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匹兹堡郊外的西屋电气实验室。
托马斯·爱迪生手里拿着绝缘钳，目光死死盯着工作台中央那台庞大的铁疙瘩。
乔治·西屋站在配电盘前，手按在一个巨大的闸刀开关上，手心全是汗水。
“托马斯，电压已经推到四千伏特了。”
西屋看着仪表盘上剧烈跳动的指针。
“铁芯的温度在上升，硅钢片的涡流效应比我们预想的还要严重。油浸冷却系统循环速度快跟不上了。”
“继续推！推到五千伏特！”爱迪生大声叫道。
“摩根先生的钱不是让我们用来做玩具的！没有高压，交流电就永远走不出这个实验室！”
在实验室的角落里。
几箱从费城暗仓秘密运来的南美特级橡胶和德国高纯度硅钢片堆放在那里。
这是他们这一批货的最后弹药。
西屋咬了咬牙，猛地将闸刀推到底。
“嗡——！”
变压器内部发出令人头皮发麻的低频蜂鸣声。
整个实验室的地面都在随着这股恐怖的电流震动。
包裹着厚厚橡胶绝缘层的紫铜线圈开始发热。绝缘冷却油在铸铁外壳里沸腾，发出“咕噜咕噜”的声音。
爱迪生举着钳子，死死盯着接线柱。
五秒。
十秒。
三十秒……
没有出现爆炸和火花。
橡胶绝缘层牢牢地锁住了那股狂暴的五千伏特高压电。
而硅钢片组成的铁芯虽然滚烫，但并没有像上次那样直接熔毁。
“耶斯～成功了！”
爱迪生把钳子狠狠地砸在地上。
他冲过去，看着仪表盘上稳定在五千伏特刻度的指针。
“我们成功了，乔治！五千伏特！这个电压足够把电流送到十英里之外的地方。直流电那可怜的两百伏特在它面前就是个笑话！”
西屋慢慢拉下闸刀。变压器的蜂鸣声逐渐平息。
他擦了擦额头上的冷汗，但并没有像爱迪生那样狂热。
“虽然电压提上去了，托马斯。”
西屋走到工作台前，摸了摸滚烫的铸铁外壳。
“但这就回到了我们最初的那个死结。”西屋看着爱迪生。
“哪怕高压电送到了工厂门口，我们拿什么把它变成动力？”
西屋指着旁边一台烧毁的直流电动机残骸。
“要知道我们没有交流电动机。高频的交流电一通进去，换向器就会打火烧毁。电刷根本承受不住这种电流的交替。如果我们不能把电变成旋转的机器动力。这台变压器就只是个能点亮路灯的昂贵加热炉，我们抢不走威廉姆斯那些需要开动车床的重工业客户。”
爱迪生的狂热瞬间凝固了。
抓起桌上的一块抹布，胡乱地擦着手上的油污。
“我知道，也试过一百种材料做电刷！但物理规律摆在那里！”
爱迪生烦躁地踢了一脚地上的废铁。
“我需要一个没有电刷的电机模型，还有一种能让磁场自己转起来的理论。我已经拜托摩根先生给欧洲的几个大学发了信，希望他们能提供思路。”
爱迪生猛地转过身。
“但是伙计，不管怎样变压器造出来了。先把测试报告发给卡文迪许。让摩根先生继续打钱。只要钱不断，就是把整个物理学界翻个底朝天，我也要把那个该死的交流电动机搞出来！”
……
纽约。
帝国大厦顶层办公室。
艾伦坐在宽大的办公桌后。
路德维希·菲舍尔坐在对面的沙发上。
这位德意志帝国的特使，此刻的表情极其严肃。他的公文包放在茶几上，里面装着刚刚从柏林发来的最终确认电文。
“威廉姆斯先生。”菲舍尔直视着艾伦。
“首相阁下对您的条件进行了极其慎重的评估。”
菲舍尔打开公文包，拿出一份用德文和英文双语起草的正式合约。
“三千万美元的实物黄金现款。鲁尔区两座大型煤矿的三十年独家开采权。以及三千英亩的工业用地所有权。”
菲舍尔将合约推向艾伦。
“首相阁下同意了，德意志帝国不索要任何合资股份。通用电气和电话公司的欧洲总部，也都完全属于您个人的独资企业。”
艾伦看着那份合约，靠在椅背上。
“我记得后面还提了一个附加条件，对大英帝国的例外条款。柏林同意了吗？”
菲舍尔的眼角微微抽动了一下。
“同意了，合约第十七条写明了。您有权在不列颠所属地域开展相同的业务。但作为对等交换。帝国要求，一旦您在德国设厂。所有针对德国的通讯网和电网设备，必须优先保证供应。绝不能因为任何外部战争或制裁而切断。”
“相当合理。”
艾伦拿起桌上的钢笔，翻开那份合约。
一目十行地扫过那些法律条款。
确认没有任何文字游戏后，在最后一页签下了自己的名字。
艾伦·威廉姆斯。
随着笔尖离开纸面。
这意味着，威廉姆斯帝国的触角，正式跨越了大西洋，扎根在了欧洲最强大陆军的心脏地带。
菲舍尔收起那份签好字的合约，小心翼翼地装进公文包。站起身，微微鞠躬。
“黄金会在半个月内，由德国海军的巡洋舰护送，直接运抵纽约港。”
“合作愉快，威廉姆斯先生。柏林期待着您的电线照亮菩提树下大街。”
“没问题，合作愉快菲舍尔。”
菲舍尔转身离开。
办公室的门关上，弗罗斯特从外面走了进来。
“老板，俾斯麦竟然全盘接受了。”
弗罗斯特有些不敢相信。
“他连之前科研开放的条件都没提，这不像他的作风。”
“因为没得选，而且他很自信。”艾伦端起水杯。
“以为只要机器落地柏林，他手底下那些机械师就能把我的设备拆开仿制。可以说专利证书在普鲁士的刺刀面前是一张废纸。”
艾伦发出冷笑，他怎么可能看不出来俾斯麦怎么想的。
“就让他去拆吧，等他发现碳精送话器的阻值配比、发现发电机线圈的绝缘树脂配方根本不是靠看就能看懂的时候。他就会老老实实地给我交后续的维护费了。”
就在这时，走廊里传来急促的脚步声。
情报部负责人蒂米直接推门走了进来。
“老板。”
蒂米走到桌前，递上一份电报。
“旧金山奥尼尔发来的，大清国的那个采购团单子敲定了。总计七百五十万美元的设备和军火。”
艾伦接过电报，扫了一眼总额。
“动作还挺快。”
“但是，老板。”蒂米的脸色有些凝重。
“他们拿不出足够的黄金，那个领头的李道台说，他们带的是汇丰银行开具的白银汇票。奥尼尔按照您的规矩拒收白银。双方僵持住了。”
蒂米指着电报的最后一行。
“最后那个李道台提出了一个折中方案。首期的三百万美元，他们用部分现银折算，加上出让大清国东南沿海四个港口的货船免税特权。但是剩下的四百五十万美元后续尾款。”
蒂米咽了一口唾沫。
“他们希望，大都会贸易公司或者帝国银行。能够直接出面，承销他们大清国朝廷即将发行的一笔‘洋务建设债券’。他们想用借来的钱，买我们的机器。”