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俄亥俄河与莫农加希拉河的交汇处，匹兹堡外围的河运码头。
这里的江面呈现出一种浑浊的黄褐色。
河岸边停靠着密密麻麻的平底木制驳船。水手们光着膀子，在甲板上抽着劣质烟草，大声咒骂着多变的天气。
大都会贸易公司总裁比尔穿着一件防水的油布风衣，踩着长筒胶靴，深一脚浅一脚地走在满是煤渣和烂泥的栈桥上。
他的身后跟着十几个腰间鼓鼓囊囊的“先锋安保”队员。
比尔走到栈桥尽头的一艘大型双桅拖船前。船长室里走出个满脸横肉的男人。
他是这一带最大的独立驳船船队老板，外号“瞎子”皮特。虽然他并不瞎，但一只眼睛因为早年斗殴受了伤，眼球浑浊。
“哈喽……皮特船长。”
比尔停下脚步，没有上船的打算。
“我的手下三天前跟你谈过的事，你考虑得怎么样了？”
皮特吐了一口唾沫，落在浑浊的河水里。
“卡特先生，你们大都会贸易公司是干贸易的。什么时候开始对运煤的脏船感兴趣了？”皮特靠在船舷上。
“你们开出的租金确实很高，每个月每艘船给五十美元。就为了让我的船停在码头上晒太阳。”
“拿钱不干活，这不是好差事吗？”
比尔从风衣口袋里掏出一个厚厚的信封，在手里掂了量。
皮特摇了摇头，脸上带着可惜。
“钱虽然是个好东西。但我皮特在河上混了二十年，讲究个信誉。我已经和安德鲁·卡内基先生签了包运合同。我的四十艘驳船，这个月要负责把西弗吉尼亚的铁矿石运到他的高炉去。违约是要赔钱的。”
比尔冷笑了一声。
“违约金我替你出。卡内基给你一吨多少运费？我付双倍。唯一的条件是，你的船不能拔锚。一两矿石都不准运进布拉多克。”
皮特眯起那只完好的眼睛。
“卡特先生，你这是要砸卡内基先生的饭碗啊。那苏格兰人是个狠角色。他手里有枪，背后还有费城的银行家撑腰。我拿了你的钱，如果我的船在半夜被人凿沉了，谁赔我？”
比尔收起信封向前迈了一步，眼神变得像锐利。
“皮特。你以为我是在跟你商量吗？你怕卡内基凿你的船，难道就不怕我的人现在就把你的船烧成灰？”
比尔身后的安保队员们整齐划一地撩开风衣下摆，露出了腰间挂着的先锋步枪。
“卡内基的枪在匹兹堡，我的枪现在就顶在你的脑门上。”
比尔的声音在河风中显得异常阴冷。
“我再说一次。俄亥俄河上的驳船，要么变成大都会贸易公司的资产，停在港口里。要么变成水底的烂木头。卡内基的高炉必须熄火。谁敢替他运一块煤，谁就是我的死敌。”
皮特的脸色变了。
他咽了一口唾沫，看了看那些黑洞洞的枪管。在这片三不管的浑水地带，沉几艘船，死几个人，连警察都不会过问。
“好。”皮特咬着牙。
“船我不动了，钱留下。但我的人要下船。我可不想卷进你们这些大老板的战争里。”
“明智的选择。”
比尔将信封扔在甲板上。
转身离去时，比尔对身后的副手下达指令。
“去下一个码头继续买，买不下来的就派人半夜去把船底凿漏。我要这条河上，除了鱼，没有任何东西能游到匹兹堡去。”
两天后。
匹兹堡，布拉多克钢铁厂。
高炉的轰鸣声依旧，但厂区堆料场里的煤炭和铁矿石肉眼可见地减少了。
安德鲁·卡内基站在办公室的窗前，看着外面空荡荡的卸货码头，脸色铁青。
会计师亨利·菲普斯推门冲了进来，手里拿着几份电报。
“安德鲁！出事了！西弗吉尼亚那边的阿巴拉契亚同盟矿主发来急电。他们的矿石堆在码头上已经三天了，没有一艘驳船来接货！”
卡内基猛地转过身。
“怎么回事？皮特的船队呢？我给他预付了定金！”
“皮特好像违约了。”
菲普斯推着滑落的眼镜，声音发抖。
“不仅仅是皮特。俄亥俄河上七成以上的独立驳船老板，都拒绝拔锚。剩下的三成，不是船底漏水，就是舵机被人半夜砸烂了。”
“是威廉姆斯干的。”
卡内基一拳砸在窗棂上，震落了一片灰尘。
“他在水路上建了一堵墙。”
弟弟汤姆·卡内基也走进了办公室，满头大汗。
“安德鲁，我们的煤炭库存只够支撑高炉燃烧四天了。如果四天后没有新的燃料补充，高炉温度下降，铁水就会在炉膛里凝固。”
“找加勒特！”卡内基大吼道。
“让巴尔的摩铁路派更多的车皮去西弗吉尼亚！”
“加勒特那边也遇到了麻烦。”
“费城的债券市场突然出现大规模的抛售。那些中西部铁路的债券价格暴跌。我们手里换来的那些债券现在缩水了三成。德雷塞尔先生表示，如果抵押物的价值不足，他无法继续为我们提供现金流。”
“威廉姆斯这是要赶尽杀绝。”
卡内基像一头困兽一样在办公室里来回走动。他感觉有一张无形的网，正在从水路、铁路和金融三个方向同时收紧，勒得他无法呼吸。
“安德鲁，我们要不要停产止损？”菲普斯小声建议，“先稳住现金流。”
“不能停！”
卡内基猛地停下脚步，眼睛里布满血丝。
“高炉一停，我们就彻底出局了。威廉姆斯就会彻底垄断钢轨的定价权！”
“没有驳船，我们就先自己造！去买木材！让工人们放下铁锹，去河边给我钉木筏。用最原始的方法也要把煤炭运过来！”
“还有债券！”卡内基咬牙切齿。
“通知德雷塞尔，就算折价一半，也要把手里的债券换成英镑！老摩根要看的是我在匹兹堡钉死威廉姆斯，他不在乎这几万美元的损耗！”
卡内基冲出办公室，朝着厂区跑去。他要亲自去码头督战。
在这场资本的角力中，没有人会轻易认输。哪怕是用牙齿咬，卡内基也要在威廉姆斯的包围圈上撕下一块肉来。