Loading…
紫禁城，养心殿。
殿内的冰盆散发着丝丝凉气，却化不开空气里凝结的沉闷。
慈安端坐在宝座左侧，手里攥着一串念珠，指尖因用力而有些发白。
她再次听完了恭亲王奕訢关于海关托管和银行设立的详细奏报，胸口起伏得有些剧烈。
“老六。”
慈安抬起头，声音带着一丝颤抖。
“这海关的银子可是咱大清的命脉。以前虽然也有洋员管着，可那是咱们雇的人。现在要把这账本子直接挪到那个什么‘帝国银行’的名下，还要管十年之久。这事儿，我这心里怎么也落不下底。”
慈欣坐在一旁，指甲轻轻划过扶手上的雕花。
她眼神比慈安要冷些，透着股孤注一掷的决绝。
“姐姐，毕竟这事儿不点头，旧金山那边的机器就一刻不装船。”慈欣看向奕訢。
“老六，你跟那帮洋人打交道久了，跟我们说说实话。这个威廉姆斯真的比英国人靠得住？”
奕訢躬着身子，额头上渗出细汗。
他知道这两位的不安。
毕竟大清鸭片战争以来，被洋人坑得太惨了。
这种骨子里的惊惧不是几句保证就能抹平的。
“回太后的话。”
奕訢稳住声线，脑子里飞快组织着措辞。
“臣弟这些日子反反复复掂量过。”
“英国人贪的是地，是那内河的航行权，是想把他们的律法直接架在咱们头顶上。”
“那赫德虽然管着关税，可他背后站着的是伦敦。要是哪天英国人不高兴了，军舰就能直接开进长江。”
奕訢往前挪了半步，尽量把声音压低。
“可这个美利坚的威廉姆斯不一样。臣弟查过，他在自个儿国家，那也是个顶天的人物，连他们的总统都要看他的脸色。
他求的是财，是想把他的机器和那些叫电灯电话的玩意儿，全卖到咱们这儿来。
要海关托管也是求的是个‘保本’，怕咱们还不上那四百五十万的欠款。
比起英国人要割地、开埠，威廉姆斯只要银子，这已经是臣弟能争到的最好结果了。”
慈安叹了口气，把念珠放在膝盖上。
“两百万两现银，加上以后十年的关税。老六，这代价是不是太大了点？
万一那些机器拉回来，真像你说的，能让咱们的北洋水师脱胎换骨也就罢了。
可要是跟以前买的那些破烂货一样，咱们大清可就真被掏空了。”
“太后放心。”
奕訢抬起头，眼里透着精明。
“臣弟已经让人确认。威廉姆斯的莱克斯钢铁，确实能造出比英国人硬的钢轨。而且他们的机枪，能让一个营的兵力挡住成千上万的骑兵。
咱们大清现在是病重的人，不能再吃那些温补的药了，得下猛药。
只要这些机器到了天津，到了江南制造局，没准咱们自个儿就能试着造出船炮。
到了那时候，英国人、法国人，谁还敢随便往咱们这儿开炮？”
谁想，慈欣冷不丁开口问了一句。
“那个帝国银行，要在上海和广州开分号，还要印他们自个儿的票子？”
“是。”奕訢点头。
“但这票子只在他们内部和海关结算里用。臣弟想过了，这反倒是件好事。洋人自个儿管自个儿的账，咱们落个清静，只要那十年期满，海关还是咱们的。而且威廉姆斯答应了，这四百五十万是‘低息’比汇丰银行那些吸血鬼要仁慈得多。”
殿内再次陷入了沉默。
过了许久慈欣摆了摆手，神色疲惫。
“成吧，既然你和中堂都觉得这是唯一的出路，那就真这么办吧。但老六，你给本宫记住了，这十年里，你得给本宫死死盯着那个帝国银行。要是他们敢挪用分毫的税银去干别的事，本宫拿你是问。”
“臣弟领旨。”
奕訢深深叩头。
退出紫禁城的时候，奕訢感觉后背的官服已经湿透了。
宫门外的北风一吹，让他冷得缩了缩脖子。
马车早已等在神武门外。
赶车的是王府的老仆，看到主子出来赶紧压下车辕。
奕訢钻进马车没回总理衙门，直接吩咐道：“回王府。把门关严了，今天谁也不见。”
马车在京城的土路上晃悠。
奕訢闭上眼，脑子里全是那些钢铁和炸药的影子。
他知道这不仅是一笔生意，还是场豪赌。
要是赢了，大清或许能活下去。
可要是输了，那他就是千古罪人。
然而，当马车停在恭亲王府门前时，奕訢发现自己想清静的愿望落空了。
王府门口，已经停了四五辆华贵的马车。
车辕上刻着的徽记，全是宗室里有头有脸的人物。
奕訢刚踏进大厅，几个身影就立刻围了上来。
“六哥！您可算回来了！”
领头的是醇亲王奕譞，他虽然平时谨慎，但此时眼神里也透着一股急躁。
在他身后，还有几位贝勒和公爵，有的手里捏着烟袋，有的正急吼吼地把茶杯放下。
奕訢扫了众人一眼，心里冷哼。
这帮人平时除了提笼架鸟就是斗鸡走狗，消息倒是灵通得很。
“都坐吧。”
奕訢走到主位坐下，没等他们开口先抢白道。
“要是为了海关那事儿来找我哭天抹泪的，趁早滚蛋。那是太后点了头的国策。”
“瞧瞧～六哥，您误会了。”
一位名叫载泽的宗室勋贵凑了上来，脸上堆着市侩的笑。
“咱们哪敢管国策啊。咱们就是听说，那个美利坚的威廉姆斯家族，富得流油？不仅有枪炮，还有那些时髦得不行的洋玩意儿？”
奕訢端起茶杯吹了吹浮沫，斜眼看着他。
“你想说什么？”
载泽嘿嘿一笑。
“这不是咱们琢磨着，这美利坚离咱们这儿万里迢迢。威廉姆斯的公司就算再厉害，进了咱大清的地界，也得有本地人接应不是？
咱大清国大着呢，上海、广州那点地方哪够卖的？
咱哥几个在各地都有门路，要是能从威廉姆斯那儿拿点‘特许’，把那些洋货往内地倒腾倒腾……”