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得到艾伦命令的海耶斯很快就做出了动作。
太平洋铁路通车的喜悦还未散去，华尔街的空气中却开始弥漫起一股焦糊味。
那不是火药的味道，而是丑闻即将发酵的味道。
威廉姆斯帝国大厦的会议室里，气氛稍微有些凝重。
长条桌的一端坐着艾伦，两旁是海耶斯、汉密尔顿（法务与地产公司负责人）和科尔曼（莱克斯钢铁总裁）。
“主席，看来传言已经压不住了。”
汉密尔顿手里拿着几份小报。
“《纽约太阳报》昨天发了一篇社论，标题是《谁偷走了我们的铁路补贴？》。虽然没有点名，但很明显影射的就是动产信贷公司。”
“这只是开始罢了。”
艾伦靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面。
“国会那边也有动静。几个没拿好处的众议员正在串联，准备发起听证会。”
“杜兰特那个蠢货。”海耶斯骂道。
“他简直太嚣张了，竟然在酒会上公开炫耀他给议员们发股票的事。他说那是‘把国会变成了他的董事会’。”
“确实是个蠢货、白痴。”艾伦不屑地说道。
“居然忘了国会是流动的。那些没拿到股票的新议员，正愁没有可以打响名声的机会。”
艾伦转向科尔曼。
“威廉，莱克斯钢铁的账目准备好了吗？”
“早准备好了，老板。”
科尔曼擦了擦额头不存在的汗，还是稍微有点紧张。
“过去三年，我们给联合太平洋铁路供应了三十万吨钢轨和连接件。合同上的价格是每吨85美元。这是当时的市场高位价，但也是合理的，毕竟当时他们要求加急，还要送到西部荒野去。”
至于这个高位价是谁给的，那不是你能管的。
“但是……”科尔曼犹豫了一下。
“但是杜兰特控制的动产信贷公司，转手以每吨160美元的价格报给了铁路公司，然后拿着这个价格去向政府申请债券补贴。”
“中间的差价都被动产信贷公司的股东们，也就是杜兰特和那些议员们分了。”
“这就对了。”艾伦点了点头。
从最开始杜兰特找上他，艾伦就知道了他们的做法。
“我们卖85美元虽然高了些，但这是合法的生意。毕竟有成本、利润和发票。至于他怎么报假账，诈骗。那和我们没有太大关系”
“可是老板……”汉密尔顿却有些担忧。
“外界都知道我们和联合太平洋关系密切，您还是联合太平洋的股东。如果不做点什么，火还是会烧到我们身上。”
“当然，所以我们要主动引爆它。”
艾伦站起身，走到窗前。
“海耶斯，把我们手里剩下的联合太平洋股票全部清空。趁着现在市场情绪高，股价还在高位，能卖个好价钱。”
艾伦转过身，目光如刀。
“然后科尔曼，你以莱克斯钢铁公司的名义，给联合太平洋铁路公司发一封律师函。”
“律师函？”科尔曼愣住了。
“对。催款。”艾伦说道。
“就说他们上个季度的货款拖欠了两个月，措辞要严厉。如果在三天内不付款，我们就起诉他们违约，并申请查封他们的资产。”
“这……”科尔曼有些跟不上艾伦的思路。
“这不是自己打自己吗？”
“这叫博同情。”
汉密尔顿反应过来了，眼睛一亮。
“如果起诉他们，那就说明我们也是‘受害者’。是被那个贪腐集团拖欠货款的可怜供应商。”
“说的没错。”
艾伦赞赏地看了汉密尔顿一眼。
“一旦我们起诉，这层纸就捅破了。记者们会蜂拥而至。他们会查为什么一家拿了政府几千万补贴的公司，连几十万的钢材款都付不出来。”
“然后他们就会发现，钱都被动产信贷公司掏空了。”
“到时候……”艾伦露出了残酷的笑容。
“我们不仅洗清了嫌疑，还能站在道德制高点上，痛斥这种腐败行为损害了实体经济。”
“老板，那杜兰特……”海耶斯问。
“他是那个雷管。”
艾伦做了一个爆炸的手势。
“必须炸掉。只有他炸了，才能把那些脓包都清理干净。格兰特总统也需要这个雷管，来证明新政府反腐的决心。”
“行了就这样，去办吧。”艾伦挥了挥手。
“让我们的律师团准备好。这周五，向法院递交诉状。”
……
三天后，周五。
莱克斯钢铁公司的一纸诉状，像一块巨石砸进了平静的湖面。
《纽约论坛报》第一时间跟进报道：
《钢铁巨头起诉铁路大亨！联合太平洋资金链断裂？》
文章详细引用了莱克斯钢铁公司的声明，称联合太平洋铁路公司管理混乱，长期拖欠货款，导致钢铁厂工人面临发薪困难。
舆论哗然。
人们不禁要问：那条花了纳税人无数钱的“黄金铁路”，钱都去哪了？
在华盛顿的威拉德酒店里，托马斯·杜兰特看着报纸，手里的威士忌酒杯摔得粉碎。
“威廉姆斯这个卑劣的爱尔兰小人！”杜兰特咆哮道。
“这是在背后捅刀子，他明明知道我有钱，只是暂时挪用了！”
“老板，现在怎么办？”助手惊慌失措。
“国会那边已经成立了调查委员会。好几个之前拿了我们股票的议员，现在都把股票退回来了，还说是我们硬塞给他们的。”
“给威廉姆斯发电报，我要见他！”杜兰特吼道，“告诉他，如果我不活了，他也别想好过！我也要揭发他！”
“揭发什么？”助手弱弱地问。
“莱克斯钢铁的账目是平的，他们确实只是卖了钢材。而且，听说威廉姆斯先生已经把股票都卖了。他现在只是个债权人。”
杜兰特瞬间木然，随后瘫坐在沙发上。
他终于想明白当初为什么威廉姆斯没有加入。
自己以为是和狼共舞，其实只是狼嘴里的肉。
当狼饿了，或者是为了向猎人示好时，肉的命运就已经注定了。
威廉姆斯不仅甩掉了包袱，还把他推出去当了挡箭牌。
“完了，彻底完了。”杜兰特喃喃自语。
而在纽约的办公室里，艾伦看着窗外的天空。
暴雨即将来临。
这场雨会冲刷掉很多东西，也会滋养出新的怪物。
动产信贷案的爆发，将彻底改变美国铁路和政治的生态。
而威廉姆斯家族，将在这片废墟上变得更加庞大和纯粹。
“下一个，就是黄金了。”艾伦轻声说道。
海耶斯已经准备好了弹药，古尔德那条贪婪的鱼，也快要咬钩了。