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跨越浩瀚的大西洋。
美利坚合众国，纽约。
帝国大厦顶层，艾伦的办公室内温暖如春。
厚重的天鹅绒窗帘被拉开了一半，曼哈顿清晨的阳光斜斜地洒在巨大的红木办公桌上。
艾伦手端着一杯黑咖啡，目光平静地审视着桌面上那份刚刚从华盛顿哥伦比亚特区派发过来的加密电报。
电报是总统尤利西斯·格兰特的幕僚长亲自发来的。
“……关于‘联邦公职人员退休保障基金’的提案，法律评估已在国会内部闭门通过。最高法院的两位保守派大法官私下表示，该基金交由具备国家信誉资质的私人金融机构托管，不违背合众国宪法。资金池架构已扫清障碍。”
艾伦看着这几行字，嘴角勾起满意。
“成了。”
他低声自语，将电报纸轻轻弹了弹。
这可是他谋划了许久的大棋。
在这个连工人最低工资保障都没有的1871年，他主动向格兰特总统抛出了这个看似充满了“人文关怀”和“进步主义”的庞大计划。
美其名曰是为了保障那些为国家服务一生的邮差、海关官员、文员和警察在晚年不会饿死街头。
但实际上呢？
这是一个极其恐怖的资金杠杆。
全美利坚数十万联邦公职人员，每个月必须从薪水里强制扣除一部分存入这个基金，而政府也会按比例拨入一笔资金。
这笔钱在公职人员退休前是绝对不允许动用的。
这意味着什么？这意味着每年将有数千万美元的无息巨资，源源不断地流入这个资金池。
而这个资金池的唯一指定托管机构，除了他掌控的帝国银行，整个合众国还有谁有这个体量能吃得下？
这笔钱也会用于投资自己那些已经上市的铁路公司，用于增持自己的话语权。
“老摩根在伦敦费尽心思地抽调几百万英镑来跟我打消耗战。”
艾伦端起咖啡杯喝了一口，眼神中透出绝对的统治力。
“等这个法案一落地，整个美利坚联邦政府的工资单就会变成我手里源源不断的提款机。他拿什么跟我拼？”
电报的后半段，是格兰特总统极其现实的政治诉求。
“……中期选举临近，民主党在南方各州攻势猛烈，指责内阁贪腐。总统先生迫切需要一项能稳定北军退伍老兵和联邦文官系统的重磅政绩。望艾伦你动用旗下传媒资源，提前造势，引导舆论。”
艾伦放下电报，伸手按响了桌上的黄铜摇铃。
这是利益交换。
格兰特把国库的现金流交给他托管，自己就要负责帮格兰特连任，保住共和党在国会的多数席位。
门被推开。
秘书爱德华·弗罗斯特走了进来。
“老板，有什么吩咐？”
“去通知新闻传媒公司的总经理福勒。”
“让他放下手头那些零碎的造纸厂收购案，立刻赶回纽约。让他在一周内，动用我们在波士顿、芝加哥、费城和纽约的十二家核心大报。同时在头版头条开辟专栏。”
艾伦开始布置一场席卷全国的舆论风暴。
“文章的主基调必须统一，不要谈论什么金融和基金。就谈‘国家对奉献者的感恩’。去采访那些生活落魄的老邮差，去写那些在内战中受伤退伍后在海关当瘸腿文员的惨状。把情绪给我拉满。”
“然后抛出格兰特总统的‘退休保障计划’。要把总统塑造成一个哪怕背负国库亏空的骂名，也要保护美利坚基石的伟大领袖。要让全美利坚的公职人员知道，只有把票投给格兰特，他们晚年的面包和牛奶才有保障。”
弗罗斯特飞快地在记事本上记录着这些指令。
他能感受到老板在这场政治操盘中所展现出的恐怖掌控力。
“老板，这等于是把几十万公职人员及其家属的选票，直接和这个基金绑死了。民主党那边肯定会拼命攻击这是一个敛财骗局的。”
弗罗斯特好心提醒道。
“那就让他们攻击。”
艾伦不屑一笑。
说实话，目前的民主党那还真是路边一条。
“福勒在南方办的那些报纸是干什么吃的？让南方的报纸发文，指责北方政府滥用税收去养闲人。
挑起南北矛盾。
民主党只要敢反对，就是在砸几十万联邦员工的饭碗。到时候不用我们出手，那些害怕失去退休金的人就会用选票把民主党的候选人淹死。”
艾伦靠在皮椅上，仿佛已经看到了几个月后国会大厦里那些绝望的民主党议员。
“这就是民主的妙处，爱德华。选民从来不关心真理，只关心自己口袋里每个月能多出几美元的期票。”
“我明白了，老板。我立刻去给福勒先生拍发紧急电报，新闻网很快就会全面开动。”
弗罗斯特合上记事本，准备转身离开。
“去吧。”艾伦挥了挥手。
就在弗罗斯特的手刚刚触碰到门把手的时候。
办公室门外突然传来了一阵低沉而有节奏的脚步声。
外面的安保人员似乎遇到了什么难以处理的情况。
弗罗斯特拉开门，探出头去。
几秒钟后，弗罗斯特的脸色变得有些极其微妙。
他转过身重新面向艾伦，语气中带着罕见的郑重。
“老板。”
艾伦皱起眉头。
在帝国大厦的顶层，很少有人能让弗罗斯特露出这种表情。
“什么事？外面谁在闹事？”
艾伦不悦地问道。
“没有人闹事，老板。”
弗罗斯特微微侧开身子。
“是家族的特别顾问……林肯先生。他没有预约，直接通过了楼下的最高级别安保通道。现在就在门外，应该有紧急的事情要找您。”
艾伦端着咖啡杯的手停在半空中。
家族顾问林肯。
在这个时代，能被威廉姆斯家族以如此身份供奉，且拥有直接进入帝国大厦顶层特权的人。
只有一个。
亚伯拉罕·林肯。
“他怎么来了？算了，请他进来吧。”