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议事厅里的电灯闪烁了下。
在座的所有共和党高层，目光全都看向艾伦。
虽然格兰特遇刺是温和派的灾难。
但如果威廉姆斯家族这个超级金主倒向了民主党，那就是整个共和党的超级损失。
总统死了可以再选。
但如果失去了艾伦在资金、铁路运输和舆论传媒上的全面支持，共和党在接下来的选举中还会不会那么顺利谁都不好说。
哪怕这几年他们一直压制着民主党，但对方并不是没有基本盘，在国会也有近三分之一席位。
康克林的脸色变得难看，几乎是咬着牙从牙缝里挤出了一句话。
“威廉姆斯先生，我觉得你需要给大家一个合理的解释。如果你一边享受着我们提供的政策便利，一边却在暗地里用美金去喂饱那些南方奴隶主的余孽和坦慕尼协会的贪污犯，那就别怪国会那边。”
艾伦看着康克林那副快要吃人的表情，无奈地叹了口气，随后极其自然地摊开了双手。
“瞧瞧～看来误会确实有些大了。先生们，看在上帝的份上，你们的想象力未免也太丰富了。难道真认为，我会愚蠢到在这个节骨眼上去扶持一个在国会连三分之一席位都占不到的在野党？”
“噢？那那笔高达上百万美元的政治献金怎么解释？我们在民主党内部的线人明确表示，有人打着威廉姆斯家族的旗号，给民主党送去百万美元。”
布莱恩议长盯着艾伦紧追不舍。
“这就是我要说的第二件事，也是老摩根那个连环阴谋中最恶毒的一环。”
艾伦的语气中充满了受害者的愤慨。
“根据卡文迪许的话。那个叫戴维·伯克的杀手经纪人，不仅拿着老摩根的钱去雇佣西部枪手抢劫我的军火库。在之前还伪装成了威廉姆斯家族的人，带着巨额现金去接触民主党。甚至在民主党高层面前说什么，只要他们能在国会对我名下的产业发起反垄断调查，威廉姆斯家族就会暗中支持他们。”
亨利·威尔逊皱起眉头，作为老练的政客，他立刻察觉到了这其中的逻辑悖论。
“等等……艾伦。你的意思是，有人冒充你的人，去花钱雇佣民主党来调查你自己的产业？这听起来简直荒谬透顶。民主党的人难道都是没长脑子的白痴吗？”
“这正是伯克的高明之处。”
艾伦九真一假的说着。
“他告诉民主党，威廉姆斯家族内部出现了严重的分裂。暗示这笔钱是我名下某个想要夺权的派系拿出来的。目的就是利用国会的调查，在家族内部制造混乱。民主党那些穷疯了的家伙，只要看到真金白银谁还管共和党的内斗还是我家族的内斗？他们只会像疯狗一样咬上来。”
说到这里艾伦停了下来，目光扫过在场的每个人。
“当然～既然这把火已经烧起来了，我也不能坐视不管。你们都知道，纽约是民主党的大本营，坦慕尼协会在那里的根基极其深厚。我的帝国银行、工业区，全都指望着纽约的港口。总不能为了个莫名其妙的黑锅，就直接在纽约和民主党闹翻吧？”
艾伦端起面前的咖啡杯，把玩着。
“所以我确实派了人，去和民主党的高层稍微接触了下。但仅仅是为了澄清误会，告诉他们那笔钱确实和我无关。如果这也算我背叛了我们的盟友关系，那你们大可以现在就剥夺我名下所有的铁路特许经营权。”
“但我需要告诉各位。大家是盟友，而不是从属关系。你们有疑问可以问，但不要站在高处教我怎么做。”
说着，艾伦凝目。
“没人能教我做事。”
会议室里陷入了短暂的沉默。
这几位互视一阵，明白艾伦有些恼了。
本来能主动来华盛顿和他们解释，这个态度就很好了。没必要再互相之间添加裂缝。
而且艾伦这套说辞可以说很完美，完全契合了老摩根“挑拨离间”的犯罪动机。
“艾伦你想多了，这里没人教你做事。大家都是担心你被民主党那伙人蒙骗。”
作为艾伦的便宜岳父，托马斯看气氛有些尴尬连忙接话。
“没错，艾伦你想多了。”
“民主党很坏的。”
“大家只是担忧你。”
这些高层也纷纷出口。
但是在座的这些大佬，哪个不是在政坛里摸爬滚打了半辈子的老狐狸？
他们心里跟明镜样。
接触民主党这事，艾伦的话最多只能信一半。
其实真正的核心原因，大家心照不宣。
还不是因为格兰特那个自以为是的家伙！
格兰特在遇刺前，为了彰显自己总统的绝对权威，暂停了威廉姆斯家族在情报局的人事，甚至扬言要在政策上要扶持人打压艾伦，给威廉姆斯家族戴上项圈。
艾伦是什么人？
那是条在华尔街和欧洲资本市场杀得血流成河的巨鳄。
格兰特让他感受到了政治上的生存危机，他怎么可能坐以待毙？
所谓的“接触民主党澄清误会”，不过是艾伦在向共和党展示他的肌肉，释放一个极其明确的信号：不要逼我，不然随时有能力掀翻牌桌。还准备分散政治投资。
就连护主的康克林，此刻也找不到反驳的理由。
毕竟，是格兰特先在桌子底下踢了艾伦一脚。艾伦没有直接把桌子掀了，已经算是给足了共和党面子了。
托马斯·克拉克适时地打破了沉默。
“好了，先生们。艾伦的解释还是非常合理的。那个戴维·伯克确实是个危险的搅局者。既然这一切都是老摩根的阴谋，那我们内部就不应该再互相猜忌。目前的最紧要的，是稳定华盛顿的局势。”
萨姆纳参议员叹了口气，揉了揉有些发胀的太阳穴。
“稳定局势？说得轻巧，托马斯。现在总统重伤昏迷，我们整个共和党才是最大的受害者。民众的恐慌情绪在蔓延，华尔街的股市也在波动。如果没有强有力的利好消息来支撑，我们在接下来的中期选举中，拿什么去向选民交代？”
这就到了真正的讨价还价环节了。
大家心里都清楚，格兰特能不能醒过来还在两可之间。
共和党现在需要的是实实在在的利益补偿，以弥补这次遇刺事件带来的巨大政治损失。而这个补偿，目前只能由面前这位富可敌国的威廉姆斯先生来出。
艾伦将咖啡杯放回桌面上，看来该是抛出底牌的时候了。
“萨姆纳参议员，我很清楚共和党现在的处境。作为盟友当然不会袖手旁观。事实上，我这次来华盛顿，就是为了给诸位带来一些绝对能够振奋人心的消息。”
艾伦从怀里掏出几份厚厚的技术文件，推到了会议桌的中央。
所有人的目光都聚焦在了那几份散发着墨香的图纸和文件上。
“先生们……”
艾伦的声音变得极具感染力。
“先不纠结于那些血腥的暗杀。让我们谈谈美利坚的未来，谈谈如何让大家的名字，和这个国家最伟大的技术革命绑定在一起。”