少最重要的观众。”
他看着远处，那条被称为“报纸街”的街道。
“现在，”他轻声说道，“是时候让媒体，和民众的声音也加入这场合唱了。”