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勒鲁瓦指了指打字机。
“上面的字母排列，是针对英语设计的。但在法语里，我们有很多重音符号，而且字母的使用频率也和英语完全不同。比如Q和A的位置，如果直接用这个，我们的打字员手指会打结的。”
阿什沃斯也反应过来。
“没错。如果是卖给普鲁士人，德语里的Z用得比Y多得多。如果全是英语键盘，恐怕很难在那里推广。”
艾伦看着他们，脸上露出了一个早有准备的笑容。
“这一点我早就想到了。”
他从书桌的抽屉里，取出了另外两份早已绘制好的图纸，推到了两人面前。
“不然你们以为，我只是想把美国的剩余产品卖到欧洲吗？”
勒鲁瓦拿起其中一份图纸，眼睛猛地一亮。
那是一份专门针对法语习惯设计的键盘布局。
字母的排列顺序变了。A和Q互换了位置，Z和W也做了调整，最重要的是，那些法语中必不可少的重音符号，都有了专门的按键。
“这是‘AZERTY’布局？”
勒鲁瓦惊讶地念着第一排字母的顺序。
“是的。”
艾伦指着另一份给阿什沃斯的图纸。
“那份是给德语区准备的‘QWERTZ’布局。卡尔·贝克尔先生和肖尔斯先生，花了整整两个月，统计了法语和德语的词频，才设计出了这两套方案。”
“我不是在卖机器，先生们。”艾伦的声音充满了自信，“我是在制定标准。”
“我早就让工厂预留了模具。这五百台出口欧洲的机器，将严格按照这两份图纸生产。三百台英语版给伦敦，两百台法语版给巴黎。至于普鲁士人……”他笑了笑，“俾斯麦首相已经单独下了一百台德语版的订单。”
“上帝啊……”
阿什沃斯看着手中的图纸，这一次，他是真的服了。
“威廉姆斯先生，您……您连这个都想到了？”
“既然要占领市场，就要尊重客户的习惯。”艾伦淡淡地说道。
“毕竟，我可不希望看到欧洲出现任何乱七八糟的键盘变种。从今天起，这就是标准。英语用QWERTY，法语用AZERTY，德语用QWERTZ。”
“所有的培训教材，色带规格和维修零件都必须统一。”
艾伦看着他们，眼神深邃。
“只有这样才能建立一个……谁也无法打破的壁垒。”
两位银行家对视了一眼，都看到了对方眼中的震撼。
他们原本以为自己只是在买一批紧俏货，却没想到，对方已经在无声无息中，为整个欧洲的办公桌制定了规则。
“成交，威廉姆斯先生。”
勒鲁瓦收起图纸，语气变得无比郑重。
“罗斯柴尔德家族，愿意全力协助您在法国推广这个标准。”
……
送走两位满意的欧洲盟友后，艾伦并没有休息。
“弗罗斯特。”他叫住了正准备整理会议记录的助理。
“在，老板。”
“工厂那边，仅仅靠招人是不够的。”艾伦看着窗外。
“肖尔斯是个好发明家，但他不是个好厂长。面对这种爆发式的需求，特别是还要分三种语言版本生产，他的手工作坊式管理已经跟不上了。”
“您的意思是？”
“分拆。”艾伦做出了决定。
“把生产流程拆开。就像我们造枪和造炮一样。”
他拿出一张纸，在上面画了几个圈。
“莱克斯钢铁公司，负责生产铸铁底座和外壳。他们有最好的铸造车间。”
“先锋公司负责生产那些精密的弹簧、连杆和击锤。格里菲斯的钨合金刀头，切这些小零件就像切黄油。”
“标准商业公司，只负责最后的组装和调试。”
“要把这三个环节，用铁路和马车连接起来。这样就能把产量从每天八十台，提升到两百台，甚至三百台。”
“可是老板，”弗罗斯特有些担心，“这样一来物流成本会增加。而且……先锋公司那边，还要忙着生产军火。米勒先生已经抱怨过几次人手不足了。”
“那就给他加人。”艾伦的回答简单粗暴，“三叶草计划带回来的移民，不要全部塞进新泽西。分流一部分去康涅狄格。另外……”
他想起了什么。
“去找凯瑟琳。”
“凯瑟琳小姐？”
“是的。”艾伦点点头。
“打字机的组装，需要的是灵巧和耐心，而不是力气。那些因为战争失去丈夫的寡妇，和找不到工作的年轻女孩是最好的资源。”
“让凯瑟琳以慈善基金会的名义，在布鲁克林工厂旁边，建一个‘女子技工学校’。专门培训女工组装打字机。提供食宿、薪水和男工一样。”
“这……”弗罗斯特愣住了。
“老板，这会引起轰动的。大规模雇佣女工进入这种精密制造领域……”
“那就让它轰动。”艾伦笑了。
“我们在创造一个新的阶层，爱德华。打字员和女技工。这些人，未来会成为我们产品的最坚定捍卫者。”
“而且，这能帮特威德解决不少麻烦。那些爱尔兰寡妇有了工作，就不会去市政厅门口闹事了。那个胖子会感谢我们的。”
……
当晚，布鲁克林。
标准商业公司的灯火彻夜未熄。
肖尔斯拿着艾伦刚刚派人送来的“分拆计划书”激动得手都在抖。
他终于明白自己和这位年轻老板之间的差距。
次日。
几个衣着破旧的年轻女孩，看着墙上那张刚刚贴出来的招工启事。
“周薪八美元……包食宿……招收女性学徒……”
一个女孩念着上面的字，眼中闪烁着不敢置信的光芒。
“玛丽，这是真的吗？”
“是真的。”
另一个女孩紧紧攥着拳头，她想起了在伊斯曼学院那个同样叫玛丽的报道。
“我听人说过，只要学会了用那台机器，我们就再也不用去洗衣服了。组装工应该也差不多。”
清脆的“咔哒”声，从工厂的窗户里传出来。
那不仅仅是金属撞击的声音。
还是无数女人命运改变的前奏曲。