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华盛顿的细雨，将国会山的白色大理石台阶冲刷得格外湿滑。艾伦为凯瑟琳撑着伞，两人沉默地走下台阶，坐进了早已等候在路边的私人马车。
车厢内，厚重的天鹅绒窗帘隔绝了外界的喧嚣，只剩下车轮碾过湿润石板路的沉闷声响。
凯瑟琳为两人倒了两杯热茶，她看着艾伦，那双总是清澈的蓝色眼眸里，带着一丝尚未解开的疑惑。
“艾伦，我有些不理解。”她开口打破了车厢内的安静。
“噢？说来听听。”
“克拉克主席，”凯瑟琳斟酌着词句，“他不是说直接在国会指控斯隆和铁路联盟的‘动静太大’吗。那为什么你还要去发动一场必然会引爆全国舆论的媒体战争。这……这听起来有些矛盾。”
艾伦看着她，脸上露出了温和的笑意。
“凯瑟琳，你可能误解了托马斯的意思。”稍微组织了一下语言，艾伦解释道，“托马斯所说的‘动静太大’指的不是舆论上的喧嚣，而是政治上的无效。”
“你想想看，如果我今天以一个商人的身份，请求克拉克主席在国会全体大会上，直接指控斯隆和他的联盟‘通敌’。会发生什么？”
凯瑟琳思索了片刻，回答道：“斯隆在国会的朋友们，会立刻站出来，将这次指控定义为毫无根据的商业诽谤和恶意的党派攻击。然后，这件事会被拖入无数个调查委员会，进行长达数月的听证和拉扯，最终不了了之。”
“完全正确。”艾伦赞许地点点头，“那就像是在开阔地上，用一门大炮去轰击一座坚固的堡垒。声势浩大，但除了浪费弹药和过早地暴露我们的意图之外，不会有任何实际效果。这就是克拉克口中无效的大动静。”
“而一场由军事委员会发起的闭门紧急听证会，则完全不同。”艾伦的眼中闪烁着光芒，“它的名义是国家后勤安全，这是一个在战争时期，任何议员都不敢公开质疑的‘大义’。它能合法地将斯隆和铁路联盟的代表，从幕后强大的资本家，直接拖到前台的证人席上，让他们在上帝和法律面前宣誓作证。”
“它不是一门笨重的大炮，凯瑟琳。”艾伦总结道，“而是一把精准锋利的手术刀。”
凯瑟琳恍然大悟，“我明白了，所以听证会才是真正的杀招。”
“是的，但这把手术刀，也需要足够的光亮，才能让所有人都看清它切下的是什么。”艾伦接过了话头，“所以，托马斯和我们之间便有了一个心照不宣的分工。”
“他负责政治体制内，在国会山那间小小的会议室里，为我们搭好这个最致命的舞台，并亲自担任主审官。”
“而我们，”艾伦看着她，“则负责在体制外，将无数盏聚光灯打向这个舞台。我们要让全联邦的民众都成为这场审判的陪审员。”
“我们的武器是报纸和民意，是那些被铁路联盟欺压了太久的愤怒。”
“这两件事是相辅相成的。”
艾伦的解释逻辑非常清晰，“媒体报道会点燃民众的怒火。这股怒火，将成为克拉克主席在听证会上最坚实的后盾，让任何想为斯隆辩护的人都噤若寒蝉。而主席先生的官方听证会，则会让我们的每一篇报道，都拥有无可辩驳的权威性。斯隆将无处可逃。”
凯瑟琳彻底理解了。这根本不是一个矛盾的计划，而是一个设计精密、官方与民间联动的立体绞杀战。
“一个在明，一个在暗。”她轻声感慨，“国会山和报纸街。艾伦，你和克拉克主席像正在瓜分猎物的猎人。”
“不，甜心。”艾伦纠正道，“我们只是碰巧，都想让这个国家变得更好一点的‘爱国者’而已。”
马车在他们下榻的威拉德酒店门口停下。
当晚，酒店的套房内。艾伦没有先休息，而是开始口述一封封电报指示，从这里发往了纽约、芝加哥和费城。
第一封是发给纽约的情报主管弗林。
“弗林，立刻将情报处过去半年内，搜集到的所有关于东部铁路联盟的负面材料，进行最高优先级的整理。我需要事实，不是流言。包括他们利用垄断地位恶意提高运费，导致小商人破产的具体案例；在恶劣天气下，强迫工人冒险作业，导致伤亡的事故记录；以及因为管理混乱，导致军用和民用物资在运输途中大量损耗的内部数据。越多，越详细越好。整理完毕后加密送往芝加哥。”
第二封发给了芝加哥《每日真理报》的主编福勒。
“准备好你的笔和最大号的头版版面吧，福勒。一场全国性的风暴，即将在你的专栏里拉开序幕。弗林会为你提供足够让斯隆先生名誉扫地的弹药。我需要你的文字像子弹一样，射向每一个能读懂英语的国人心里。”
第三封，发给了在华尔街的汤姆·海耶斯。
“汤姆，舆论的掩护即将就位。让爱国者投资公司准备好所有的可用资金。当华盛顿听证会的消息，传出去的那一刻，铁路联盟的股价，必然会出现第一次剧烈的波动。那就是你行动的信号。记住，这次的胃口可以更大一些。”
当凯瑟琳将最后一封电报稿整理完毕时，窗外的雨已经停了。
“艾伦，这……这是一场豪赌。”
她看着桌上那几份，即将搅动整个国家的电报稿，轻声说道，“你在同时向一个庞大的商业联盟，和一个根深蒂固的政治游说团体宣战。”
“不，甜心。”艾伦走到她的身边将她轻轻拥入怀中，看着窗外那片雨后初晴的华盛顿夜空。
“这并不是赌博。”
“当我把所有的牌，都握在自己手里时，”他轻声说道，“这就叫……商业。”