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在艾伦靠着各种物资在欧洲赚钱之际，已经抵达匹兹堡西屋电气两周时间的爱迪生此刻却是遇到了麻烦。
阿勒格尼河畔的西屋电气公司二楼实验室里，充斥着一股刺鼻的焦糊味。
托马斯·爱迪生手里拿着把铁钳，将还在冒着黑烟的铜线圈从实验台上扯下来，重重地扔进角落的废料桶里。
“砰！”
线圈砸在铁桶底，溅起一片黑色的残渣。
乔治·西屋正趴在另一张桌子上研究空气制动器的改进图纸。
听到忽然传来的动静，他直起身用抹布擦了擦手上的机油。
“又烧了一个？托马斯。”
西屋走过来，看了一眼废料桶后立刻明白了怎么回事。
毕竟这不是第一次发生了。
“我觉得你应该省着点用。要知道这是这个星期的第四个变压器线圈了，从伦敦运来的高纯度铜线库存见底了。”
爱迪生听到这话烦躁地扯开衬衫领口。
见了鬼的上帝，真特么站着说话不腰疼，如果不多做实验怎么确定正确的路线？
“我知道我知道，我已经发现不是铜线的问题，乔治。是绝缘材料！”
爱迪生有些恼怒的一拳砸在实验台上。
他心急啊，如果不快点研究出交流电。市场就会被通用电气占完。
“要知道交流电升压到两千伏特以后，线圈之间的电磁感应会产生极高的热量和电弧。我们现在用的这种从市场上买来的普通胶木和清漆，杂质太多。通电不到十分钟，绝缘层就被击穿了。电流直接短路，把线圈烧成了废铜烂铁。”
“如果一直是这种材料，那么目前根本无法弄出合格的电线。”
而收到通知的克莱夫·卡文迪许推开实验室的门走了进来。
他手里拿着几份电报抄件，脸色不好看。
“爱迪生先生。既然你知道是绝缘材料的问题，为什么不列出清单去采购更好的材料？”
卡文迪许把电报放在桌上，有些不满。
“摩根先生在伦敦对研发进度非常关注。”
“啊哈？你以为我不想买吗？卡文迪许先生！”
爱迪生猛地转过头，像一头被激怒的狮子。
“我倒是非常乐意列出清单，可你去问问大都会贸易公司，去问问纽约的那个吸血鬼！”
爱迪生指着窗外，一脸愤恨的表情让人看了就知道，他破防了。
“艾伦·威廉姆斯那个家伙，早就料到交流电的绝缘需求。他动用资金，把东海岸所有高纯度天然橡胶和特种绝缘漆的进口配额全买断了。现在市面上流通的，全是掺了杂质的二等货。他用供应链锁死了我的变压器！”
卡文迪许皱起眉头，如果是这样的话有些麻烦了。
“或许……可以找摩根先生可以安排货船，然后直接从南美或者锡兰把橡胶运到费城港口来？”
“呵……那需要多久？”
爱迪生亲自用事实证明了，人无语的时候真的会笑。
“我们没时间等那么久！通用电气的直流电网每天都在纽约和芝加哥蔓延。等你的橡胶运过来，威廉姆斯已经把所有的工厂都签上十年独家合同了。到时候我们拿着交流电卖给谁？卖给撒旦吗！”
实验室楼梯上传来沉重的脚步声。
安德鲁·卡内基走了上来。
他看起来比几个月前更加憔悴，眼窝深陷，胡须凌乱。
西屋电气的厂房钢材是他用成本价提供的。
“我大老远在楼下就听到你们在吵架。”
卡内基没有客套，直接走到几人面前。
“摩根先生可是答应过我，西屋电气的成立是为了打破威廉姆斯的垄断。我需要你们的交流电网尽快铺设。高炉快要撑不住了！”
卡内基看向卡文迪许。
“卡文迪许先生，我靠着去费城低价抵押中西部铁路债券换现金买煤炭。每天都在流血。威廉姆斯用五年分期贷款抢走了我所有的铁路客户。如果你们的电气设备还造不出来，我们就没有翻盘的筹码了。”
卡文迪许拿起手杖，面带无奈。
“卡内基先生，西屋电气遇到了绝缘材料的瓶颈。威廉姆斯切断了我们的优质橡胶供应。”
卡内基愣了一下，转头看向爱迪生。
“绝缘？是只要能隔绝电流和耐高温就行吗？”
“理论上是这样，但两千伏特的高压电不是开玩笑的。普通的绝缘物瞬间就会被击穿起火。”爱迪生双手撑着桌子。
卡内基在实验室里来回走了两步。
“托马斯，我的钢铁厂周围还有些独立焦炭厂。我们炼焦的时候，会产生大量的副产品。煤焦油，还有沥青。”
卡内基停下脚步，看向爱迪生。
“如果把沥青提纯，混合一些石棉纤维，涂抹在棉布上，然后把线圈一层一层地包裹起来。这样能不能绝缘？”
闻言爱迪生的眼睛亮了，大脑飞速运转。
“沥青的绝缘性确实很高，而且耐热。如果提纯度足够，再用油浸冷却的方法降温……”
爱迪生猛地拍了下手掌。
“非常棒想一个思路！虽然笨重，但绝对可以绕开威廉姆斯的橡胶封锁！”
“那我立刻让人去焦炭厂收集高纯度沥青和煤焦油。”卡内基咬着牙。
“我只收成本价，只要你们把变压器造出来。然后，把第一条交流电网拉到我的钢铁厂里来。”
卡内基盯着西屋，认真说着。
“乔治，只要你们能给我提供比通用电气更便宜的动力。我就能把炼钢成本再压低百分之十。然后要用最低价的钢轨，砸烂威廉姆斯的分期贷款计划。”
西屋伸出手，握住卡内基的手。
“成交，安德鲁。相信我，匹兹堡是我们的地盘。威廉姆斯的直流电进不来，我们就在这里点燃第一盏交流电灯。”
卡文迪许看着这三个被逼到绝路的实业家和发明家。
他知道，一个真正的反威廉姆斯同盟，在这一刻才算是真正结成了。
“这件事我会向伦敦汇报。”
卡文迪许整理了下风衣领口，看向三人。
“我想，摩根先生会很高兴看到你们的合作。资金会继续打入你们的账户。先生们，还请加快速度。我们的时间不多了。”