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纽约，深秋的阳光短暂地驱散了连日的阴雨。
威廉姆斯帝国银行顶层的那场关于钢铁未来的会议结束后，艾伦并没有立刻投身于下一场商业博弈。
他花了整整两天时间，待在书房，与弗罗斯特一起，将会议上达成的所有决议，细化成了一份份具体可执行的行动指令。
艾伦深知，建立一个庞大的钢铁体系，远比收购一家现成的铁路公司要复杂得多。
这需要耐心，需要精准的规划，更需要找到合适的人，去执行这如同在荒野中开辟新航道般的艰巨任务。
艾伦将一份刚刚签署的文件递给弗罗斯特，“爱德华，这份授权书送去给米勒。”
文件内容很简单，正式授权米勒，在担任先锋公司总裁的同时，兼任新成立的“赛能矿产公司”阿巴拉契亚项目部的临时负责人。
并赋予他组建一支专业团队，负责矿场的前期规划与开发。
“告诉米勒，我不需要他立刻挖出多少矿石。需要的是一份最详尽的、关于如何‘安全、高效、且低成本地’将那座山里的财富，变成我们高炉食粮的完整方案。让他去找最好的地质学家，矿业工程师，铁路勘测员，甚至懂得如何在山区里保护我们利益的人。”
弗罗斯特将这句话郑重地记下。懂得保护利益的人，是老板对行动部那些沉默成员的委婉称呼。
看来，阿巴拉契亚项目，从一开始就不仅仅是一个纯粹的商业开发。
“还有，”艾伦继续道，“让坦普顿行长，立刻从帝国银行的工业发展基金里，抽调十万美元，作为‘赛能矿产’的第一笔启动资金。这笔钱，每一笔支出，都必须有明确的记录和合理的解释。我要确保，不会因为内部的蛀虫而流失掉利益。”
处理完矿产公司的初步安排，艾伦将目光转向了钢铁冶炼。
他拿起另一份文件，上面只有一个名字，莱克斯钢铁公司。
“这家公司现在还只是一个空壳，爱德华。”
艾伦缓缓说道，“但它未来将是我整个工业帝国的基石。所以，它的第一任掌舵人，必须是一个真正懂得钢铁，并且拥有足够野心和远见的人。”
“老板，您心中已经有人选了？”弗罗斯特好奇地问道。
“并没有。”
“里斯·格里菲斯先生是一位天才的冶金学家，但他更适合待在实验室里，而不是管理一座庞大的工厂。弗兰克·科尔是一位优秀的生产管理者，但他对钢铁冶炼的理解还不够深入。”
他沉思了片刻，似乎在做一个艰难的决定。
“我需要一个既懂得技术，又精通成本控制，还能在未来与对手正面抗衡的人。”
“发电报给费城的卡萨特先生。请他推荐一位，在宾夕法尼亚铁路公司内部，或者他所认识的费城工业界里，最顶尖的、负责桥梁建造或铁轨质量控制的工程师。”
“一个最懂得如何使用钢，并且对钢的质量有着近乎偏执追求的人。只有这样的人，才能为‘莱克斯钢铁’注入正确的灵魂。”
弗罗斯特将这个有些出人意料的指令记下。
……
就在艾伦为他未来的钢铁帝国，精心挑选着第一批播种者时。帝国银行和爱国者投资公司，这两台庞大的金融机器，也已经围绕着这个核心目标，高速运转起来。
坦普顿行长亲自出马，利用他在特拉华州——那个以宽松的公司法而闻名的避税天堂的人脉，仅用了三天时间，就完成了“赛能矿产”和“莱克斯钢铁”两家全新控股公司的注册。
复杂的股权结构设计，巧妙地将这两家公司，置于艾伦私人家族信托基金的绝对控制之下，同时又在法律层面上，与威廉姆斯旗下的其他上市公司（如未来的铁路集团）保持着一定的距离，以规避未来可能出现的反垄断风险。
而汤姆·海耶斯，则像一个嗅觉灵敏的猎犬，指挥着他的交易员们，开始在费城和匹兹堡的股票市场上，悄无声息地展开了行动。
他们的目标，并非那些大型的钢铁公司，那些目标太大容易引起注意。而是那些，在阿巴拉契亚山区拥有小型矿权，或者掌握着某些关键运输节点（如小型运河公司、窄轨铁路）、濒临破产或经营不善的小公司。
海耶斯在他那间位于华尔街顶层的办公室里，对着内部话筒那头的交易主管下达着指令，他的声音慵懒。
“记住，我们不是在收购，是在捡便宜货。不要引起任何人的注意。用不同的账户，小批量地买入。我要的是那些公司的控制权，而不是它们的股价。”
“还有，让我们的研究团队，立刻开始收集所有关于‘窄轨铁路’的技术资料和专利信息。老板对那些‘毛细血管’很感兴趣。或许，我们可以考虑，直接收购一家拥有相关技术的小型机车制造厂。”
……
几天后，宾夕法尼亚州阿勒格尼山脉深处。
一支由三辆不起眼的四轮马车组成的小型车队，正在一条被秋雨冲刷得泥泞不堪的山路上艰难行进。车队由十名穿着猎人服装、腰间鼓鼓囊囊的精干男子护卫着——他们都来自先锋公司的行动部。
车厢内，地质学家詹姆斯·麦克法兰（格里菲斯团队的核心成员），正对着一张手绘的地图，和一位头发花白、经验丰富的本地向导，低声地讨论着什么。
他们的目标，是格里菲斯报告中提到的那几条，可能存在的废弃伐木窄轨铁路遗迹。
“就在前面那个山口后面，先生。”老向导指着地图上一个标记。
“我年轻的时候在那边打猎，见过那些铁家伙。听说是内战前，一个费城的木材商人修的。后来他破产了，那些铁轨就扔在那里生锈了。”
麦克法兰点点头，他的眼中闪烁着一种属于探险家的光彩。
他很明白，自己肩负的任务不仅仅是找到几段废弃的铁轨。
而是在为一座即将诞生的钢铁帝国，寻找它赖以生存的第一条……主动脉。