Chapter 257 Refutation
纽约的秋意渐浓，第五大道两旁的梧桐树叶开始染上金色。
阿斯特公馆酒店顶层，那间艾伦为普鲁士代表团预留的豪华套房内，气氛却远不如窗外的景色那般轻松。
阿尔布雷希特少校，正襟危坐。
他面前的茶几上，放着一杯未动的咖啡，以及一份刚刚由柏林通过加密军事电报线路发来的、长达数页的指令。花了整整一晚上，才将俾斯麦首相的每一个字，都消化完毕。
赫尔曼·格鲁森工程师则显得有些坐立不安。
他更习惯待在克虏伯工厂那充满了火焰与轰鸣的车间里，而不是在这种铺着厚地毯、挂着法国油画的房间里，进行一场他完全不擅长的外交博弈。
上午十点整，艾伦带着助理爱德华·弗罗斯特准时抵达。同行的，还有那位始终保持着沉默的战争部观察员，戴尔上校。
“早上好，少校先生，格鲁森先生。”
艾伦的脸上带着恰到好处的微笑，仿佛只是来拜访朋友。
“看来柏林的效率很高。不知道俾斯麦首相，对我那份小小的合作提议，有什么看法？”
阿尔文斯莱本没有立刻回答。他示意侍者为艾伦和弗罗斯特倒上咖啡，然后才缓缓开口，声音沉稳，带着普鲁士军人特有的直接。
“威廉姆斯先生，首先，请允许我代表国王陛下和首相先生，再次对您在武器技术上取得的惊人成就，表示最崇高的敬意。”
他顿了顿，话锋一转，“但是，关于您提出的合作方案，柏林方面认为……还有一些细节，需要我们进行更深入的探讨。”
“请讲。”
艾伦端起咖啡杯，姿态从容。
“首先，关于样品的采购。”阿尔文斯莱本说道，“我们认为，一百台的数量对于初期的技术评估来说，有些……过多。普鲁士总参谋部只需要二十台‘先锋1863型转管机枪’，以及配套的两万发子弹。用于进行全面的性能测试和战术研究。”
“至于价格，”他看着艾伦，说出了第一个还价，“我们认为，考虑到这是一次旨在建立长期战略合作的初步接触，每套系统两千美元，或许更能体现双方的诚意。”
从五千降到两千，这是一个近乎于腰斩的砍价。弗罗斯特在一旁，下意识地皱了皱眉。
艾伦却笑了笑，仿佛对此早有预料。
“少校先生，诚意从来都不是用价格来衡量的。不过，既然是为了技术评估，二十台的数量，我可以接受。但价格，”他的语气变得认真，“每套系统四千五百美元，包含五千发子弹和为期三个月的技术支持。这是我的底线。”
他看着阿尔文斯莱本，“您应该明白，您买的不仅仅是钢铁，更是我们先锋公司最顶尖工程师的心血，以及……能让普鲁士陆军，在最短时间内理解未来战争形态的机会。”
阿尔文斯莱本的眼神微微一动，看来对方看穿了自己砍价背后的真实意图。
但他没有立刻让步，而是转向了第二个，也是更核心的问题。
“其次，关于技术合作。我们原则上同意您的‘分阶段’方案。但是，我们不能接受长达十年的核心部件独家供应。普鲁士需要拥有独立自主的国防工业体系。”
他将一份由俾斯麦亲自审定过的反建议，推到了艾伦的面前。
“我们的方案是，第一阶段为期两年。由贵公司提供核心部件，我们在柏林建立总装线。同时，贵公司必须派遣技术顾问团，协助我们掌握所有通用部件的生产工艺。”
“第二阶段，同样为期两年。贵公司必须将‘普罗米修斯合金’的完整配方、热处理工艺，以及所有核心部件的精密加工技术，以合理的价格，全面转让给我们。我们可以为此支付一笔可观的技术转让费。四年后，普鲁士必须能够独立生产出‘先锋步枪’和‘转管机枪’的每一个零件。”
“这非常普鲁士式。”
艾伦看着那份充满了铁血意志的文件，嘴角勾起一丝玩味。
“我看到了你们的决心，少校。但你们似乎忽略了一个小小的细节。”
“什么细节？”
“弹药。”
艾伦提醒道，“再好的枪，没有可靠的子弹，也只是一根烧火棍。你们的方案里，似乎完全没有提及，关于.44口径黄铜定装弹的技术问题。”
阿尔文斯莱本的脸上，第一次，露出了一丝不易察觉的尴尬。
俾斯麦当然也想到了弹药，但这部分的技术壁垒同样极高，他原想在后续的谈判中，再将其作为一个独立的筹码提出来。却没想到，被对方一语道破。
“威廉姆斯先生，”他试图挽回主动权，“弹药的技术，我们可以单独……”
“不，少校。”艾伦打断了他，语气变得强硬起来，“枪和弹，是一个不可分割的整体。你们不能只想要我的剑，却拒绝支付锻造剑鞘的价钱。”
他看着阿尔文斯莱本，也看着那位一直沉默的戴尔上校。
“我的条件很简单。”
艾伦亮出自己的底牌，“技术转让可以谈，国产化的目标也可以实现。但是，时间表必须由我来定。核心部件的独家供应期，至少五年。五年后，我们可以开始逐步转让非关键技术。至于最核心的合金配方和枪机专利，那将取决于我们双方合作的‘深度’和‘广度’。”
“而弹药，”他补充了最关键的一条，“联邦联合弹药公司的技术，是我与战争部共享的资产。它的转让，需要得到斯坦顿部长的批准。但在此之前，我可以同意，由联合弹药公司，向普鲁士方面，提供为期五年的、充足且价格优惠的成品弹药供应。”
就在阿尔文斯莱本准备再次反驳时，格鲁森工程师忽然开口了。
“少校阁下，”他看着阿尔文斯莱本，又看了看艾伦，“恕我直言，威廉姆斯先生的担忧并非没有道理。‘普罗米修斯合金’……那是一种我从未见过的材料。它的加工难度，远超我们现有的任何一种炮钢。强行在四年内实现完全国产化……我认为，这不现实，也可能会带来灾难性的后果。”
格鲁森的这番话，无疑是给了自己人背后一击，但阿尔文斯莱本却无法反驳。
因为格鲁森是普鲁士最顶尖的工程师，他的判断具有绝对的权威性。
“而且威廉姆斯先生，在参观您的食品和药品工厂后，我认为普鲁士需要的不仅仅是武器。”
他转向阿尔文斯莱本，“少校阁下，首相先生和毛奇将军在指示中提到，要尽可能地学习威廉姆斯先生的‘体系’。那么我认为，除了机枪，我们还应该立刻采购一批至少一万支‘先锋1863式’步枪，以及配套的口粮包和‘碘甘油’消毒液。我们需要让我们的后勤部门和医疗部门，也尽快地接触和理解这种全新的战争方式。”
格鲁森这番出人意料的“助攻”，让艾伦都感到有些意外。
看来自己昨天那场精心安排的工厂参观，已经成功地在这位德国工程师的心中，种下了一颗名为“体系”的种子。
“格鲁森先生的建议非常有建设性。”
艾伦立刻抓住了这个机会，他看着阿尔文斯莱本。
“少校先生，步枪、口粮和药品，这些都可以作为我们‘战略合作’的一部分。我可以给普鲁士王国一个非常优惠的打包价格。前提是，在核心技术的转让时间表上，我们需要达成一个更现实、也更符合工程学规律的共识。”
阿尔文斯莱本陷入了沉默。
格鲁森的“倒戈”打乱了他原有的谈判节奏，自己已经失去了强硬要求四年内完全国产化的筹码。
“当然，”艾伦笑了笑，抛出了最后的诱饵，“如果，普鲁士王国能在金融和贸易领域，为我的帝国银行和威廉姆斯公司的欧洲业务，提供一些……‘特殊’的便利。或许，关于弹药工厂的合作，以及核心技术的转让周期，我们可以找到一些更有创意的解决方案。”
整个房间，再次陷入了沉默。
这一次，轮到阿尔文斯莱本少校，感受到那种被对手用技术、现实和利益，层层包裹的压迫感了。
艾伦没有拒绝，也没有完全接受。
像一个最高明的牌手，用一个看似松口的姿态，将谈判的主动权，重新牢牢地攥回了自己的手里。
他把技术转让的时间表，和普鲁士王国在其他领域能提供的利益，巧妙地捆绑在了一起。
戴尔上校端起了咖啡杯，嘴角勾起了一丝难以察觉的弧度。
他很高兴看到，这位年轻的盟友，并没有因为欧洲人的金钱和技术请求而冲昏头脑，反而将联邦的利益（弹药技术的控制权）和自己的商业利益完美地结合在了一起。
“威廉姆斯先生，”许久之后，阿尔文斯莱本才冷静下来，“您的还价……同样充满了美利坚式的智慧。我需要立刻，将您的新方案完整地汇报给柏林。”
“当然。”
艾伦点点头，他站起身，准备结束这场有了火药味的会谈。
“我始终相信，俾斯麦首相是一位懂得如何计算长远利益的智者。”
他走到门口，又回过头，对着阿尔文斯莱本，露出了一个意味深长的笑容。
“哦，对了，少校。”
“汇报的时候可以告诉你们国内，我有一艘去往爱尔兰都柏灵的船应该快到了，那上面也是有我们公司产品的，或许能让他们下定决心。”