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伦敦，针线街。
这里是英格兰银行的领地，也是全球金融秩序的基石。
然而，在这座古老而肃穆的建筑内部，一种新的声音正在取代鹅毛笔划过羊皮纸的沙沙声。
“咔哒、咔哒、咔哒……”
那是一种富有节奏、充满机械质感的敲击声。
它来自银行的一楼大厅，来自经理的办公室，甚至来自地下金库的核算室。
亨利·阿什沃斯，巴林银行的高级合伙人，正带着一位特殊的客人参观他们的结算中心。
客人是一位穿着考究、留着精心修剪的小胡子的法国人——著名的作家和评论家，亚历山大·仲马（小仲马）。
“难以置信。”
小仲马停在一张办公桌前，看着戴着袖套的年轻职员，正用一种令人眼花缭乱的速度，在一台黑色的机器上敲击着按键。
“这就是那个标准打字机？”小仲马问道。
“是的，先生。”阿什沃斯微笑着回答，“您看，这是一份发往孟买的汇票确认函。过去，我们需要一位熟练的抄写员花上二十分钟才能写完，还得小心墨水污渍。现在？三分钟。而且清晰得就像报纸上的印刷体。”
“效率。”小仲马感叹道，“这就是美国人的哲学吗？”
“不仅仅是效率，这是礼仪。”阿什沃斯纠正道。
“现在在伦敦金融城，如果你给客户寄去一份手写的信函，会被视为不专业、落伍，甚至是不尊重。‘标准’这个词，已经不仅仅是一个商标，它成了一种规范。”
他指了指大厅里那上百台机器。
“这三百台机器，是我们两个月前才拿到的货。现在，整个伦敦的律师事务所、船运公司和政府部门都在抢购。黑市上的价格已经炒到了三百英镑一台。”
“三百英镑？”小仲马咋舌，“那够在巴黎买一辆不错的马车了。”
“但马车不能帮你赚钱，这东西能。”阿什沃斯说道，“威廉姆斯先生改变了我们做生意的方式。”
……
与此同时，维也纳，总医院。
伊格纳兹·塞梅尔维斯医生，这位曾经因为提倡“洗手”而被医学界嘲笑的先驱，此刻正站在一间崭新的手术室里，眼中含着热泪。
他的面前，摆放着整整齐齐的一箱棕色玻璃瓶。
瓶身上贴着红白相间的标签，上面印着那个熟悉的雨伞徽记，以及一行德文说明：
“安布雷拉高纯度碘甘油消毒液”。
“看到了吗？”
塞梅尔维斯对着身边那群年轻的实习医生说道，他的声音因为激动而颤抖。
“这就是真理。来自大洋彼岸的真理。”
“这几个月来，我们按照安布雷拉公司提供的《外科消毒手册》操作。术前洗手，器械浸泡，伤口消毒。”
他指了指病房的方向，“产褥热的死亡率，已经从百分之三十降到了百分之一。”
“这是奇迹。”一名年轻医生低声说道。
“不，这不是奇迹。”
塞梅尔维斯拿起一瓶碘甘油，就像捧着圣水。
“这是科学。那个叫索恩的博士，还有那位奥布莱恩小姐，他们比我们更懂得什么是医学的良心。”
“我们要写信给他们。”塞梅尔维斯坚定地说道，“邀请他们来维也纳。我们需要更多的这种药水，需要更多的……这种理念。”
……
巴黎，圣日耳曼区的一处沙龙。
这里聚集了法兰西帝国的文化名流、政客和名媛。
今晚的话题，依然离不开那个遥远的国度。
“你们听说了吗？”
一位伯爵夫人摇着羽毛扇，神秘兮兮地说道。
“欧仁妮皇后昨天收到了一份礼物。一台镶嵌了珍珠母贝的特制白色打字机。”
“是谁送的？”周围的人立刻凑了过来。
“还能是谁？那位纽约的‘工业亲王’，艾伦·威廉姆斯。”伯爵夫人说道，“据说皇后爱不释手，甚至亲自用它给皇帝写了一封信。”
“我也想要一台。”另一位名媛抱怨道。
“可是勒鲁瓦先生说，现在的订单已经排到了明年。连那些该死的普鲁士人都比我们先拿到货。”
“不仅仅是打字机。”
一位带着单片眼镜的实业家插话道。
“我在勒克勒佐的朋友告诉我，他们正在研究那种美国钢材。硬度高得吓人。如果用那种钢来造埃菲尔先生正在构想的那座铁塔……”
“美国人……”一位老派的作家叹了口气。
“我们以前总以为他们是一群没文化的牛仔。但现在看来，他们正在用机器、钢铁和药水，教我们什么是‘现代生活’。”
角落里，刚刚从伦敦赶来的詹姆斯·芬利，正端着一杯香槟，微笑着听着这些议论。
他的身边，站着那位沉默寡言的多诺万。
“看来，老板的名声已经比我们预想的还要响亮了。”芬利低声说道。
“名声就是掩护。”
多诺万的目光扫过人群，确认没有危险。
“也是武器。”
“是的。”芬利点点头。
他从口袋里掏出一份刚刚收到的电报，那是艾伦发来的最新指示。
“老板说，既然欧洲人这么喜欢我们的东西，那就给他们更多。”
“勒鲁瓦先生已经在筹备一场‘新世界工业博览会’的私人预展。就在下个月。我们要把莱克斯的钢轨、先锋的步枪模型，还有安布雷拉的全套急救包，都摆到巴黎人的面前。”
“我们要让他们知道，”芬利看着那群还在谈论着打字机的贵族们，嘴角勾起一丝自信的笑容，“他们现在看到的，只是冰山的一角。”
“真正的巨兽，”他望向西方，“还在海的那一边，刚刚睁开眼睛。”
这一夜，从伦敦的金融城到维也纳的医院，再到巴黎的沙龙。
威廉姆斯的触角，已经不再是冰冷的商品，而是变成了一种文化，一种标准，一种礼仪。
使用标准打字机书写信件，使用安布雷拉消毒液清洗伤口，讨论莱克斯钢材的硬度。
这成为了旧大陆精英阶层的一种新时尚。
而在这种时尚的背后，是无数的黄金，正沿着那条看不见的航线，源源不断地，流向那个年轻人的口袋。