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万斯男爵看着那张回执，整个人像是被抽空了所有的力气瘫坐在椅子上。他闭上眼睛，长长地叹了一口气。
“真是个可怕的人啊，坦普顿先生。甚至都不需要动用武力，就能把大阴帝国的贵族变成您的提线木偶。”万斯男爵苦涩地说道。
“武力是野蛮人的手段。资本，才是现代社会的枷锁。再说我们是合作伙伴，怎么能用提线木偶来形容呢。那太过于伤人了，阁下。”
乔治敲了敲桌子，将话题拉回正轨。
“既然拿了钱，我想两位也该开始工作了。万斯男爵，我需要您立刻动用在航运公会的关系。将目前停留在纽约港的三艘货轮，全部变更注册地为伦敦，换上大英帝国的米字旗。并且还需要您出具一份证明，证明这三艘船装载的货物，是运往印度总督府的‘防务特许物资’。”
万斯男爵想着都已经上船没有退路了，便深吸一口气恢复了几分以往干练的模样。
“这没问题。只要文件齐全，我能在三天内搞定所有的海关批文。但是……船上到底装了什么？”
乔治微微一笑。
“没什么大不了的。几万支淘汰的后膛步枪，几门用过的野战炮，还有堆积如山的德克萨斯棉布。哦……对了，这些军火绝不能在英国本土靠岸。它们会直接横穿大西洋，过好望角，直奔孟买和香港。”
理查德伯爵擦了擦额头的冷汗。
“去远东？这批物资如果被查出来是美利坚的军火……”
“这就要看伯爵阁下您的本事了，毕竟钱也不是那么好赚的不是吗？”乔治打断了他。
“您那位在印度总督府海关总监署担任专员的大舅哥，该发挥作用了。公司会给他百分之三的干股。无论他用什么名义，这批货在印度绝不能被扣留或者征收高额关税。这批货必须畅通无阻地穿过殖民地的封锁线，进入清帝国和日本的海域！”
两位贵族互相对视了一眼，最终都在那份代持协议上签下了自觉得高贵的名字，并盖上了家族的火漆印章。
乔治收起文件，满意地点了点头。
“合作愉快，两位阁下。你们的薪水从今天开始计算。现在，可以去把你们该死的债务都还清，然后换身体面的衣服，去各个政府部门把该盖的章都盖好。我不希望看到任何延误。”
赶走了这两个新收编的傀儡后，乔治立刻叫来了助理奥利弗。
“去电报局。用加密级别的密码本，给纽约总部发报。就一句话：‘伦敦的狗已经拴好绳子，随时可以放出去咬人。’”
……
十几个小时后，纽约曼哈顿。
大都会贸易公司总部的办公室内。
艾伦坐在沙发上，手里拿着弗罗斯特刚刚译解出来的电报。看了一遍后将电报纸递给了坐在对面的比尔。
比尔接过电报，粗犷的脸上露出了狂喜的笑容。
“乔治这老小子干得漂亮！这办事效率，比华盛顿那帮磨洋工的政客强了一百倍。”比尔猛地一拍大腿。
“有了这家英国空壳公司的掩护，我们的船就等于穿上了大英帝国的外套。嘁～我看那些殖民地的海关官员谁敢拦！”
艾伦没有比尔那么激动，他依然保持着冷静的思索。
“既然外套做好了，里面的东西准备得怎么样了？”艾伦问。
听着问话，比尔立刻收起笑容正色汇报道。
“老板，第一舰队已经全部装载完毕。三艘三千吨级的蒸汽货轮停在布鲁克林造船厂的隐蔽泊位。船上装了先锋军工淘汰下来的两万支旧式步枪，还有莱克斯钢铁厂的废旧钢轨。剩下的舱位全塞满了食品公司的产品和劣质棉布。”
“船长和那些水手可靠吗？”
“绝对可靠，全是我们大都会贸易公司前几年开辟外贸航线就签了死契的骨干。他们知道规矩，出海后绝不向任何人透露货物的真正来源。”
顿了顿，比尔想了会儿后继续道。
“等那个万斯男爵把伦敦那边的航运变更批文发过来，我们随时可以升起米字旗拔锚起航。”
“那就好。”
艾伦站起身，走到墙壁上那幅巨大的世界地图前。
目光顺着大西洋航线一路向东，掠过好望角，穿过印度洋，最终停留在那片被称为“远东”的古老土地上。
“英国这边的麻烦算是绕过去了，但真正的考验还在后面。”
艾伦用指关节敲了敲地图上印度，东南亚和日本的位置。
“我们的船可以打着英国人的旗号骗过殖民地总督。但当真正要在这片土地上倾销货物、甚至垄断市场的时候，那些本土的军阀、官僚，才是真正难缠的对手。”
闻言比尔点了点头。
“是的，老板。他们可不一定真的认英国落魄伯爵招牌，可能更只认真金白银。我们必须尽快找到在亚洲的代理人。奥尼尔上次去清帝国虽然赚了钱，和那些清贵族合作。但他们拿货也不算太多，公司赚不了什么大钱好像。我们或许需要长期的更大宗贸易控制权。”
“这事急不得，慢慢来。”艾伦转过身。
“发报给船长，拿到批文后立刻启航。让他们在停靠补给时，先不要急着接触当地的大人物。先派人去摸清当地的水深水浅。”
就在两人商议后续计划时，办公室的门被推开。
比尔的助理马克神色凝重的进来。
“老板、总裁。好像出状况了。”
“我们在纽约港务局的暗线刚刚传回消息。英国驻纽约领事馆的一个高级商务参赞，今天上午带人突击检查了我们在布鲁克林造船厂的几个外围仓库。”
比尔脸色一变，站了起来。
“他们怎么会突然查造船厂？那三艘准备去远东的船有没有暴露？”
“船停在内部泊位，他们没能进去。但他们在仓库外围记录了大量进出货物的清单。”马克的脸色也十分难看。
“据内线说，那个参赞离开时非常生气，他似乎察觉到了公司正在大规模囤积敏感物资，并准备向外输送。”
艾伦的眼睛微微眯了起来。
看来，这世界上聪明人并不只有他一个。
老旧的大英帝国虽然慢慢腐朽，但那套遍布全球的敏锐嗅觉，依然不容小觑。
那帮占据着全球霸主地位的老爷们，可不会眼睁睁看着一个美利坚的资本巨鳄，如此轻易地将手伸进他们的自留地。
“爱德华，让蒂米派人去查查这个商务参赞的底细。”
“如果他只是个多管闲事的小角色，就塞钱让他闭嘴。如果是带着伦敦政府的秘密指示来的……”
艾伦眼中闪过暴戾。