Loading…
仓库二楼的化学实验室。
气温比一楼要稍微高些，煤炉上的铁壶发出轻微的沸腾声。
距离那次事故已经过去了两天。
彼得·詹金斯的右手缠着白色的纱布，他依然每天坚持来到这里。
就是脾气变得越来越坏，对大卫和科尔博士的要求也越来越苛刻。
洛克菲勒坐在高脚木凳上，看着实验台上那些装满不同颜色液体的玻璃瓶，眼神深邃。
他们面临的压力可不止资金，还有执委会的年终会议即将开始。
这个项目的钱是从克利夫兰提炼厂截留的，但如果长时间拿不出成果，年底的财务报表就无法交差，老板肯定会有所不满。
哈里森·科尔博士拿着沾满黑色污垢的粗布，走到洛克菲勒和彼得面前。
“詹金斯先生，洛克菲勒先生。我觉得大家需要谈谈。”
说着，把那块破布扔进搪瓷盆里。
“谈什么？谈你为什么还找不到合适的燃料吗？”彼得没好气地顶了一句。
科尔博士没有理会彼得的愤怒。
他拿起桌上的玻璃烧杯，里面装着大约两百毫升的轻质废液，也就是他们命名的“燃灵”。
“打火机的项目，在目前的机械点火技术下，纯粹使用这种轻质废液是绝对行不通的。它是一颗定时炸弹。”
“但这就意味着这些废液毫无价值吗？我觉得不是。”
科尔博士将烧杯里的轻质废液直接倒进了那个搪瓷盆里，倒在那块沾满顽固机油的破布上。
神奇的事情发生了。
几乎在废液接触到破布的瞬间。
那些顽固的黑色机油和油脂污垢，就像是遇到了沸水的雪一样，迅速开始溶解。
原本透明的废液很快变成了浑浊的黑色。
科尔博士戴上手套，用镊子将那块破布夹起来。
虽然布料还湿漉漉的，但上面的油污已经完全消失了，露出了原本粗糙的纤维本色。
彼得和洛克菲勒都愣住了。
“看到了吗？”
科尔博士指着盆里的黑水。
“这种轻质废液，由于它的碳链结构非常短，它是种恐怖且高效的非极性有机溶剂。它溶解油脂和工业污垢的速度，比市面上最好的肥皂和碱水还要快十倍。”
科尔博士看着两位石油巨头。
“我昨天看了最新的世界科学报道，听说在欧洲，已经有少数化学家开始使用类似的东西进行衣物的干洗。但由于成本太高，没有普及。而你们标准石油，每天把成千上万加仑这种极品的清洁溶剂当成垃圾倒进河里！”
科尔博士把镊子放下。
“詹金斯先生。你们想要利润，这不就是现成的利润吗？甚至都不需要把它装进危险的金属盒子里去点火，只需要把它装进安全的玻璃瓶或者铁桶里。”
“公司完全可以给它贴上‘标准石油神奇去污溶剂’的标签。卖给那些每天为了清洗工作服而发愁的机械厂、纺织厂，甚至可以卖给城市里的那些高档洗衣店。”
“只要稍微加上点便宜的香精掩盖它的硫磺味，这东西就能立刻变现。能帮公司收回这个月花掉的所有研发资金。”
科尔博士的提议拿捏住了两人。
洛克菲勒的灰蓝色眼睛瞬间放大了。
作为一个把成本控制做到极致的商人，他立刻在脑子里算清楚了这笔账。
把倒进河里的垃圾，直接装瓶卖给工厂做清洁剂。不需要任何复杂的机械研发和解决爆炸的问题。
包装成本极低。
而利润率几乎是百分之百。
这绝对是条完美的退路。
“非常棒的主意，博士。”
洛克菲勒站起身，走到搪瓷盆前仔细观察着溶解的效果。
“各大城市的工业越来越发达，机器上的油污是所有工厂主头疼的问题。如果这种溶剂能大批量供应，我们立刻就能打通一个新的工业副产品销售渠道。”
洛克菲勒转头看向彼得。
“彼得，公司应该立刻启动这个计划。”
“让克利夫兰那边把废液装桶运过来，在布鲁克林建立一个灌装流水线。先向纽约的几家大型洗衣厂进行免费试用推销。”
彼得看着那块变干净的破布。
他当然知道这能赚钱。
这在商业逻辑上没问题。
但是……
彼得的右手依然隐隐作痛。
他看着一楼车间里大卫还在打磨的那些黄铜零件。
心里有种强烈的不甘。
卖清洁剂确实能赚钱，但这只是在处理垃圾，这无法创造出像火柴那样改变普通人日常生活的伟大消费品。
这种妥协，让彼得感到挫败。
“清洁剂的计划，可以做。”彼得咬着牙，点了点头。
“这能帮我们应付财务部的审计，也能让公司有持续的现金流来维持这个仓库的运转。”
随后，彼得转过身看着科尔博士。
眼神固执，甚至带有偏执。
“但打火机的项目，不能停。”
彼得用未缠着纱布的手拍在实验台上，震得几个烧瓶叮当作响。
“科尔博士。雇你来，可不是为了让你告诉我怎么洗衣服的，我要的是那个金属盒子能够喷出火苗！”
“我不管用什么方法。”
“你是个化学家，难道就不能改变那种液体的性质吗？如果做不到，我就去匹兹堡再找十个化学家来！”
“直到有人能做到为止！”
科尔博士被彼得的固执激怒了。
“詹金斯先生。”
“你这是在违背化学的客观规律！”
“我不能让一种容易爆炸的液体变得安全，同时又要求它极易被火星点燃。”
“这在物质的属性上是矛盾的！”
“如果这件事情很容易，它就不值得我花这么多钱！”彼得毫不退让地大吼。
洛克菲勒站在旁边，没有去劝阻。
因为在心里，他也同样渴望那个便携式的打火机能够成功。
那才是真正能统治消费市场的杀手锏。
实验室里陷入了僵持。
科尔博士喘着粗气，看着面前这个根本不讲科学道理、只认商业结果的石油大亨。
感到深深的无力感。
转过头，目光无意识地落在了实验室角落里的大铁桶上。
那个铁桶里装的是用来给实验室煤油灯做燃料的普通照明煤油。
看着那个煤油桶，博士脑海里突然闪过刚才自己说过的那句话：‘我不能让一种容易爆炸的液体变得安全，同时又要求它极易被火星点燃。’
单一的液体做不到。
但是……
如果不是单一的液体呢？
博士眼神突然变得明悟。
顾不上争执，他快步走到煤油桶前，用量杯打出了一百毫升的普通煤油。