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纽约，深秋。
阿斯特公馆酒店顶层的套房内，普鲁士国旗的双头鹰徽记在壁炉暖光的映照下，显得格外肃穆。
窗外是第五大道川流不息的马车与行人，窗内，则是一场关乎未来战争形态与国家利益的无声较量。
阿尔布雷希特·冯·阿尔文斯莱本少校再次坐在了谈判桌前。
与几天前相比，他那张总是很严肃的脸上，多了一丝不易察觉的疲惫，但眼神却更加坚定。
他已经收到了来自柏林俾斯麦首相的最终指示，并且按照指示，与美国战争部进行了初步的沟通。
艾伦同样准时抵达，身边依旧是助理弗罗斯特和战争部观察员戴尔上校。
“威廉姆斯先生，”阿尔文斯莱本没有浪费时间，他示意侍者不必倒茶，直接切入了正题，“我已经收到了来自柏林的最终回复。同时，我也荣幸的与贵国战争部的代表，戴尔上校先生，就某些敏感议题进行了坦诚的交流。”
戴尔上校微微点了点头，没有说话。
“普鲁士王国，原则上接受您提出的战略合作框架。但我们希望，能在细节上达成一个对双方都更公平、也更具保障的共识。”
“请讲，少校。”艾伦的姿态从容。
“首先，关于样品的采购。二十套先锋1863型转管机枪，以及配套的十万发子弹。价格，我们接受您提出的每套系统四千五百美元。总计九万美元。这笔款项将在合同签署后立刻支付。”
艾伦点点头，这是意料之中的让步。
“其次，也是格鲁森工程师特别强调的，”阿尔文斯莱本看了一眼身旁的同伴，“我们希望，能同时采购一万支‘先锋1863式’步枪，以及配套的一百万发子弹。用于普鲁士陆军进行全面的换装评估。
另外，我们对贵公司的战地口粮包和‘碘甘油’消毒液同样抱有浓厚兴趣，希望能先期采购五万份口粮包和一万瓶碘甘油，用于后勤与医疗部门的研究。这些，可以作为独立的商业订单处理，价格另议。”
“没有问题。”艾伦立刻答应，“步枪、口粮和药品，我们可以提供一个非常优惠的打包价格。弗罗斯特，会后你负责拟定一份详细的报价单。”
“现在，让我们回到最核心的问题，技术合作。”
阿尔文斯莱本的表情变得严肃起来，“我们理解并接受，核心部件在未来五年内，由贵公司独家供应。我们也同意，在此期间，由贵公司派遣技术顾问团，协助我们在柏林或者埃森，建立步枪和机枪的总装生产线，相关费用由普鲁士承担。”
“但是，五年期满后，关于核心技术包括‘普罗米修斯合金’的完整配方、热处理工艺，以及枪机核心部件的精密加工技术的全面转让，必须无条件启动！我们可以为此支付一笔公平的技术转让费，但时间表不容再拖延！”
艾伦没有立刻回应，他看了一眼戴尔上校。
戴尔上校终于开口了，他的声音平静，却带着联邦政府不容置疑的立场。
“少校先生，关于核心武器技术的转让，尤其是涉及到特殊合金材料和自动化武器核心机制的部分，战争部有严格的管控条例。任何形式的转让，都必须经过战争部技术安全委员会的逐项评估和最终批准。这个过程……无法被预设时间表。”
阿尔文斯莱本的眉头紧锁，这是最大的障碍。
“上校先生，我们理解贵国的安全顾虑。但普鲁士并非潜在的敌人……”
“战争时期，少校，”戴尔上校打断了他，“没有永远的朋友，只有永恒的国家利益。这一点，我相信俾斯麦首相比我更清楚。”
气氛瞬间变得有些紧张。
艾伦适时地开口，打破了僵局。
“先生们，或许我们可以换一种方式来表述。五年期满后，先锋公司将优先并积极地向普鲁士方面，提交关于核心技术转让的申请，并全力配合战争部的所有审查流程。
同时，我们可以签署一份补充协议，明确技术转让的具体价格和支付方式，一旦获得批准，即可立刻执行。这样既尊重了贵国的需求，也符合我国的法律程序。”
这个提议，像一个巧妙的太极推手，既给了普鲁士一个明确的预期，又将最终的决定权，留在了美国政府和艾伦自己手中。
阿尔文斯莱本与格鲁森对视了一眼，后者几不可察地点了点头。
格鲁森知道，即便拿到图纸，没有美方的持续配合，想要在短时间内吃透那些核心技术也几乎不可能。一个积极配合的承诺，比一个空洞的时间表更有价值。
“好吧，威廉姆斯先生。”阿尔文斯莱本做出了让步，“关于核心技术的转让，我们可以接受您的表述方式。但弹药……”
“请放心，成品弹药方面，联合弹药公司可以保证五年内充足供应，价格绝对公道。至于生产技术的转让……戴尔上校刚才已经表明了战争部的立场。这是目前无法逾越的红线。”
“但是，”他再次抛出了那个诱饵，“如果，普鲁士王国能在未来五年内，切实履行在金融和贸易领域给予我们便利的承诺。那么五年之后，如果战争结束，技术管制的级别或许会有所调整。届时，关于建立一条‘基础型’金属定装弹生产线的技术援助，或许……并非完全没有可能。”
他刻意加重了“基础型”这个词。
阿尔文斯莱本知道，自己不可能在弹药问题上得到更多了。戴尔上校的存在，以及艾伦那寸步不让的态度，都表明了美方在此问题上的底线。
“好吧。”
他长长地吐出了一口气，仿佛卸下了一个沉重的包袱。
“威廉姆斯先生，我原则上，接受您的最终方案。包括二十套机枪样品，一万支步枪及配套物资的采购，以及这份关于技术合作和弹药供应的五年框架协议。”
“当然，最终的合同文本，还需要送回柏林，由国王陛下和首相先生亲自批准。”
“我理解。”
艾伦站起身，向阿尔文斯莱本伸出了手。
“少校先生，我相信，这将是一段漫长而充满挑战，但最终会硕果累累的合作关系的开始。”
“为了普鲁士的未来，威廉姆斯先生。”阿尔文斯莱本与他有力地握了握手。
格鲁森也上前与艾伦握手。
“期待能在埃森与您的工程师们再次交流，先生。”