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纽约港，南街码头。
与华尔街那由电报机和股票行情板构筑的无形战场不同，这里的战斗充满了更原始、也更真实的力量感。
蒸汽起重机的嘶吼，码头工头粗鲁的号子，缆绳在绞盘上发出的呻吟，以及混合了海水咸腥、煤烟苦涩和来自世界各地货物味道的空气，共同谱写着这座城市永不停歇的商业交响曲。
一艘悬挂着星条旗，船身漆黑，烟囱里正喷吐着浓厚黑烟的远洋蒸汽货轮“开拓者号”正静静地停靠在三号码头。它不是纽约港最大或最新的船，船身的漆皮在海水的侵蚀下甚至有些斑驳。
但在今天，它却是整个码头当之无愧的焦点。
威廉姆斯帝国银行的行长，乔治·坦普顿正站在码头办公室的二楼窗前。
他穿着一身无可挑剔的英式西装，手中端着一杯热气腾腾的红茶，神情一如既往地沉稳。但那双锐利的眼睛，此刻却紧紧地盯着下方那片繁忙的装货区。
他的助理芬奇，将一份文件递了过来，“先生，开拓者号的租赁合同已经签署完毕。按照您的指示，我们支付了三个月的租金，并且买下了一份由伦敦劳埃德保险公司承保的最高额度航运保险。”
坦普顿点点头，目光却没有离开窗外。他看着一辆辆由威廉姆斯公司自家运输队驾驶的重型马车排着长龙，有条不紊地驶入码头。
“比尔先生在芝加哥的动作很快。”芬奇继续汇报道。
“第一批总计五千吨的优质小麦和玉米，已经通过里夫斯先生的铁路，提前两天运抵了纽约。琼斯先生的食品公司，也连夜将它们封装进了防潮的麻布袋里。”
坦普顿能看到，码头上，数百名大多是爱尔兰裔的码头工人，正以前所未有的热情和效率，将那些印着威廉姆斯标记的粮食袋，通过蒸汽吊臂，一个个地送入开拓者号那巨大的货仓。
“琼斯先生那边准备的货物呢？”坦普顿问道。
“也已经全部到位。”芬奇回答，“五万份特别包装的‘威廉姆斯家庭装’水果、肉类罐头，以及饼干和新研发的牛奶巧克力、午餐肉。另外，凯瑟琳小姐的安布雷拉公司，也截取提供了一万瓶碘甘油和二十万片净水片。这些货物被单独存放在了船舱最干燥、最安全的位置。”
坦普顿的目光，落在了另一群人身上。
在货仓的另一侧，安布雷拉公司的生产主管彼得·詹金斯，正带着一个由两名年轻化学家组成的小组，亲自监督着那些印有红白雨伞标志的木箱的装载。每一个箱子都被小心翼翼地固定，确保在颠簸的航程中不会有任何破损。
“詹金斯。”
食品公司的总裁琼斯，大步走了过来，他的脸上带着爽朗笑容，多次接触小孩，让他也越来越开朗。
“安布雷拉那些宝贝瓶子可真够娇贵的。我的伙计们搬运它们，比搬运鸡蛋还要小心。”
“没办法，琼斯先生。”
詹金斯扶了扶眼镜，露出了微笑，“凯瑟琳小姐交代过，这些药品其中一部分将作为样品，免费提供给都柏林和伦敦的几家教会医院。它们的表现，将决定安布雷拉公司在欧洲的第一印象。”
“我明白。”琼斯拍了拍他的肩膀，“放心吧。我已经让最好的工头，亲自负责你们这批货。保证它们比船上的船长还要安全。”
坦普顿看着这一切，他那颗属于老派银行家的心，在这一刻，也不由得掀起了一阵波澜。
不由得想起了几天前，在艾伦书房里的那场会议。
当在听到那个关于“双向贸易航线”和“希望之船”的宏大构想时，他脑海中的第一反应其实是荒谬和反对。
因为这完全超出了他所理解的，任何一种稳健的商业模式。
但现在，当他亲眼看到，来自芝加哥的粮食，来自纽约工厂的工业品，来自最顶尖实验室的药品，以及码头上那些因为一个共同目标而高效协作的人们……
他开始理解了老板那份看似疯狂的计划背后，所蕴含的可怕力量。
这不是一次简单的航行。
这是一次，由一个统一意志所驱动，跨越了农业、工业、医药和金融的系统性远征。
噢对了，还应该加上传媒报纸，也不知道海耶斯开始行动了没有。
就在这时，办公室的门被敲响了。
爱德华·弗罗斯特走了进来。
“坦普顿行长。”他将一份名单递了过去，“老板的指示。‘三叶草计划’第一批派往欧洲的先遣人员已经全部到位，尽快安排他们登船。”
坦普顿接过名单，上面是十几个名字。
领队的是汤姆·海耶斯亲自从爱国者投资公司挑选的一位精明强干的副手，詹姆斯·芬利。他的任务是前往都柏林，执行对爱尔兰报纸的收购。
紧随其后的，是几位来自大都会贸易公司和食品公司的市场专员。他们将负责在利物浦和科克，以及巴黎和柏林建立第一批商业联络站，为未来的货物销售铺平道路。
而名单的最后，是三位来自弗林情报处的沉默寡言的成员。他们的公开身份，是负责保障此次航行安全的安保顾问。
“我明白了。”坦普顿点点头，转头看向助手“船长那边，都安排好了吗？”
“是的，先生。麦卡利斯特船长亲自挑选了开拓者号的船员。都是在北大西洋航线上，航行了超过二十年的老手。另外，凯瑟琳小姐还特意从长老会医院，聘请了一位经验丰富的随船医生。”
下午四点，当最后一个货箱被稳稳地吊入货仓时，开拓者号开始慢慢驶出港口。
码头上，前来送行的爱尔兰裔工人们，自发地聚集了起来。他们没有欢呼，只是沉默地脱下了自己的帽子。
艾伦和凯瑟琳，并肩站在帝国银行大楼顶层的阳台上，用一架高倍望远镜，遥遥地注视着这一切。
“它出发了，艾伦。”
凯瑟琳的声音很轻，她的手紧紧地握着艾伦的手。
“是的。”
艾伦放下望远镜，看着那艘缓缓驶离码头，在夕阳的余晖中，逐渐汇入东河那繁忙航道的黑色货轮。
他轻声说道：“第一座桥墩，已经沉入了海底。”