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距离塞拉斯·克罗夫特那个可怜的模仿者坐上西去火车，已经过去了一个月。
在这一个月里，纽约的罐头市场发生了一场无声的、却又翻天覆地的革命。
艾伦发起的“品牌战争”，其效果，如同在平静的湖面投下了一颗深水炸弹。
余波，至今仍在激荡。
这天下午，艾伦像往常一样，来到了盖博先生的杂货店。
这里，早已经成了他体察市场脉搏的最佳观测点。
“艾伦！你这个大忙人，可算有空来看我这个老头子了！”
盖博先生看到他立刻丢下手中的活计，热情地拉着他坐到了店铺后面。
“怎么会呢，盖博先生。我可一直惦记着您的啤酒呢。”艾伦笑着说。
“哈哈！啤酒管够。”盖博先生给他倒了满满一大杯，脸上是藏不住的笑意。
“说真的，艾伦，你是我这辈子见过最不可思议的家伙。你到底是怎么办到的？”
“怎么办到什么？”
“怎么办到让整个纽约，都为你那口罐头着魔！”盖博先生激动地挥舞着手臂，“你知不知道，你那个‘免费兑换’的活动，一开始差点把我的店铺给挤爆了！我这辈子都没见过那么多人，拿着信，排着队，就为了换你那两罐免费的炖牛肉！”
“让您辛苦了。不过，他们后来有没有回来买呢？”
这才是艾伦真正关心的问题。
“回来？何止是回来！”盖博先生一拍大腿。
“艾伦，这么跟你说吧。以前我每天卖你十个罐头，都得费尽口舌。现在我每天什么都不用说，光是你的‘红标’，就能卖出去一百罐！一百罐！而且，你猜最有趣的是什么？”
“是什么？”
“是现在店里来买东西的客人，尤其是那些带着孩子的主妇，她们之间打招呼的方式都变了。”
盖博先生学着女人的样子，捏着嗓子说道：“‘哦，亲爱的，你还在买那种带铅的罐头吗？快别给孩子吃了！’‘天哪，当然不！我现在只买威廉姆斯，你没看到那个盾牌标志吗？那才是安全的！’”
两人对视一眼，都忍不住哈哈大笑起来。
“你赢了，艾伦。”盖博先生由衷地说道，“你不仅卖出了罐头，你还给整个纽约的家庭主妇，都上了一堂关于食品安全的课。现在她们不认别的，只认你的‘盾牌’。”
就在两人相谈甚欢时，一个穿着笔挺西装，提着公文包的男人，走进了店铺。
他环顾四周，目光最终落在了艾伦的身上。
“请问，是艾伦·威廉姆斯先生吗？”
男人的语气，礼貌而热情。
“是我，您是？”
“我叫古德温，来自纽约银行。”男人递上了一张名片。
“威廉姆斯先生，冒昧打扰。我的上司，我们银行的行长，注意到了您公司最近的……一些商业活动。”
“哦？”
“是的。”古德温推了推眼镜继续说道。
“我们注意到，在过去的一个月里，有数十家商铺，包括蒂尔福德先生的商行在内，每天都会有大量且稳定的资金，存入您在敝行的公司账户。这个数额，已经引起了我们总部的关注。”
盖博先生在一旁，听得嘴巴都张大了。
他知道艾伦赚了大钱，但没想到，已经大到能让纽约银行都亲自派人来了。
“生意还算过得去，古德温先生。”艾伦的语气并没有太大变化。
“何止是过得去，先生。”
古德温的脸上，露出了职业化的笑容。
“我们银行的分析师，对您的商业模式进行了初步的评估。我们一致认为，威廉姆斯食品公司，是目前整个纽约最具成长潜力的实业公司。所以我们行长特意派我前来，想和您谈一谈，关于未来更深层次的金融合作。”
“金融合作？”
“是的。比如，为您提供更大额度的商业贷款，用于您下一阶段的扩张。或者，为您公司的闲置资金，提供一些稳健的投资渠道。我们纽约银行，非常乐意成为您事业发展的金融后盾。”
艾伦笑了笑，接过了名片。
“我非常感谢贵行的好意，古德温先生。不过我公司目前现金流还算充裕，暂时没有贷款的需求。但我很乐意改日拜访你们哈里森行长，和他交个朋友。”
“随时恭候您的大驾。”
古德温达到了初步接触的目的，便礼貌地告辞了。
看着远去的背影，盖博先生像是看怪物一样看着艾伦。
“天哪……连银行都主动上门来给你送钱了。艾伦，你现在，可真是个大人物了。”
告别了盖博，艾伦返回了工厂。
傍晚的例会，在如今已经扩充得颇具规模的办公室里准时召开。
“好了，都说说吧。”艾伦坐在主位上，“比尔，从你开始。肉怎么样了？”
“艾伦，你就瞧好吧！”
老爹比尔，这位如今的“大都会肉类联合公司”二老板，说话依旧是那副粗声粗气的样子，但脸上满是红光。
“那些批发商，现在看见我都得绕道走！我们已经把纽约周边所有的优质肉源，都签了独家合同！咱们的采购成本上周又降了半分钱！仓库里的肉堆得跟山一样高，足够你那边的工厂满负荷生产两个月！”
“很好。”艾伦点点头，“琼斯，生产呢？”
“报告先生！”琼斯下士站起身，声音洪亮。
“两班倒制度，已经完全理顺了。工人们的积极性非常高！我们的日产量，已经稳定在了三千二百罐！而且质量检测报告显示，次品率低于千分之五！”
“米勒，安全方面呢？”
“报告先生，工厂固若金汤没有任何问题，街面上的小混混，现在都流传着一句话，说宁可去抢警察局，也别来惹威廉姆斯工厂。”
所有人的目光，最后都集中在了凯瑟琳的身上。
凯瑟琳扶了扶眼镜，打开了面前那本厚厚的总账本，她的声音如同天籁。
“先生，以及各位。”她清了清嗓子，“我宣布，威廉姆斯食品公司及关联企业，上一个完整运营月的财务数据。”
“总销售额：一万八千六百四十美元。”
“总成本支出，包括原料、生产、运营、薪酬及扩建费用：一万零三百二十美元。”
“本月，公司实现税前净利润……八千三百二十美元。”
当“八千三百二十美元”这个数字，从凯瑟琳的口中说出时，即便是早已有所预料的琼斯和比尔，也忍不住倒吸了一口凉气。
一个月，赚到了一个普通纽约富裕家庭一辈子都无法企及的财富。
“很好。”艾伦的脸上，终于露出了这段时间以来，最轻松的笑容。
“大家辛苦了。这个月的奖金，在原有的基础上，再翻一倍。”
会议室里爆发出了一阵压抑不住的欢呼。
会议结束后，凯瑟琳留了下来。
“先生，八千美元一个月。您有没有想过，一年前的今天，您还在那个阴暗的地下室里，为第一笔几十美元的订单而发愁。”
她的声音里，带着一丝感慨。
“我当然记得，凯瑟琳。”艾伦走到窗边，看着远处纽约的万家灯火。
“但我也记得，我对自己说过的话。”
“什么话？”
“这里，只是一个开始。”
艾伦的目光，望向南方，那个战云密布的方向。
“凯瑟琳，当一个人的钱，多到几辈子都花不完的时候，钱，就不再是目的了。它会变成一种工具。一种能让你去实现更大目标的工具。”
“那您的下一个目标，是什么呢？”
“我的下一个目标……”艾伦笑了笑，“是一个比整个纽约市，还要大上几百倍的，超级大客户。”
自己已经完成了最关键的原始积累。
他的工厂，他的团队，他的品牌，他的现金流，都已经准备就绪。
是时候去敲响那扇能让他的事业，真正一飞冲天的大门了。