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听完艾伦的话，埃德温·斯坦顿靠在皮椅里双眼紧闭。
他在权衡。
作为一个激进的废奴主义者，他的内心有一团火。
恨不得把南方那些顽固分子统统挂在查尔斯顿的路灯上。
但他是联邦的部长，手脚被那宪法和国会的条条框框捆住了。
正规军不能随意逮捕平民，除非宣布军事管制。而一旦宣布管制，北方的选民又会抱怨军费开支。
这是一个死结。
而艾伦的方案，就是一把极其锋利且不需要遵守规则的刀。
“这个计划很脏，艾伦。”
斯坦顿终于睁开了眼睛，双眼里透着一股狠劲。
“把执法权交给私人公司，这在华盛顿的听证会上绝对过不了关。如果被人捅出去，我们都会有麻烦。”
“但这应该会很有效。”
斯坦顿话锋一转，身体前倾压低了声音。
“军队就像一把大锤，砸下去动静太大。让你的民兵去做，可能刚好。”
“只要能把那帮民主党的根拔了，我不介意手上再沾点血。”
斯坦顿做出了决定，他看向艾伦。
“战争部会配合你，我会给南方各驻军的指挥官发一份密电。如果你的‘民兵’在行动中需要需要封锁某些区域，让他们直接找当地指挥官。”
“但我不会给你书面命令。”斯坦顿补充道，“这是默契，不是军令。”
“默契就够了。”
艾伦点点头，并没有因为没有书面背书而感到不满。在这个层面的博弈中，不留纸面证据对大家都好。
“解决了枪的问题，我还需要解决粮草。”艾伦转过头，看向坐在主位上的托马斯·克拉克。
“托马斯，我们要动真格的。先锋联合公司在南方有两千多名安保人员，人吃马喂，这是一笔巨款。而且要扩充‘调查’范围，把那些躲在幕后的民主党金主挖出来，我需要更多的人手，更多的线人费。”
艾伦的手指在桌面上划过。
“内政部刚拿到一笔用于‘印第安事务’的拨款，对吧？”
克拉克刚端起咖啡杯，听到这话愣了一下，手停在半空。
随即无奈地摇摇头。
“艾伦，你连这个都算计到了？你的情报网是不是已经渗透到国会预算委员会了？”
“要知道那笔钱是国会批下来，专门用来给西部苏族人买毯子、牛肉和农具的。那是为了安抚那些躁动的部落。”
克拉克放下杯子。
“再说，你现在那么有钱，居然还要从内政部的牙缝里划拉钱，这传出去是不是不太好？”
“没什么不好的。”艾伦理所当然地说道。
“你要搞清楚，托马斯。我的那些人现在拿着战争部的委任状，他们是‘辅助民兵’，是在为联邦流血。拨点款是正常的国防开支，或者是内政安全开支。”
“至于苏族人。”艾伦冷笑一声。
“很明显不需要那么多毯子。给太多的物资，只会让他们吃饱了有力气去袭击我们的铁路测量队。”
艾伦走到地图前，手指重重地戳在南方的版图上。
“而且，你要算大账。如果不解决南方的麻烦，那些三K党和民主党就会破坏生产，甚至恐吓税务官。国会明年的税收就会被他们搅黄。到时候联邦财政崩溃，你连给印第安人买子弹的钱都没有。”
“这是为了保住更大的盘子。”
艾伦转过身，狮子大开口：“拨一半给我吧。”
“一半？”克拉克咋舌，“那可是几十万美元。”
“名目我都替你想好了。”
艾伦从公文包里拿出一支钢笔递过去。
“就写‘南方联邦托管地资产保全及特别勤务费’。这笔钱，实际上就是给那些民主党人买棺材的。我觉得很值。”
房间里陷入了短暂的沉默。
克拉克看着那支笔，又看了看斯坦顿。
不过斯坦顿面无表情，显然是默认了这种“拆东墙补西墙”的做法。
对于这些北方政客来说，西部的印第安人只是麻烦，而南方的民主党复辟才是致命的威胁。
克拉克犹豫了一下，最后还是叹了口气，拿起笔，在那份拨款文件的附件上签了字。
“给你。”
克拉克把文件推过去，语气严肃。
“但要做得干净点。别让《华盛顿邮报》那帮像猎狗一样的记者抓到把柄。如果有人问起，这笔钱就是用来修缮南方联邦仓库的。”
“放心。”
艾伦收起文件，放进内袋轻轻拍了拍。
“死人不会向报社投诉。而在我的账本上，每一分钱都会有合法的去向。”
正事谈完，那种压抑的政治密谋气氛稍微缓和了一些。
斯坦顿重新点燃了烟斗，克拉克也靠在椅背上揉了揉眉心。
艾伦整理了一下大衣的领口，并没有立刻告辞，而是看似随意地提起了另一件事。
“对了，托马斯。有件事我想跟你商量一下，是关于安娜小姐的。”
听到女儿的名字，克拉克揉眉心的手顿了一下。眼神变得有些复杂，既有作为父亲的宠溺，也有作为政治家的无奈。
“她昨晚回来后，一直在谈论你。”
克拉克叹了口气，看着艾伦。
“甚至在早餐桌上还在问关于你创业的事情。艾伦，我就这一个女儿。她母亲走得早，她被我宠坏了，不知道什么是分寸。”
克拉克虽然没明说，但意思很清楚：我不希望我的女儿卷入一段没有结果，甚至会引起丑闻的感情里。尤其是对象还是我的政治盟友。
“她是个很有活力，也很聪明的姑娘。”
艾伦斟酌着词句，语气很诚恳。
“她对商业和世界有着超越同龄人的好奇心。”
“我觉得你把她关在华盛顿的家里，让她整天看那些无聊的小说，或者是参加那些虚伪的社交舞会，太浪费了。而且这也不利于她冷静下来。”
“你有什么建议？”克拉克警惕地问道。
“威廉姆斯执行委员会下属，有一个‘威廉姆斯慈善基金会’。”艾伦介绍道。
“这是独立于我其他公司之外的非营利机构，直接由委员会管理。目前的负责人是凯瑟琳。”
“我想聘请安娜小姐担任基金会的副理事长。”
“去纽约工作？”克拉克皱了皱眉，“让她离开华盛顿？”
“是的。让她去纽约，然后过段时间学好了可以去其他城市做慈善。”艾伦点头。
“那里有真正的事情可做。让她去帮助那些战争孤儿，去管理那些我们在南方建立的学校和医院，去审核每一笔慈善款项的用途。”
“这既符合她内政部长千金的身份，也能为你博得好名声，还可以让她彻底忙碌起来。”
艾伦看着克拉克，眼神清澈而坦荡。
“而且，凯瑟琳是她的顶头上司。你也知道她工作起来可是很认真的，有凯瑟琳看着她，还有那么多繁琐的账目和慈善晚宴要筹备，我想……她会慢慢把注意力移开的。”
克拉克是个老狐狸，他在脑子里飞快地过了一遍这个提议。
这是个不错的解决方案。
把安娜送去纽约，放在凯瑟琳的眼皮子底下，这就等于是在告诉所有人两家关系亲密且坦荡。
既断了安娜的念想，又保全了大家的面子，不至于因为私事影响政治盟友的关系。
更重要的是，通过慈善基金会，克拉克家族和威廉姆斯家族的利益捆绑得更紧了。
“好吧。”
克拉克点点头，神情明显放松了一些。
“让她去看看真正的世界也好，总比在华盛顿给我惹麻烦强。她确实需要一点责任感来压一压那股子躁动。”
“不过，艾伦……”
“别让她受委屈。无论是在工作上，还是别的方面。”
“我保证，在慈善基金会她会受到最好的照顾和引导。”