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而在日内瓦和柏林的办事处，关于和平奖候选人的名单，更是引发了政治记者们的强烈反应。
“亨利·杜南特，创立红十字会。弗雷德里克·帕西，倡导国际仲裁。理查德·科布登，自由贸易和平论的源头。朱塞佩·马志尼，意大利统一的推动者。还有英国的威廉·格莱斯顿首相。”
当这些名字和成就被送上印刷机时，所有的新闻人都知道，明天早晨的太阳升起后欧洲的平静将被彻底撕裂。
轰鸣的轮转印刷机如同喷吐着火焰的怪兽，将成吨的报纸印制完成。
装满报纸的马车在夜色中驶出印刷厂，向着火车站和各个街角的报刊亭狂奔。
伦敦清晨的雾气还未消散，舰队街的那些报童们就已经扯开了嗓子。
“号外！威廉姆斯科学与和平奖二十五名最终候选人名单公布！”
“开尔文勋爵与焦耳入围物理学奖！达尔文入选医学奖引发巨大争议！”
“看看谁能拿走五万美元？权威评审团给出最终答复！”
剑桥大学的一间咖啡馆里，原本安静吃着早餐的学者和教授们，此刻已经吵成了一锅粥。
几张《泰晤士报》被扔在桌子上，咖啡洒了出来也无人理会。
“这简直是胡闹！”
一位满头银发的皇家学会老会员气得浑身发抖，指着报纸上的物理学名单大声咆哮。
“麦克斯韦那套电磁场方程组，不过是一堆没有根基的数学游戏！他的位移电流假说连一个实验都做不出来！凭什么把他和汤姆森（开尔文勋爵）、焦耳放在一起？更可气的是，我的老伙计约翰·廷德尔在辐射热方面的研究如此扎实，居然连个提名都没有？”
坐在他对面的年轻物理学讲师则毫不退让。
“教授，请您理智一点。评审团可是由欧洲三十五位顶尖学者组成的，他们代表了目前学术界的最高水平。如果他们认为麦克斯韦的理论足以预见未来，那您这种狭隘的经验主义就是落后的！”
“你懂什么！科学需要实验证据，不是幻想！”
而在柏林大学的走廊里，化学系的争论同样白热化。
“维勒人工合成尿素，李比希建立有机化学体系，本生发明了光谱分析，凯库勒画出了苯环。”
一位德国化学教授骄傲地对同事说。
“这四个人的提名绝对正确，这是我们德意志的荣耀。但那个俄国人门捷列夫算怎么回事？他的元素周期表上面空了那么多格子，完全是凭空捏造。这种带着赌博性质的理论，居然也能入围？”
他的同事推了推眼镜，语气冷静。
“老伙计，主观的偏见蒙蔽了你的双眼。门捷列夫的周期律逻辑非常严密，他不仅排出了已知的元素，还预测了未知元素的性质。如果有一天那些元素真的被发现，他就是化学界的先知。评审团比我们看得远。”
以上那些都算是小场面，最激烈的战场爆发在巴黎的医学沙龙和宗教集会上。
当达尔文的名字出现在生理学或医学奖的候选名单上时，那些保守的宗教人士彻底愤怒了。
“噢～上帝啊……他们居然提名了一个把人类的祖先说成是猴子的人！”
一位主教在布道时挥舞着报纸，声嘶力竭地喊道。
“这是亵渎！这是魔鬼的奖项！那个叫威廉姆斯的美国人应该被送上火刑柱！”
但科学界的支持者们立刻在报纸上发起了反击。
“睁开你们的眼睛看看吧，共同演化的观念已经被科学界主流接受。如果不把达尔文放进名单，这个奖项就成了宗教的附庸！威廉姆斯基金会展现出了捍卫真理的勇气！”
不仅仅是达尔文，和平奖的名单也引起了轩然大波。
维也纳的贵族们对马志尼的入选感到极度不满。
“马志尼是个革命者！他煽动了多少暴力斗争？他把意大利搞得天翻地覆，这种人居然成了和平奖的候选人？这简直是拿和平这两个字开玩笑！”
对于这种论调，意大利的学者们可不会就这么干看着。
于是在报纸上疯狂还击互喷。
“你们奥匈在巴尔干半岛干的事情还少吗？马志尼的理想是欧洲各民族平等和睦，民族自决才是真正的长久和平！”
争议、吵闹、辩论。
国籍的偏见、流派的冲突、新旧思想的碰撞，在巨大的舆论和巨额奖金的催化下，被无限放大。
那些没有入围的学者的亲朋好友，在各大报纸上发表长篇大论，痛斥评审团有眼无珠。而入围者的支持者们则拿出三十五位权威评委的名单，把那些质疑者驳得体无完肤。
这种空前的热度不仅局限在象牙塔内，更以前所未有的速度下沉到了平民百姓的生活中。
伦敦东区的一家小酒馆里，几个刚下班的纺织厂工人和屠夫正围着张沾满油污的报纸，一边喝着劣质的麦芽酒，一边争论得面红耳赤。
“我说兄弟们，那个叫李斯特的医生绝对是个圣人！”屠夫挥舞着手里切肉的尖刀。
“我表弟上个月在机器上绞断了胳膊。送到医院后，医生用了报纸上说的那个什么……外科消毒法。把伤口洗得干干净净的。我表弟不仅活下来了，现在连烧都不发了！要是在以前，截肢的十个有六个得死于化脓。他拿五万美元，我服气！”
“哈……李斯特算什么？你看看那个法国人巴斯德！”旁边的一个酿酒工人不服气地反驳。
“报纸上说要不是他证明了发酵是微生物引起的，发明了那种加热消毒的办法，咱们喝的酒有一半得变成酸水！他还救了整个法国的蚕丝业。这才是真正的圣徒！”
在美利坚的大街小巷，在欧洲的工厂和农庄。
平民们第一次如此直观地感受到，报纸上那些晦涩难懂的科学名字，其实就活在他们的酒杯里，活在他们的医院里，活在他们每天运转的蒸汽机里。
“原来这些科学家，才是真正改变世界的人。”
这种觉醒的意识，在威廉姆斯家族刻意的引导下，悄然在底层民众的心中生根发芽。
他们开始热烈地讨论这些候选人谁更了不起，甚至在地下赌场里，已经有人开出了盘口，赌谁能最终拿到那五万美元。
而在这场全社会的狂热中，被卷入暴风眼中心的二十五名当事人，正面临着人生中最震撼的时刻。