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匹兹堡，莫农加希拉河畔。
卡内基站在办公室窗前，手里紧紧攥着一份图纸。窗外的雨水敲打着玻璃，让他的心情更加烦躁。
那是俄亥俄河大桥的设计图。
是他赌上全部身家性命争取来的大项目，第一座跨越俄亥俄河的铁路大桥。
一旦建成，它将把宾夕法尼亚铁路网和西部的铁路线彻底连通。
但现在他遇到了麻烦，大麻烦。
“不行，安迪。”
他的合伙人，也是首席工程师皮珀，把手中的计算尺扔在桌上，发出一声脆响。
“跨度太大了，三百英尺的主跨。如果我们用普通的熟铁桁架，自重太大会把桥墩压垮。铸铁太脆，经不住火车通过时的震动。”
“那就加粗桁架，加厚桥墩！”卡内基转过身，声音尖锐。
“那样成本会超支一倍。”皮珀反驳道，“而且河底的淤泥层承受不住那么重的桥墩，除非……”
“除非什么？”
“除非用钢。”皮珀看着他。
“真正的高强度合金钢，用来做主承重梁。它的强度是熟铁的三倍，重量却只有一半。那样我们就能减轻自重，增加跨度。”
“钢……”
卡内基咬着牙，低声重复着这个词。
他当然知道要用钢。
但问题是，去哪里买？
匹兹堡的那些土高炉炼出来的所谓‘钢’质量参差不齐，根本不敢用在主梁上。
从英国进口？贝塞麦钢的价格贵得离谱，而且船期根本赶不上工期。
“我听说，”皮珀犹豫了一下，还是说了出来，“莱克斯钢铁公司的一号高炉已经出铁了。而且正在调试一台巨大的轧钢机。据说能生产那种叫‘工字钢’的新型建材。”
卡内基的脸抽搐了一下。
又是威廉姆斯。
又是莱克斯钢铁。
他感觉自己就像一只被困在网里的苍蝇，无论往哪个方向飞，最后都会撞上那个纽约人编织的网。
刚从威廉姆斯手里赚了一笔造桥费，现在难道又要拿着这笔钱，去求着买他的钢？
“没有别的办法了吗？”卡内基不死心地问道。
“没有。”皮珀很诚实，“除非你想看着桥塌在河里。安迪，这是第一座跨河大桥。如果失败了，基石公司就完了。我们也完了。”
卡内基沉默了许久。
看着窗外那灰蒙蒙的天空，远处铁路上那列满载着矿石、呼啸向东的列车。
那些矿石就是去新泽西的。
他转过身，整理了一下衣领，脸上那种纠结和愤怒瞬间消失了，取而代之的是一种商人的精明和决断。
“我去买。”
……
新泽西州，莱克斯钢铁公司。
巨大的锻压车间内，热浪滚滚。
车间的一角，一台刚刚安装调试完毕的重型深孔镗床，正在发出刺耳的金属切削声。
弗里德里希·哈斯，威廉·科尔曼，还有弗兰克·科尔正围在这台机器旁。
他们的脚下，堆满了一卷卷闪烁着银光的螺旋状钢屑。
“这也太快了。”
哈斯盯着那个正在缓缓推进的刀头，用德语惊叹道，“这可是普罗米修斯合金！之前我们用最好的谢菲尔德刀具，一小时只能进给半英寸，还要断两把刀。现在……”
他看了一眼怀表。
“一小时三英寸，而且刀头毫发无损。”
“这就是老板说的钨。”弗兰克·科尔手里拿着一块不起眼的刀头，眼神中充满了敬畏。
“格里菲斯先生在实验室里折腾了近两周才弄出这么一块东西。钨锰铁合金的硬度简直不可思议。”
科尔曼拍了拍那根正在加工的炮管。
“有了这个，我们就能像切黄油一样切钢锭。膛线的精度再也不是问题了。”
弗兰克指了指旁边工作台上，一个刚刚加工好的L型紫铜圆环。
“这个我们也试过了，老板的理论是对的。火药气体的压力越大，它贴得越紧。密封性非常完美。”
“既然问题都解决了。”科尔曼抬起头，看着窗外那片繁忙的厂区，“那就别停着。斯坦顿部长的五十万研发资金已经花了一半。我们需要让他听到响声。”
他转向哈斯。
“哈斯，你的轧钢机呢？”
“已经就位。”
哈斯指了指隔壁那座更加巨大的车间，“但我缺钢锭，詹宁斯先生的平炉还在预热。那帮爱尔兰工人虽然很努力，但技术还是太糙了。我需要时间训练他们。”
“没时间训练了。”科尔曼摇了摇头，“有个客户正在来纽约的路上。安德鲁·卡内基。他要买那种能造大桥的钢。”
“卡内基？”哈斯愣了一下，“那个匹兹堡的小个子？”
“没错。”科尔曼笑了。
“他可是个挑剔的客户。如果我们要证明莱克斯钢铁不仅仅能造炮，还能造桥、造铁轨、造摩天大楼……那我们就得拿住他。”
……
两天后，纽约的第五大道。
艾伦的书房里，迎来了一位意料之中、却又有些微妙的客人。
安德鲁·卡内基坐在沙发上，手里端着茶杯。
“卡内基先生。”艾伦微笑着坐在他对面，“听说你这次来，是为了俄亥俄河上的那座大桥？”
“是的，威廉姆斯先生。”卡内基放下了茶杯，开门见山，“我需要高强度的结构钢。匹兹堡造不出来，目前整个美利坚只有你有。”
“我知道。”艾伦点点头。
“里夫斯跟我汇报过，那座桥是连接东西部的关键。如果用熟铁，它撑不住日益增长的货运量。”
“所以，”卡内基看着他，“开个价吧。我要五百吨，下个月就要。”
“五百吨？”艾伦挑了挑眉毛，“这可不是个小数目。我的工厂刚开工，产能很紧张。而且……你也知道，战争部的大炮订单排得很满。”
卡内基当然不信，只当是艾伦想要涨价。
“威廉姆斯先生，你也是商人。大炮是生意，桥梁也是生意。不如直接说价钱？”
艾伦笑了。
他欣赏卡内基这种赤裸裸的实用主义。
“说得好。”
艾伦站起身，从桌上拿起一份刚刚送来的样品报告。
“五百吨我可以给你。而且，是按照哈斯先生最新工艺生产的工字钢。”
“价格呢？”卡内基紧盯着他。
“140美元一吨，不打折。”
卡内基皱眉，这个价格比熟铁贵了两倍。
“但是，”艾伦话锋一转，“我可以接受分期付款，你可以先付百分之三十。剩下的等你拿到铁路公司的工程款后再结清。”
卡内基愣了。
这是在给他提供金融杠杆。
“为什么？”卡内基不解地问道，“你完全可以趁机会提高价格。”
“因为我要的不仅仅是这五百吨的订单，卡内基先生。”艾伦看着他，眼中闪烁着深远的思虑，“我要的是标准。”
“当你的那座大桥，用莱克斯的钢材建成并屹立在俄亥俄河上时。它将告诉所有的铁路公司和所有的建筑商，只有莱克斯的钢才是安全的标准。”
“你算是在帮我推销。”
艾伦微笑着，“这笔广告费，我帮你垫付一点利息也是应该的。”
卡内基看着眼前这个比自己还要年轻的男人，突然感到一种深深的无力感。
他自以为在利用对方，却发现对方早就站在了更高的维度，把自己当成了棋盘上的一枚棋子。
但他无法拒绝。
“成交。”卡内基伸出手，咬着牙说道，“威廉姆斯先生，总有一天我会造出比你更好的钢。”
“我说过，等着那一天。”
艾伦握住了他的手，“毕竟竞争才是进步的动力，不是吗？”
送走卡内基后，弗罗斯特走了进来。
他有些担心，“老板，把最好的钢给他，还给他融资……万一他真的做大了……”
“让他做大了又能怎么样呢。”艾伦转身看着地图。
“爱德华，这个国家太大了。光靠莱克斯一家工厂填不满这个胃口。况且我们需要竞争对手，需要有人来刺激市场。”
“而且，”他指了指地图上那条正在延伸的铁路，“只要他还用我的铁路运矿石，还用我的银行结算，还遵循我制定的标准……”
“他做得越大，我就赚得越多。”
“这，就是垄断的最高境界。”
（感谢陶左左大佬今天的两个‘大神认证’稍后八九点左右还有一章。
也感谢各位大佬的礼物，等明天统计数据出来，除去陶左左大佬外互动过了百，明天也照样加更，不说了，吃完饭开码！）