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内布拉斯加州，奥马哈镇外几英里处的普拉特河南岸。
一座有些破旧的小型锯木厂内。
几十顶崭新的白色帆布帐篷，在一片被清理出来的空地上扎了下来。一面印着“赛能地质勘探公司”字样的旗帜，有气无力地在临时搭建的旗杆上耷拉着。
这里就是兰博和他带来的一百名“勘探队员”的临时营地。
兰博此刻正穿着一身普通的拓荒者皮衣，站在锯木厂残破的二楼窗口，用一架德国制造的高倍望远镜，沉默地观察着远处那片在深秋寒风中泛黄的草原。
“头儿。”
代号“灰狼”的丹尼尔斯，无声地出现在了他的身后。他同样换上了一身不起眼的猎户装束。
“情况怎么样？”兰博头也不回地问道。
丹尼尔斯汇报道，“营地已经初步建立。外围设置了三道警戒哨，我们的人二十四小时轮班。”
“至于那五台大家伙的核心部件，已经按照您的吩咐，伪装成新型钻探设备的核心动力单元，存放在了锯木厂最里面的仓库里，由‘石墙’他们亲自看守。”
“石墙”正是科尔·杰克逊，那位从“暗影部队”第一特遣队抽调来的指挥官。他和另外九名同样身经百战的队员，是这支队伍中真正的火力核心，也是兰博最后的底牌。
“镇上的眼线呢？”兰博继续问道。
丹尼尔斯回答，“都已经就位。‘鹰眼’他们已经成功地融入了几个信息集散地。奥马哈电报局的值班员，还有治安官办公室的那个胖子副手，也都在恰当的时候，收到了一些来自纽约的‘问候’。他们承诺，会特别留意任何关于失踪队伍或者可疑冲突的消息。”
兰博点点头，金钱是打开边境小镇所有秘密通道最有效的钥匙。
“斯莱德和卡特赖特那边，有什么新动静？”这才是他最关心的问题。
丹尼尔斯闻言翻开随身的小记事本，“斯莱德的人，最近几天很安静。他们似乎暂停了在普拉特河南岸的所有勘探活动。我的人看到，斯莱德本人昨天下午，乘坐火车返回了联合太平洋铁路在北普拉特的区域总部。似乎是有重要的会议。”
“卡特赖特那边呢？”
“那个老家伙更狡猾。”
丹尼尔斯的眉头微微皱起，“他的牧场太大了，我们的人只能在外围观察。只知道他最近确实吞并了下游的几个小牧场，但手段很干净，都是通过合法的债务抵押或者低价收购完成的。没有任何直接的暴力痕迹。”
“干净？”
兰博的嘴角，勾起了一丝冰冷的弧度。
“草原上的豺狼，捕猎之后，总是会舔干净嘴边的血迹。”
他放下了望远镜，转过身看着自己的副手。
“丹尼尔斯，我们不能在这里干等着。从明天开始，让我们的‘勘探队’真正地动起来。”
“头儿的意思是……”
“分成十个小组。”
“每个小组十个人，由一名行动部的老兵带队，配备必要的勘探工具、马匹和一周的给养。以锯木厂为中心，向普拉特河南岸，进行扇形的地毯式搜索。”
“对外宣称是在寻找金矿或者其他有价值的矿藏。”
“但真正的目标，是寻找汤米他们留下的任何痕迹，不管是营地遗址，还是遗弃的物品，或者是不寻常的车辙，甚至是……掩埋的尸体。”
“这太危险了，头儿！”丹尼尔斯立刻反对，“一百个人分散出去，目标太大，而且容易被分割击破！如果斯莱德或者卡特赖特的人发现了……”
“那就让他们发现。”
兰博打断了他，眼中闪过残忍之色。
“我们现在就像一群闯进了别人领地的陌生狼。一味地躲藏，只会让对方更加肆无忌惮。我们必须亮出獠牙，让他们知道，我们不是好惹的。”
“但记住不是去打架。遇到任何挑衅，尽量保持克制，记录下来，立刻撤退汇报。我们的首要目标是找到汤米以及证据。”
“知道是谁敢动老板的人。”
……
第二天清晨，十支装备齐全的地质勘探队，在晨雾的掩护下，悄无声息地离开了锯木厂营地，如同十把梳子，开始缓慢而细致地梳理着这片危机四伏的草原。
兰博亲自带领着其中一支队伍，沿着汤米·奥唐纳最后一次发出电报的大致方位前进。
队伍里，除了八名行动部的老兵，还有两名来自暗影部队的成员，“石墙”杰克逊，以及那个代号“鹰眼”、拥有印第安血统的年轻人。
他们没有骑马扬鞭，而是牵着骡子，背着沉重的行囊，像真正的探矿者一样，走得很慢，观察得极其仔细。
鹰眼蹲在一片被踩踏过的草地上，用手指捻起一点干燥的泥土，“头儿，这里有车辙印，很新，大概是三周前留下的。是四轮马车的印记，不止一辆。方向……是往西南去了。”
兰博走过来，仔细地观察着那些印记。
“能判断是谁留下的吗？”
鹰眼摇摇头，“印记太杂乱了，像是有过停留，或者争执。旁边还有一些零散的马蹄印，骑马的人很匆忙。”
他们沿着车辙印，继续追踪了大约五英里。在一片靠近河岸的低洼灌木丛中，鹰眼再次停下了脚步。
他的脸色变得凝重起来，指着灌木丛深处，一小片被烧焦的灰烬，“看，这里……有人生过火。而且火烧得很旺，时间不短。”
兰博示意其他人警戒，自己则和鹰眼一起，小心翼翼地拨开了灌木丛。
灰烬下面，埋藏的不是普通的篝火残骸。
几枚扭曲变形的黄铜弹壳，半截被烧焦的皮质枪套，以及……一块小小的、已经被熏黑，但依然能辨认出上面刻着一个“W”字家族徽记的银质袖扣。
兰博的瞳孔骤然收缩。
那是艾伦·威廉姆斯亲自为公司中层员工定制的袖扣，汤米·奥唐纳也有一对。
他缓缓地站起身，目光扫过这片看似平静，却隐藏着死亡气息的灌木丛。
“鹰眼，把这里……仔仔细细的再搜一遍。”
“看看这片土地下面，还埋着些什么。”