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1863年春，战争的阴云依旧笼罩着合众国，但对于艾伦而言，更大的风暴并非来自前线的炮火，而是源于后勤那看似永无止境的需求。
艾伦的办公室里，壁炉的火焰安静地跳动着。
他刚刚看完帝国银行储蓄业务增长的喜人报告，但脸上却没有太多轻松。
而是拿起在办公桌上另一封新，那是来自爱德华·卡特少校的私人信件。
信里没有谈论新订单和碘甘油的事，它更像是自朋友充满了忧虑的战场笔记。
“……艾伦，我的朋友，”卡特在信中写道，“你的罐头拯救了无数士兵的肠胃，让他们在泥泞的战壕里，也能尝到家乡的味道。大家对此都非常开心。但是，前线远比我想象的要复杂。”
“最新的征兵法案已经通过，听老师说林肯总统的目标是在明年将陆军扩充到二百万人。后勤部门将会面临一场灾难。现有的供应体系，根本无法为一个如此庞大的机体提供给养。”
“而且前线的战斗往往在几分钟内爆发，士兵们根本没有时间生火去加热罐头。他们需要的是能立刻塞进嘴里补充能量的东西。联邦配发的黑面包和硬饼干，在潮湿的弗吉尼亚，不出三天就会发霉。士兵们私下里管那些东西叫‘磨牙石’和‘绿色砖块’。很多时候，他们宁愿饿着肚子也不愿意啃那些玩意儿。”
“南方的沼泽和溪流里，充满了肉眼看不见的‘虫子’，痢疾和伤寒正在像瘟疫一样传播。真希望有一种能让士兵们喝上干净水的简单方法。”
“目前整个后勤部都在为此焦头烂额，真是糟糕透了的事情，好吧，我猜你肯定想争取这个事情，当然这也是我写出来的原因，因为我也相信你一定能做到的，毕竟你总能创造奇迹，不是吗？我的朋友。”
艾伦对最后的话会心一笑，他既然知道了肯定会做，毕竟这是一个价值千万美元的巨大市场，也是一个能与联邦军队绑得更深的机会。
没有丝毫犹豫，艾伦立刻让食品公司的总裁琼斯来到办公室。
这位作风硬朗的前任军人得到消息后立刻来了办公室。
“BOSS，您找我。”
“琼斯，坐。”艾伦将卡特的信推了过去，“看看这个。”
琼斯仔细地阅读着信件，他的脸上逐渐浮现出凝重的神色。他也是军人出身，比任何人都清楚卡特信中描述的困境意味着什么。
“我明白了，BOSS。”琼斯放下信，“前线的弟兄们需要新的口粮和干净的水。”
“不只是新口粮，琼斯。”艾伦纠正道，“他们需要一个全新的战地生存系统。卡特的信里描述的不是一个问题，而是一个市场，那将是我们下一个阶段的目标。”
艾伦起身，走到小黑板前。
“我们的罐头可以说是营地食品，需要在相对安全的环境下加热才有更好的口感。而现在，我们需要为士兵们提供速食品。”
他在黑板上写下了两个词：“压缩饼干”和“净水片”。
艾伦看着这位他一手提拔起来的总裁，“琼斯，我授权你立刻在食品公司内部，成立一个新的‘战地口粮研发部’。人员你自己去挑选。我不管你用什么方法，去把城里最好的面包师、最有经验的干货商，甚至是那些懂得如何制作印第安人肉干的老师傅都请来。”
“我给你这两个明确的目标。”
他用粉笔，重重地敲了敲“压缩饼干”这个词。
“第一，创造出一种全新的饼干。把牛肉粉、高油脂和谷物混合在一起，用新式蒸汽压力机进行压制。它的能量必须三倍于普通面包，但体积只有一半，而且要能在一个士兵潮湿的背包里，存放三个月而不会变质。”
接着他的粉笔指向了“净水片”。
“第二，这是一个跨公司的项目。你去和中央实验室的索恩博士沟通，让他研发出一种能杀死水中病菌的小药片。士兵们只要把它扔进水壶里摇一摇，就能喝上安全的水。这是化学问题，也是食品安全问题，由你们食品公司和中央实验室联合攻关。”
琼斯的眼睛越来越亮。
“BOSS，我明白了。净水片这东西是一个全新的方向。”
“是的，一个全新的方向。”艾伦点点头，“而这个方向，还需要我们另一个部门的支持。”
“你亲自和制造厂那边沟通。让他们开始研究，如何制造能烘烤上千磅饼干的蒸汽烤炉，以及能装这些新口粮的，更小、更轻便的防水包装。还有我们的民用产品线，也需要新的玻璃容器。制造厂不能只盯着铁罐，它的未来是制造所有形式的容器。”
艾伦重新坐下，看着琼斯。
“琼斯，这是一个艰难的任务，但也是机会。完成它，威廉姆斯食品公司将不再仅仅是军方的罐头供应商，我们将成为整个联邦军队的‘战地厨房’。我给你三个月的时间。”
“是，BOSS！”琼斯站起身。
……
布鲁克林的安布雷拉医药公司总部。
新任总裁凯瑟琳，正在召开她自己的生产会议。她的办公室墙上挂着人体解剖图和复杂的化学分子结构图。
“……所以，”她看着面前的索恩博士和工厂主管彼得·詹金斯，做出了总结，“‘赫尔墨斯计划’的优先级是最高的。贝克尔工程师下周就会带着他的团队正式入驻，我需要你们给他提供一切必要的支持。彼得，工厂这边要为他的原型机腾出整个西翼车间。”
“明白，总裁。”詹金斯回应。
“博士，”她转向索恩，“在贝克尔先生的机器没有完成之前，我们不能停滞不前。食品公司那边，过两天应该会向您提交一份关于‘净水片’的研发需求。这同样是军方的需求，我需要您分出一部分精力研究一下这个项目。”
“当然，奥布莱恩小姐。”索恩博士扶了扶眼镜，“用化学来净化水源，这是一个非常有趣的课题。我会立刻着手研究。”
凯瑟琳点点头，她正在以自己的方式，有条不紊地推动着这个新兴的医药公司的运转。
……
当琼斯带着满脑子的构想，脚步匆匆地离开艾伦的办公室后，他没有片刻耽搁，直接返回了食品公司的厂区。他找到了正在水果罐头生产线上巡视的新主管，沙利文。
“沙利文，跟我来。”琼斯的声音不容置疑。
他将沙利文带到了新厂翼一处空旷的车间里。
琼斯指着这片空地，“从明天开始，这里就是我们的战地口粮研发部。而你兼任这个部门的第一个成员。”
沙利文愣住了。
“去找城里最好的面包师，”琼斯下达了第一个指令，“告诉他们，威廉姆斯公司用高价请他们来帮我们‘烤饼干’。”
“再去码头，找那些常年跑西部的老货运商，问他们印第安人是怎么做出能存放一年以上的肉干。在三天之内给我组建一个顶用的团队。”
“欧克，你找对人了。”
看着老上司的严肃脸色，沙利文很干脆的同意了。