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斯库基尔县黑石矿场的三号井口，寒风夹杂着坚硬的雪粒，打在人脸上生疼。
米勒穿着一件厚重的羊毛大衣，脚上那是双穿惯了的牛皮军靴，此刻正踩在没过脚踝的煤泥里。
他站在堆煤场边缘，手里拿着一只单筒望远镜，观察着远处的铁路支线。
在他的身后，是赛能矿产公司刚从纽约和新泽西调来的工程队，以及一队全副武装的先锋安保人员。
“没动静。”
米勒放下望远镜，呼出一团白气。
“那个高恩（雷丁铁路总裁）是铁了心要饿死我们。”
汉斯·耶格尔这位刚签了卖身契的前矿主，现在是赛能矿产雇佣的矿场经理气喘吁吁地跑过来，胡子上挂着黑色的冰碴。
“米勒先生！”耶格尔的声音里透着绝望。
“刚才我去了一趟波茨维尔车站，那个站长根本不让我进门。他说调度室坏了，转辙器冻住了，总之就是一个理由：半个月内，我们的支线上不会有一节空车皮进来。”
“半个月？”
米勒冷笑一声，从大衣口袋里掏出一根雪茄。
“半个月后新泽西的炼钢炉都要凉透了。高恩不是想饿死我们，他是想让我们把吃进去的肉吐出来。”
雷丁铁路公司是这片无烟煤产区的绝对霸主。
他们不仅拥有铁路，还通过控股子公司直接拥有大部分矿山。
艾伦让米勒买下黑石矿场，就像是在高恩的后花园里插了一把刀。
“头儿。”
一个身材矮壮、戴着鸭舌帽，脸上有一道煤灰印记的男人走了过来。
他叫杰克·基欧。
表面上他是黑石矿场的工头，但在地下世界，他是这一带令人闻风丧胆的秘密组织“莫利·麦奎尔”的话事人。
这个由爱尔兰移民组成的秘密社团，习惯用炸药和黑枪来对抗矿主的压榨。
但在米勒接管矿场，并真的兑现了用“帝国银行本票”支付足额工资后，基欧的态度发生了微妙的变化。
“那个站长在撒谎。”基欧往地上吐了一口黑痰。
“昨晚半夜，我带着兄弟在山梁上蹲着。亲眼看见两列空车皮拉进了隔壁的波茨维尔矿。那是雷丁铁路自家的矿。他们就是故意卡着咱们，想把这堆煤烂在坑口。”
基欧摸了摸腰间，那里鼓鼓囊囊的藏着一把短柄火枪。
“米勒先生，要不要我去给那个站长一点颜色？我可以带人去把那把锁砸了，或者……让那个站长晚上走路小心点。保证做得干净。”
“不。”米勒摆摆手。
“那是最低级的做法。杰克，你要记住，咱们现在是正经生意人。砸了锁，警察就有理由进驻矿场了。那个高恩正等着我们犯错呢。”
“那怎么办？”
耶格尔看着那座堆得像小山一样的精煤。
“两千吨煤。再不运走，这堆煤场就满了。井下的兄弟们只能停工。”
“停工？”米勒转过身，看着两人，“在威廉姆斯的字典里，没有停工这个词。”
米勒指了指矿场边缘的一块荒地。那里堆满了刚刚用地帝国银行的马车运来的耐火砖、铁条和粘土。
“杰克，让你的兄弟们停下挖煤的手。我要你们去建炉子。”
“炉子？”基欧愣了一下，“这大冬天的，建炉子取暖吗？”
“之前不是说过嘛，炼焦炉。”米勒解释道。
“既然他们不运煤，那我们就把煤变成焦炭。把煤里的杂质烧掉，体积缩小一半，热值提高一倍。那是炼钢必须要用的精饲料。”
“可是焦炭也得运啊。”
“那是半个月后的事。”
米勒看向远处的山谷，那里隐约传来沉闷的爆炸声。
“那边工程队正在炸山。我们要修一条只有十英里的窄轨铁路，绕过雷丁的地盘，直接连到宾夕法尼亚铁路的主干线上。”
“但在路修通之前……”
米勒指了指旁边的马厩。
那里，几十匹强壮的挽马正在吃着干草，旁边停放着五十辆经过改装的重型雪橇。
“这几天雪下得很大。”米勒看着基欧，“既然火车不走，我们就像我之前说的一样用雪橇拉。把炼好的焦炭，一车一车地拉到十英里外的中转站。”
“这……这成本太高了吧？”耶格尔在一旁咋舌。
“人工和马料，还有这折腾劲儿。这一吨焦炭运出去比金子还贵。”
“高吗？”米勒看着那座煤山，眼神坚定。
“对于普通人来说是赔本，但对于老板来说这是战略。新泽西的炼钢炉不能停，哪怕是用金子铺路也要把燃料送过去。”
“杰克，召集人手。”米勒下令。
“三倍工资，我要在三天内看到第一炉焦炭出炉。有没有问题？”
基欧看着米勒，眼神中多了一份敬佩。
爱尔兰人服硬汉，也服有本事、敢砸钱的人。
“没问题，老板。”
基欧咬着雪茄，露出一口黄牙。
“只要钱到位，别说建炉子，就是让我们把这堆煤背出去都行。兄弟们早就想看雷丁铁路那帮狗杂种吃瘪了。”
……
三天后的深夜。
黑石矿场的边缘，奇迹般地立起了一排圆拱形的砖窑蜂窝式炼焦炉。
虽然简陋，但足以使用。
工人们喊着号子，将粉碎后的精煤填入炉顶。
“点火！”米勒一声令下。
滚滚黑烟升起，随即变成了暗红色的火光，照亮了整个河谷。
五十辆装满了炽热焦炭的雪橇，在挽马的嘶鸣声中，排成了一条长龙。
每辆雪橇上都坐着两名手持步枪的先锋队员，防止有人破坏。
“驾！”
车夫们挥舞着鞭子。
雪橇碾过冰封的河谷，绕过了那个挂着铁锁的火车站，向着东边的宾夕法尼亚铁路货场疾驰而去。
火光映红了雪地，也映红了雷丁铁路公司封锁线上的缺口。
在费城，当雷丁铁路的总裁高恩收到消息时，气得摔碎了手里的茶杯。
他以为能饿死这头闯入者，却没想到对方不仅没死，反而开始在这里扎根、建厂，甚至把那些原本桀骜不驯的爱尔兰暴徒变成了自己的私兵。
而在纽约，帝国银行大厦顶层。
艾伦看着米勒发回的电报，只是淡淡地在地图上画了一个圈。
“告诉科尔曼，焦炭在路上了。”
“另外通知米勒。既然那个高恩喜欢玩封锁，那就陪他玩到底。让米勒继续收购周边的矿山。不管是用钱还是拳头。”
“要让雷丁铁路在斯库基尔县，变成一条没有货拉的废铁。”