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战争不会在宣告胜利的那一刻结束。
而是在敌人彻底失去反抗能力和意志的那一刻，才算真正终结。
在艾伦发起的双线绞杀战进入第三周时，塞拉斯·克罗夫特的商业生命已经走到了尽头。
这天上午，盖博先生再次来到了威廉姆斯食品公司的办公室。
他不像前几次那样忧心忡忡，反而带着一种看好戏的、幸灾乐祸的表情。
“艾伦，我刚从五点区那边过来。”他一进门就兴冲冲地说道，“好家伙，那场面，你真该去亲眼看看！”
“哦？”艾伦正在审阅凯瑟琳整理好的上周销售数据，闻言抬起了头，“克罗夫特先生，又有什么新动向？”
“他完了。彻彻底底地完了。”盖博先生绘声绘色地描述起来。
“今天一早，他最后一批存货卖光了，推着个破车就去了芬恩的作坊，准备进一批新的铁罐。结果芬恩那个老滑头，就按照你教的，两手一摊告诉他，自己接了个费城来的大单，未来三个月的产能，都已经被人包圆了！”
“我猜，克罗夫特先生的表情，一定很精彩。”艾伦微笑道。
“何止是精彩！他当时就傻了，站在街上，像个被人抽了魂的木偶。”
盖博先生模仿着当时的场景。
“他不敢相信，然后是愤怒，他冲进芬恩的作坊里，把人家的东西砸了一通，嘴里不停地咒骂着那个该死的、不知从哪冒出来的‘铁人炖肉’，说就是那个杂种公司，用阴谋诡计断了他的货源！”
办公室里的几人都笑了起来。
克罗夫特至死，都不知道自己真正的敌人是谁。
“后来呢？”凯瑟琳好奇地问道。
“后来？”盖博先生一拍大腿，“他砸不动了，就坐在芬恩的作坊门口，嚎啕大哭！像个三岁的孩子！哭完了，就拿着身上最后几个钱，去酒馆里买醉了。我过来的时候，他已经喝得不省人事，被人从酒馆里扔了出来，就躺在马路边上，像条死狗一样。”
一个曾经试图挑战市场秩序的竞争者，就这样，以一种最狼狈、最可悲的方式，退出了舞台。
艾伦脸上的笑容，却慢慢收敛了。
他没有从这番描述中，感受到任何胜利的快感。
“凯瑟琳，”他忽然开口，语气不带任何感情，“你去找他。”
“我？去找他？”凯瑟琳愣住了。
“是的。”艾伦的指令，清晰而冷静，“去他常去的那家酒馆，或者街边找到他。然后向他提出一个收购方案。”
“收购？”这次，连盖博先生都感到了不解。
“艾伦，他已经一无所有了！一个破作坊，一堆破铜烂铁，还有什么值得收购的？”
“他还有三样东西，对我们很有用。”艾伦伸出三根手指。
“第一，他那套虽然粗糙但还能用的生产设备。把它买回来，拆解研究，或者干脆当做废铁卖掉，都比留在他手里，被别人捡了便宜要好。”
“第二，他那份虽然不算长，但却很真实的客户名单。这些人，是纽约最底层，对价格最敏感的客户。我要知道他们是谁，他们在哪。这些人，未来，都将是‘威廉姆斯红标’的忠实用户。”
“第三，也是最重要的，”艾伦的眼中，闪过一丝冷酷的精光，“我要买断他这个人。我要他签署一份具有法律效力的协议，保证他，以及他的直系亲属，在未来的二十年内，永远不得在纽约州境内，从事任何与食品加工和销售相关的行业。”
这番话，让办公室里的温度，都仿佛下降了几度。
盖博先生看着艾伦，第一次，从这个年轻人的身上，感受到了一种近乎于恐惧的寒意。
艾伦不仅要打败对手，他还要将对手连根拔起，焚烧成灰，再在上面撒上一层盐，让它永世不得超生。这是一种斩草除根式的，彻底的商业歼灭。
“给他多少钱？”凯瑟琳问道。她的声音，也有些干涩。
“两百美元。现金。”艾伦回答，“告诉他，这是一个匿名的投资者，看中了他的‘潜力’。这笔钱，足够他还清所有的债务，然后买一张去西部的火车票，开始新的生活。这是他唯一的，也是最后的机会。他会接受的。”
凯瑟琳没有再多问一句。她拿起公文包，平静地走了出去。她知道，这是她作为公司主管，必须去执行的“脏活”。
当天下午，凯瑟琳就回来了。她的手里，多了一份签署好的，带有克罗夫特那潦草签名的协议，和一串作坊的钥匙。
“他没有任何犹豫，先生。”凯瑟琳汇报道，“当我把两百美元现金放在他面前时，他哭了。他说，这是上帝派来的天使，在拯救他。”
“很好。”艾伦将那份协议锁进了保险柜，“琼斯，你带人去把那个作坊清理一下。设备能用的留下，不能用的，就当废铁处理掉。米勒，派人去确认一下，克罗夫特先生是否真的坐上了西去的火车。”
在处理完克罗夫特的“遗产”后，艾伦又下达了另一道命令。
他将盖博先生和凯瑟琳，留在了办公室。
“盖博先生，凯瑟琳。”艾伦的语气很郑重，“现在，克罗夫特这个麻烦已经解决了。那个用来和他战斗的‘幽灵’，也该消失了。”
“你的意思是……‘铁人炖肉’？”盖博先生问道。
“是的。”艾伦点点头，“从明天开始，我们正式停止‘铁人炖肉’的生产和销售。我会给所有的零售商发去通知，就说那家‘外地公司’，因为经营不善，已经倒闭了。”
“这……这太可惜了吧？”盖博先生忍不住说道，“‘铁人’虽然不赚钱，但销量非常好！我们就这么放弃了？”
“一个品牌，如果从诞生之初，就和‘廉价’、‘低质’这些词汇绑定在一起，那它就永远没有翻身的机会。”艾伦解释道，“它的历史使命已经完成了。现在，是时候让我们的主角，重新登场了。”
他看向凯瑟琳：“我需要你，起草一封信。一封以我个人名义，写给所有曾经购买过克罗夫特罐头，或者‘铁人炖肉’的消费者的信。”
“信的内容大致是：‘亲爱的顾客，我们遗憾地得知，您可能在近期，购买过一些非威廉姆斯公司生产的罐头食品。我们尊重您的选择，但更关心您的健康。为了让您和您的家人，能亲身体验到真正安全、美味的罐头是什么样的，我们诚挚地邀请您，凭此信件，到任何一家威廉姆斯授权的零售店，免费兑换两罐我们引以为傲的‘威廉姆斯标准红标’炖牛肉。’”
“我们不仅要抢回市场，”艾伦的眼中，闪烁着前所未有的光芒。
“我们还要用一种最慷慨、最大度的方式，去收拢人心。我要让每一个纽约市民都明白，‘威廉姆斯’这个名字，代表的不仅仅是美味，更是一种责任和一种保障。”
“先生……”
凯瑟琳看着艾伦，她的心中，早已被一种混杂着敬佩、仰慕甚至是一丝畏惧的复杂情感彻底填满了。
“去办吧。”艾伦挥了挥手，“这场战争该结束了。打扫干净战场之后，我们还有更广阔的天地要去征服。”
当办公室里只剩下艾伦一个人时，他走到窗边，看着那座正在全力运转的工厂。
克罗夫特，只是他前进道路上的一块小小的绊脚石。
将他清除，艾伦的心中没有丝毫的波澜。
他知道，未来还会有无数个“克罗夫特”出现。
而他要做的，就是不断地加固自己的城墙，磨利自己的武器，直到他的事业，变得如高山一般，坚不可摧，让所有后来者，都只能仰望，而无法撼动。