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艾伦听着，眼中的欣赏之色越来越浓。
这个年轻人不仅懂商业，还懂政治。关键还看到了房地产背后的权力属性。
这正是艾伦想要的。
“关于那个修道院的事，海耶斯告诉我了。”艾伦突然换了个话题，“你利用了他们的违建。”
“是的。”
“那如果他们没有违建呢？如果那个院长是个没有任何把柄的圣人呢？”
艾伦盯着他的眼睛。
汉密尔顿沉默了一秒，立马回答。
“在这个世界上，没有绝对的圣人。如果没有违建，我也许会查查那个公墓的卫生状况是否符合防疫标准。或者查查他们的慈善账目是否清晰。”
“只要想找，总能找到杠杆的支点。”
“哈哈哈哈！”艾伦大笑起来。
“精彩。亚瑟，你是个天生的坏蛋，也是个天生的人才。”
艾伦站起身，走到汉密尔顿面前伸出了手。
“恭喜你说服了我，欢迎加入威廉姆斯家族，联邦地产公司经理的位置是你的了。”
汉密尔顿连忙站起来，双手紧握住了那只手。
看来自己握住了通往纽约顶层的门票。
“谢谢您，先生。我不会让您失望的。”
“好，那就准备开始你的第一个任务。”
艾伦走到窗前，指着长岛的方向。
“威廉姆斯庄园。亨特是个优秀的建筑师，但他是个艺术家，不懂控制成本和进度。我要你去盯着他。还要掌控那些建筑工人，将他们全部纳入公司。”
“给他需要的一切支持，不管是法律上的还是资金上的。但也给他戴上嚼子。我要那座庄园在两年内完工，而不是十年。”
“明白，老板。”汉密尔顿点头。
“我会制定一份详细的进度表，任何延误都会有罚款条款。”
“第二个任务。”
艾伦转过身，目光投向脚下的曼哈顿。
“去买地吧，趁着现在还没人反应过来。用尽你所有的手段，把那些空壳公司撒出去。我要在明年这个时候，看到曼哈顿十分之一的土地地契，锁在我的金库里。”
“这需要大量的资金。”汉密尔顿提醒道。
“钱不是问题，我的现金很充裕。”艾伦笑了。
“而且帝国银行会给你足够的贷款，到时候你拿着买下的地直接去抵押贷款。而先锋公司会帮你解决那些‘不讲理’的钉子户。基金会也会帮你搞定市政厅的规划许可。”
“你背后站着整个威廉姆斯商业体系，亚瑟。去帮我征服这个城市吧。”
汉密尔顿感到热血沸腾。
他收拾好地图向着艾伦深鞠一躬，退出了办公室。
看着汉密尔顿离去的背影，艾伦对一直站在旁边的弗罗斯特说道：
“海耶斯这次立了一功。这个年轻人，比我想象的还要锋利。”
“是的，老板。”弗罗斯特记下了，“那其他几位提名的候选人……”
“给点补偿费打发了。”艾伦摆摆手，“在这个位置上，我要的不是庸才，而是一条能看家护院的狼。”
……
1867年1月20日
第五大道350号，卡罗琳·阿斯特夫人的宅邸。
虽然外面寒风凛冽，但在这座褐色砂岩建筑的会客厅里，温暖如春。
这里是纽约上流社会的枢纽，也是所谓“老钱”家族的堡垒。
如果你没有收到阿斯特夫人的下午茶请柬，那你就不算真正的纽约上流社会人，哪怕你银行账户里有数十万美元。
此刻，几位衣着考究的贵妇正围坐在路易十五风格的圆桌旁。
桌上摆着从英国进口的骨瓷茶具，银盘里盛着精致的司康饼和黄瓜三明治。
空气中飘荡着大吉岭红茶的香气，以及一种微妙且带着酸味的议论声。
“你们听说了吗？”
说话的是范·伦斯勒夫人，一位来自古老荷兰裔家族的遗孀。手里捏着一把折扇，虽然现在是冬天，但她似乎需要用它来扇去心中的火气。
“那个威廉姆斯……那个来自下东区的野蛮人，他买下了长岛整个沙点。”
“哦，我当然听说了。”
阿斯特夫人放下茶杯，她的动作优雅得像是在进行某种宗教仪式。深紫色的丝绸长裙，脖子上那串珍珠项链每一颗都足有拇指大小。
“昨天我的管家告诉我，通往长岛北岸的渡轮都被那个人的货车包圆了。整整三天，其他人想去长岛都买不到票。据说车上装的全是炸药和石头。”
“不仅如此。”
另一位名为利文斯顿的夫人压低了声音，仿佛在说什么下流的丑闻。
“我听说他请了理查德·亨特。那个给中央公园设计拱门的疯子。”
“亨特？”阿斯特夫人皱了皱眉，“那个法国回来的傲慢家伙？”
“对。而且这次亨特到处跟人吹嘘，说他要建一座‘美利坚的凡尔赛’。据说光是主楼就有几百个房间，还要挖一条护城河。”
“荒谬！”
范·伦斯勒夫人用折扇敲了敲桌子，发出清脆的响声。
“凡尔赛？他以为他是谁？路易十四吗？他不过是个卖罐头起家的暴发户。几年前他还在和那些爱尔兰苦力一起混。现在有了点钱，就想学着贵族的样子盖城堡？”
“这就是问题所在。”
阿斯特夫人叹了口气，眼神中流露出一丝深深的忧虑。
“现在的纽约规矩坏了。以前我们看重的是血统、教养和家族的历史。现在？只要你有钱，就能在第五大道买地，就能在长岛盖宫殿。”
“那个威廉姆斯……他太吵了。”阿斯特夫人评价道。
“真正的财富应该是安静的，像深水一样。但他就像是一锅沸腾的油，到处飞溅烫伤别人。”
利文斯顿夫人补充道。
“我还听说，他在那座庄园里还要建什么‘动力中心’。要在家里烧煤气，还要弄什么蒸汽机。上帝啊，那是家还是工厂？他难道不怕把客人熏死吗？”
“我想这就是暴发户的品味吧。”范·伦斯勒夫人冷笑道。
“他们喜欢大，喜欢亮，喜欢一切能发出声音的东西。他们不懂什么是优雅的克制。”
这时，门厅传来一阵动静。