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送走了奥古斯特·贝尔蒙特和特威德后，威廉姆斯宅邸的大门重新紧闭。
当夜幕降临，艾伦让佣人们退下后，只有走廊上的煤气灯还留着微弱的火苗。
二楼的主卧里，壁炉的火光把影子拉得很长。
艾伦脱掉了沾着寒气的外套，换上了一件棉质的睡袍坐在床边的扶手椅上，手里拿着一杯没喝完的威士忌，眼睛盯着火炉里跳动的红光。
脑子里不由得思考之后的道路，以及和民主党达成共识后共和党这边该怎么安抚。
而凯瑟琳坐在梳妆台前，正在拆卸头发上的珍珠发饰。
镜子里的她眉头微微皱着，显然心里面也有事。
良久之后她放下了梳子转过身。
“艾伦，我有些不明白。”
“嗯？有什么不明白的？”
艾伦晃了晃酒杯，冰块撞击玻璃发出脆响，被凯瑟琳问的有些不明所以。
“就是那个信封。”
凯瑟琳指了指被艾伦随手放在床头柜上的东西，那是贝尔蒙特留下的名单。
“还有在查尔斯顿那个叫索恩的商人家里搜出来的账本的事情。”
“之前我看过那份电报。”
凯瑟琳的声音很轻。
“塞拉斯在索恩的保险柜里发现了民主党向华盛顿高层行贿的证据。那些收据、信件涉及十几位参议员，甚至还有最高法院的人。”
“这些东西如果交给《纽约时报》，或者直接交给斯坦顿部长，那么民主党就完了。”
凯瑟琳看着艾伦的眼睛，有些不解。
“到时候就可以彻底摧毁他们。共和党就将掌控联邦的一切，而作为共和党的盟友，你的生意会更稳固。”
“但你只要了十二个名字，选择放过了贝尔蒙特和西摩他们。”
“这是为什么？”
艾伦喝了一口酒，辛辣的液体滑过喉咙。
他站起身走到凯瑟琳身后，双手搭在她的肩膀上。
“凯瑟琳，你见过马戏团的驯兽师吗？”
“当然。”
“那你应该知道，驯兽师手里虽然拿着鞭子，但他从来不会把笼子里的两头狮子都打死。”
艾伦看着镜子里的两人，面色带着温柔。
“如果笼子里只剩下一头狮子，它就会觉得自己是王。然后它会开始吃人，甚至会想吃掉驯兽师。”
艾伦松开手，走到窗前拉开窗帘的一角。
外面的纽约沉浸在黑暗中，只有远处的路灯像萤火虫一样闪烁。
“而现在的共和党，就是那头强壮的狮子。史蒂文斯、斯坦顿他们现在需要我，是因为他们要对付南方的叛乱，要对付民主党的反扑。我算是他们的钱包和打手。”
“哪怕我和林肯总统有了深厚的友谊，可那只是私人感情。如果在面对国家和私人交情有冲突的情况下，我相信他也不会支持我。”
“在这个结果下，你再仔细想想如果民主党死了的话，他们会怎么做呢？”
艾伦转过身，靠在窗台上。
“如果国会里再也没有反对的声音，任由共和党一党独大。你觉得史蒂文斯那帮激进派接下来会干什么？”
凯瑟琳愣了一下，她在思考。
“他们或许会通过更多的法案？”
“不，亲爱的。”艾伦摇摇头。
“在没有了外部敌人的情况下，他们会开始审视内部。然后就会发现有一个叫艾伦·威廉姆斯的人，控制了军工，钢铁和部分铁路，甚至拥有私人军队。”
“那时候，我就不再是盟友了。而是威胁。因为我是一部分产业的垄断者。是共和国的毒瘤。”
“他们会用对付南方奴隶主的手段来对付我。拆分我的公司，没收我的财产，甚至……把我送上绞刑架。”
“当然，或许现在他们已经发现了，但因为我现在与共和党站在一起，算是盟友。还间接的挽救了总统的生命，获得了他的支持。所以他们暂时并没有怎么样。可以后呢？”
房间里陷入了死一般的寂静。
只有壁炉里的木柴发出“噼啪”的爆裂声。
凯瑟琳感到一阵寒意，她居然从未想过这一层。
她以为胜利就是终点，但在艾伦的棋盘上，胜利只是下一场危机的开始。
“所以，民主党不能死。”
艾伦走回床边，拿起那个装着名单的信封。
“我要留着他们活着，但要活得虚弱，活得恐惧。我要让他们在国会里给共和党找麻烦，让史蒂文斯和斯坦顿永远觉得……如果不依靠威廉姆斯的资金和支持，他们就坐不稳位子。”
“至于这些证据……”艾伦拍了拍那个信封。
“如果我把它公开了，它就是一次性的炸弹。炸完就没了，而且民主党不一定会死。”
“但如果我把它锁在保险柜里，它就是一根绞索。一根套在西摩、贝尔蒙特，还有那些民主党大佬脖子上的绞索。”
“只要这根绞索握在我手里，他们就会听话。”
艾伦把信封扔进抽屉，随着“咔哒”一声落锁，仿佛也锁住了半个华盛顿的命运。
“而且，我也不是白放过他们。”
艾伦坐回椅子上，嘴角勾起一丝玩味的笑。
“贝尔蒙特不是答应了，以后在国会如果有针对我的‘反垄断提案’民主党会投反对票吗。”
“你看……”艾伦摊开手。
“这就是平衡。共和党给我特权，民主党给我保护。我站在中间，两边收租。”
凯瑟琳看着眼前的男人。
这一刻，她觉得他比任何时候都要陌生，也比任何时候都要强大。
她站起身，走到艾伦面前，蹲下身子把头靠在他的膝盖上。
“有时候我觉得你很可怕，艾伦。”她轻声说道，“居然把整个国家都算计进去了。”
“为了这个家。”艾伦抚摸着她的头发。
“为了凯伦，为了那个镀金的摇篮不被人掀翻，我必须要算好每一步。”
“好了，睡觉吧。”艾伦熄灭了床头的灯。
“明天还有很多事。那十二个人的名单已经发给塞拉斯了。南方……要开始大扫除了。”
黑暗中，艾伦的眼睛依然睁着。
虽然平衡两党是一场走钢丝的游戏，但他喜欢这种感觉。
因为只有站在最高处，才能看清风往哪边吹。