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从帝国大厦走出来的时候，曼哈顿的冷风卷着碎雪直接往人的脖子里灌。
威廉姆斯食品公司总裁琼斯重重地哈了口气，白色的雾气瞬间被风吹散。
没有在路边过多停留，他直接钻进了早已等候在那里的双马车。
车轮碾过结冰的碎石路面，发出嘎吱嘎吱的声响，朝着纽约中央车站疾驰而去。
他必须搭乘最近的一班火车去芝加哥，那里的屠宰场和冷库还等着他去动大手术。
两天后的芝加哥，密歇根湖畔的寒风比纽约还要刺骨。
食品公司中西部总部的大楼里，壁炉里的橡木烧得噼啪作响。
琼斯坐在宽大的办公桌后，连外套都没来得及换就召集了手下的几个核心核心主管。
“把门关上，巴纳比。”
琼斯解开领口的扣子，看着眼前的芝加哥屠宰场总监巴纳比·万斯。
“还有你埃利亚斯，把那些图纸往这边挪挪。”
机械技术员埃利亚斯·索恩连忙把几张画满了线条的蓝图平铺在桌面上。
“总裁，纽约的会议开得怎么样？”
巴纳比是个身材粗壮的汉子是原来比尔的学徒，常年在屠宰场和牲畜贩子打交道，嗓门大得像敲破鼓。
“听说华盛顿那边动静不小，公司的分红没受影响吧？”
“分红一分不少，但如果明年的事情办砸了，后年大家都得去啃黑面包。”
琼斯用手指敲了敲桌子。
“在会上我拿出了之前做的五年计划。我们食品公司未来的核心只有四个字——彻底垄断。巴纳比，你那些活牛长途运输的账本，从明天起我想就可以烧掉了。”
巴纳比愣了一下。
“烧掉？不运活牛了？那东海岸那些挑剔的绅士吃什么？吃罐头里的烂肉吗？”
“吃新鲜的牛肉，直接从德克萨斯和堪萨斯杀好，运到纽约还冒着冷气的牛肉。”
琼斯指向埃利亚斯那些图纸。
“埃利亚斯，我之前让你找人弄的那个带通风和隔热层的车厢，现在到底行不行？”
埃利亚斯有些局促地擦了擦手。
“琼斯先生，我们在车厢四壁填充了双层锯末和马毛作为隔热层，顶部设计了巨大的冰槽，可以装载两吨从密歇根湖捞上来的天然冰块。通过车轮驱动的简易风扇，冷空气可以在车厢里循环。但这玩意儿有个问题。”
“停～别跟我说问题，我要解决办法。”琼斯眉头紧锁。
“是时间，先生。”
埃利亚斯指着铁路线路图。
“从芝加哥到纽约，普通的货运列车要走四天。如果中途遇到大雪封路或者调度失误，拖到五天以上冰块就会融化干净，那一车厢的鲜肉就会变成堆生蛆的垃圾。这笔损失谁也赔不起。”
“那就让查尔斯·里夫斯的那边给我们特批专列。”琼斯冷哼了一声。
“老板在会上已经说了，所有的资源向五年计划倾斜。巴纳比，你明天带人去堪萨斯的阿比林和德克萨斯的奥斯汀，在那里建立直接隶属于我们的现代化屠宰中心。
不要再把那些活牛像塞沙丁鱼一样塞进闷罐车里运到芝加哥了，在当地杀掉剥皮、去内脏，直接挂进冷藏车厢。”
巴纳比倒吸了好几口冷气。
“在南方盖大型屠宰场？那些地方现在连个像样的蒸汽机房都没有，全是帮刚放下枪的南方穷鬼和牛仔。在那儿建厂，光是雇佣治安队的钱就是一笔大开支。”
“那就多花钱。老板说了，不怕砸钱，就怕见不到垄断的效果。再说了，那边还有南方发展公司在那边，实在不行就找塞拉斯。”
琼斯站起身，在房间里踱步。
“反正我们要赶在那些中西部的小作坊反应过来之前，把南方的牲畜收购线全部签死。只要我们的冷藏车厢在密西西比及东部铁路线上跑起来，那些靠运活牛发财的贩子就会在一年内破产。因为他们的运费是我们的三倍，损耗是我们的五倍。”
“我明白了。”
巴纳比咧嘴笑了起来，眼中闪过凶狠。
“我明天就坐火车去德克萨斯，谁敢不把牛卖给我们，我就让当地的治安官天天去查他们的牧场有没有牛瘟。”
“嗯，但也别做的太过分了。名义上要体面，我们是正经商人。”
琼斯叮嘱了句，随后看向埃利亚斯。
“今年冬天，密歇根湖的采冰量要翻三倍。在沿途所有的主要车站，都给我盖上双层砖墙的冰库。我要保证列车每跑两百英里，就能补充一次新鲜的冰块。这件事要是出差错，你就准备去屠宰场刷地板吧。”
“遵命，总裁先生。我今晚就去跟那些采冰场的老板签排他性合同。”说完，埃利亚斯连忙收起图纸。
正当食品公司在芝加哥布局坚冰网络的时候，宾夕法尼亚州的俄亥俄标准石油分公司里。
总经理彼得·詹金斯坐在壁炉旁。
他的对面坐着管着工程建设的雷蒙德·波茨，以及在宾夕法尼亚油区负责现场开采的华莱士·根特。
还有分公司经理约翰·洛克菲勒。
房间里的煤油灯光线有些昏暗，散发着一股淡淡的煤油味。
“老板在年会上有些不高兴。”
“南方发展公司的塞拉斯因为隐瞒枪支丢失，被扣光了全年的分红，理事的位置也丢了。各位，我不希望标准石油成为下一个反面典型。”
雷蒙德·波茨是个皮肤黝黑的工程师，他扯了扯自己的胡子。
“詹金斯总经理，我们在原油提炼上的份额已经占到了俄亥俄州的六成，那些独立采油商现在只能把原油送到我们的炼油厂来。我们还能怎么扩张？”
“六成？老板要的是八成，甚至全部。”彼得·詹金斯眼神阴沉。
“现在的瓶颈不是提炼能力，而是运输。华莱士，你那些在油区的马车夫最近是不是又在闹事？”
华莱士·根特叹了口气。
“那帮赶马车的粗汉就是一群土匪。他们嫌我们给的运费低，上周在钛纽斯维尔，他们甚至砸了我们两辆运油的马车。那些独立皮筒商也跟着起哄，说我们垄断了木桶的供应，让他们没办法把原油运去火车站。”
“那就彻底甩掉他们。”
彼得·詹金斯从抽屉里拿出一张铅笔画的草图，那是条连接油田和火车站的铁质管道示意图。
雷蒙德·波茨看到那张图，眼珠子都快瞪出来了。
“埋在底下的铁管子？直接运原油？詹金斯先生，这简直是疯了。那些马车夫要是知道我们砸了他们的饭碗，他们会用猎枪把这些管子全轰漏的。”
“之前又不是没弄过管子，他们可以试试。”彼得·詹金斯冷笑了一声。
“蒂米的情报部在宾夕法尼亚有三个行动组，那些马车夫如果想变成油田里的肥料，大可以去碰那些管子。雷蒙德，我要你在五年内，把从主要油田到我们提炼厂，再到里夫斯铁路车站的地下输油管全部铺通。利用蒸汽泵作为动力，把原油像水样在地下抽送。”
“这需要海量的无缝铁管，莱克斯钢铁厂那边的产能能跟得上吗？”雷蒙德有些怀疑。
“老板已经跟科尔曼打过招呼了，莱克斯钢铁明年会再开辟三条专门轧制输油管的生产线。”
彼得·詹金斯站起身，走到华莱士面前。
“华莱士，你的任务是带着钱，去那些独立采油商手里买地皮。只要他们同意让我们的管道穿过他们的农场，就给他们一点干股。如果不同意……”