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主卧里摇曳的壁炉火光，将两人交叠的剪影投射在名贵的丝绸墙布上。
面对凯瑟琳意味深长眼神和指尖传来的温热触感，艾伦发出低沉的轻笑。
然后毫不客气地翻身，将这位在白天发号施令的女总裁牢牢压在身下。
“亲爱的。你是个极其聪明的女人，但在某些方面，好像记忆力显然不太好。”
艾伦单手扣住她的手腕，压在枕头两侧，眼神里燃烧着极具侵略性的火苗。
“第五大道那栋别墅里的金丝雀，终究只是关在笼子里的点缀。而你……”
艾伦低下头，极其霸道地吻上她的唇。
“才是我这辆战车上的主炮。有没有力气，你现在就可以亲自来验证。”
这场关于“人类生命进化工程”的深夜探讨，在长岛的这栋庄园里拉开了帷幕。
没有商业谈判桌上的尔虞我诈，只有最原始的力量征服与灵魂契合。
而就在纽约之王沉浸在属于他的权力与温柔乡时。
在这个庞大国家的另一端。
美利坚的南方，密西西比州边缘的一座偏僻且泥泞的重建小镇里，迎来了波澜。
这里远离了北方工业的喧嚣，内战留下的创伤依然清晰可见。
破败的木板房，泥泞不堪的街道，以及那些眼神麻木、在街角游荡的失业贫民，构成了这座南方小镇的全部底色。
夜色深沉。
镇子边缘一家名为“断头谷”的地下酒馆里，煤油灯发出昏黄而闪烁的光。
酒馆的大门被接二连三地推开。
一批又一批穿着沾满沙尘的粗呢风衣、头戴宽沿帽的男人，悄无声息地走了进来。
他们没有像普通的酒鬼那样大声喧哗，每个人进来后都极其默契地占据了酒馆各个死角和靠窗的位置。
这些人的身上带着股子狠厉。
腰间毫不掩饰地挂着沉甸甸的左轮手枪，风衣的下摆里甚至能隐约看到截短了枪管的霰弹枪。
他们都是来自西部的亡命之徒。
整整一百多号人，分成了七八批，在过去的两天里，通过各种隐秘的路线，汇聚到了这个南方的偏僻小镇。
酒馆吧台的后方，一间极其隐蔽的杂物室里。
这伙人的首领，一个名叫科尔的男人，正大马金刀地坐在破旧的木桌旁。
科尔的左脸上有道从眼角一直延伸到下巴的骇人刀疤，他的右手缺了根小拇指，那是早年在内华达州淘金时留下的代价。
科尔用缺了手指的手，熟练地把玩着一枚银币。
木桌的对面，站着名穿着体面、但在这种环境里显得格格不入的男人。
他叫道森，在暗网中雇佣来发布悬赏任务的接头人。
“人我都带来了。”
科尔停止了转动银币，将其“啪”地拍在桌面上。他抬起那双像饿狼一样的眼睛，盯着道森。
“一百二十个弟兄，全都是在得克萨斯和科罗拉多舔过血的好手。我们在路上吃了一个星期的沙子才跑到这见鬼的南方。现在，把任务和目标交底吧。拿了定金，我们今晚就干活。”
道森舔了舔唇。
面对这个浑身散发着杀气的西部悍匪，这个习惯了在费城办公室里喝咖啡的代理人，感到了点点无法掩饰的恐惧。
“OK，科尔先生。您的效率让人敬佩。”
道森强装镇定，从公文包里拿出一张还算详尽的南方各州军事与商业地图，在木桌上铺开。
道森拿起根铅笔，在地图上的几个红点上画了圈。
“各位的任务很简单。分成几路，前往佐治亚州、亚拉巴马州和密西西比州。看到这几个圈了吗？”
科尔和站在他身后的两个心腹副手凑上前去。
道森的笔尖重重地点在那些红圈上。
“你们的目标，是摧毁这些地方的种植园。去把他们的棉花仓库全烧了，把加工厂砸了。如果在种植园里遇到抵抗，尽管开火。雇主特别交代，如果能杀掉这些种植园的高层管理人员，每一个额外奖励五千美元。”
道森的笔尖顺着地图上的铁路线继续移动。
“还有这里，正在兴建的密西西比及东部铁路公司。他们正在连接各州的路段。去把他们已经铺好的铁轨炸断，把枕木烧掉。去恐吓那些筑路工人，让他们不敢上工。”
道森抬起头，眼神中透出阴毒。
“反正雇主的要求是不惜代价，摧毁这家公司在南方发展起来的所有基业。要让他们在南方的每一寸土地，都变成流血的废墟。”
科尔听着道森的讲述，眉头渐渐皱在了一起。
他是个拿钱办事的亡命徒不假，但不是傻子。
这种跨越三个州、针对极其庞大且有组织产业的连环破坏，绝对不是普通的寻仇。
科尔低下头，仔细看着地图上那些种植园和铁路线的标注。
在那几条铁路线和种植园的名字旁边，都有个白头鹰抓着稻穗和闪电组成的徽记。
科尔的瞳孔猛地收缩了一下。
他一把抓住道森的衣领，将这个体面的代理人直接拽到了自己面前。
“法克！你这个狗娘养的骗子！”
科尔的声音里带着压抑的暴怒，甚至隐隐透着一丝恐慌。
他指着地图上的那个徽记。
“这是南方发展公司吧？密西西比及东部铁路？你当老子在西部是不识字的文盲吗！”
科尔一把将道森推开，顺手拔出腰间的左轮手枪，重重地拍在桌面上。
“你当时在悬赏令上，只说来南方对付一个普通的种植园主联合体！你他妈可没说，要对付的是威廉姆斯家族！”
科尔的两个心腹副手听到“威廉姆斯家族”这几个字，脸色也瞬间变了，手不自觉地摸向了腰间的枪柄。
“科尔先生！冷静！”
道森吓得连连后退。
“威廉姆斯家族又怎么了？你们是一百多个荷枪实弹的神枪手！难道还怕几个种棉花的商人和修铁路的苦力吗？”
“怕？”
科尔仿佛听到了一个天大的笑话，他发出阵阵冷笑，看着道森的眼神就像在看死人。
“你以为南方是那些可以任人宰割的软柿子吗？你当我不知道，这几年威廉姆斯家族旗下的南方发展公司，早就把这几个州经营得像铁桶一样！不仅收买了当地的警长，甚至拥有自己合法武装的民兵团和安保队！”
科尔双手撑在桌面上，死死盯着道森。
“一百万美元的赏金，听起来确实不少。但想让老子带着这一百来号兄弟，去正面直挑威廉姆斯家族的安保网？你他妈这是让我们去送死！”