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1865年的12月，雪下得很大。
纽约被装点得银装素裹。
街道上挂满了圣诞的彩灯，商店的橱窗里摆着精致的礼物。
尽管战争的创伤还在，但人们渴望用节日的欢愉来掩盖伤痛。
威廉姆斯宅邸的大厅里，一棵巨大的云杉树立在中央，上面挂满了玻璃球和彩带。壁炉里的火光映照着一家人的脸庞。
凯瑟琳抱着三个月大的凯伦，正在教他抓那个金色的星星。
小家伙长得很快，现在已经能发出咿咿呀呀的声音了，那是整个宅子里最动听的音乐。
艾伦坐在一旁的沙发上，手里拿着一杯热红酒看着两人，眼神柔和。
“你看他，艾伦。”凯瑟琳笑着说，“他好像很喜欢那个星星，一直盯着看。”
艾伦放下酒杯，走过去逗弄了一下儿子的脸颊。
“因为那是亮的，人类总是向往光明。”
“对了。”凯瑟琳转过头。
“我听弗罗斯特说，你要去华盛顿参加新年的国宴？林肯总统发了邀请函？”
“没错。”艾伦点点头。
“这是战后第一个真正的新年。总统先生想搞得隆重点，展示联邦的团结。”
“你要去吗？”
“得去。”艾伦叹了口气，“而且有些旧账，该在那时候算一算了。”
“旧账？是什么事？”
凯瑟琳有些不明所以，虽然这几个月她大部分时间在休息，但还是去过几次安布雷拉医药公司和慈善基金，并没有听说什么大事发生。
“是关于南方的土地，还有那些不太听话的政客。”
艾伦没有多说，不想让凯瑟琳现在就参与过于肮脏的政治。
这时管家走了进来，手里拿着一个银托盘。
“先生，有一封信。是从波士顿寄来的。”
艾伦挑了挑眉。波士顿？
他拿起信封，上面印着精致的家族徽章，艾伦记得那好像是洛厄尔家族的标志。
拆开信封，里面是张请柬和一封手写的信。
“致尊敬的威廉姆斯先生：
我谨代表洛厄尔家族，邀请您参加我们在波士顿举办的慈善晚宴……另，听劳伦斯先生说您比较喜欢油画，家父表示愿意割爱……”
艾伦看着那行字，嘴角勾起不屑。
原来是一封求饶信啊，跪的真快，还以为身为波士顿老钱家族能坚持两年呢，真是无趣。
这几个月来，劳伦斯的纺织厂在获得了艾伦的新机器和廉价棉花后，发起了疯狂的价格战。
洛厄尔家族的布料卖不出去，库存积压，资金链断裂。
那个曾经傲慢的奥古斯都，现在都不得不低头卖画求生。
“怎么了？”凯瑟琳问。
“没什么。”艾伦把信扔进壁炉。火焰瞬间吞噬了那张精致的纸。
“晚宴邀请罢了，但我已经没有兴致。”
“那怎么回？”
“不用在意，一个微不足道的晚宴而已。”
……
几天后，华盛顿。
新年的钟声即将敲响，白宫的宴会厅里装饰得灯火辉煌。
这里得提一下，里面用的煤油灯都是标准石油生产的煤油。
艾伦穿着一身黑色的燕尾服，胸前别着那枚象征着“荣誉与贡献”的联邦勋章。他端着酒杯，游走在人群中。
斯坦顿部长正在和几个将军谈笑风生，特威德则在那边和几个民主党议员窃窃私语。
“艾伦！”
一个洪亮的声音传来。林肯总统走了过来。他的气色比以前好了很多，虽然头发更白了，但眼神里多了一份从容。
“总统先生。”艾伦微微鞠躬。
林肯亲昵的拍了拍他的肩膀，“听说你最近在纽约做的很厉害，就连范德比尔特那头不服输的老狮子都认输和你握手言和了？”
“没有那么夸张，我和范德比尔特先生只是生意上的往来罢了，先生。”
“我看可不仅仅是生意啊。”林肯压低了声音，“那老小子之前可骄傲得很。”
“对了艾伦，特勤局的伍德局长告诉我，你给的那些装备和训练人员帮了大忙。上周十几名探员抓获了一个试图在费城制造爆炸的南方残党。”
艾伦摇摇头，并不太想把这个功劳揽在自己身上，毕竟特勤局里那十几名探员更需要功劳。
毕竟，初建的特勤局可没有什么情报网。
那么那十几名探员的情报是从哪里来的呢？
好难猜啊……
“您过誉了，那是特勤局的职员尽职，我也只是提供给了一些微不足道的帮助罢了。”
林肯看着他，眼神变得深邃。
“艾伦，虽然战争结束了，但我感觉……另一种战争才刚刚开始，那是关于金钱和权力的战争。”
“我知道你在南方做的事。那些土地，那些代金券。”
艾伦的心里不由得紧张了一下。
“您是觉得……有什么不妥吗？”
“不，别误会艾伦，我并没有觉得你做的有什么不对的。”
林肯摇摇头叹了口气，语气中带着感慨。
“其实这段时间我也在想，这也许是唯一的办法。现在给他们面包，总比给子弹强。只要南方秩序还在，就不会乱。哪怕这秩序有点冷酷……那也比混乱好。不过，我相信随着时间的流逝，等到新一代人在安稳的环境中成长起来之后，南北两方的人民们会逐渐放下彼此的争端，融合成真的一家人。”
“谢谢您的理解，我也相信着。”
林肯举起酒杯，与艾伦砰了一下。
“虽然是那么说，但我的朋友，答应我。别让这头怪兽吃掉太多人，好吗？”
艾伦看着总统那真挚的眼神。
“我会给它戴上嚼子的，先生。”
就在这时，新年的钟声敲响了。
“当……当……！”
1866年到了。
人群欢呼，香槟开启。
艾伦看着外面的烟花。
旧的一年，他初步打赢了石油争夺，平息了铁路风暴，控制了南方棉田，还有了儿子。
新的一年，他的目光投向了更远的地方。
西部，那条正在艰难延伸的铁路。还有那个总是在暗处想要找麻烦的英国老钱。
“新年快乐，美利坚。”
艾伦轻声说道，将杯中的酒一饮而尽。
这味道有点像血，也有点像金子。