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“……个人总资产，保守估计，已经超过了八百万美元。”
当爱德华·弗罗斯特用他那平稳的语调，报出这个最终的利润总和时，威廉姆斯总公司顶楼的这间会议室，陷入了一片死寂。
在座的每一个人，都是掌管着庞大生意、见惯了大额支票的总裁。
但这个数字，还是超出了他们最大胆的想象。比尔，那位来自芝加哥的屠夫，下意识地张着嘴，仿佛能塞进一个鸡蛋。他那颗最朴素的大脑，正在艰难地试图理解，“八百万美元”到底是一个什么样的概念。
查尔斯·里夫斯，这位工程师出身的铁路总裁，则在飞快地心算着，这笔钱，到底能铺设多少英里长的、通往西部的崭新铁轨。
只有汤姆·海耶斯，依旧靠在他的椅子上，脸上带着一丝了然的微笑。他比任何人都清楚，这八百万，只是一个开始。
资产的困难只在0到1的突破，后续只要好好发展都能成为滚雪花般增长。
艾伦没有给他们太多震惊的时间。他让这枚重磅炸弹的余波，在空气中回荡了片刻，然后，便用他那平静的声音，将所有人的思绪，都拉回到了现实。
“先生们，女士。”他环顾四周，“这些数字，证明了一件事。当我们作为一个整体去运转时，我们是不可战胜的。”
他看着众人眼中，那已经被点燃的火焰，“现在告诉我。有了这些资源，你们的下一步想做什么？”
第一个站起来的，是查尔斯·里夫斯。这位老派的工程师，此刻的脸上，洋溢着一种前所未有的雄心。
“老板，我们在东部的‘水陆联运’计划，已经成功启动。考德威尔先生的那条小铁路，和麦卡利斯特船长的船队，正在完美地协同运作。”
随后他话锋一转，“只是目前，铁路是铁路，船运是船运，分属两个不同的公司，中间的协调和财务结算，非常繁琐，也影响了效率。我提议，应该将‘伊利星辰’航运公司，正式地，并入我们密西西比及东部铁路公司。成立一个，统一指挥、统一结算的公司”
“这个提议不错，查尔斯。”艾伦点点头，“但是，你的眼光，还应该看得更远一些。”
他站起身，走到会议室墙上那幅巨大的联邦地图前。
“你新成立的这个公司，只是我们暂时的工具。”他的手指，从芝加哥一路划向了费城。
“它的最终使命，是在我们彻底掌控了宾夕法尼亚铁路之后，与它进行全面的合并。最终，形成一个能与范德比尔特那头巨兽，在东海岸分庭抗礼的全新的庞然大物。”
这个更宏大的构想，让在场的所有人都感到了心头一震。
紧接着，琼斯和凯瑟琳，也相继提出了他们的诉求。
“老板，”琼斯说道，“‘战地口粮包’的成功，证明了我们在食品研发上的巨大潜力。我希望能将‘战地口粮研发部’，正式升级为‘威廉姆斯食品科学实验室’。除了军用产品，我们还希望能开发更多的民用产品，比如罐头汤，便携式的咖啡粉，和更高蛋白的肉条。”
“安布雷拉公司也是一样。”凯瑟琳补充道，“‘碘甘油’只是一个开始。医学的世界，还有无数个等待我们去探索的领域。
老板，我需要更多的资金和授权，去欧洲为我们的中央实验室，招募更多顶尖的化学家和医生。我希望，未来能从我们的实验室里，走出属于我们自己的奎宁，甚至是更先进的抗生素。”
听完这两人的话，先锋公司的总裁米勒，也站了起来。他的诉求比所有人都更直接，也更具野心。
“老板，‘普罗米修斯合金’的成功，让我们拥有了世界上最好的钢。但是，我们依然受制于人。”
“我们制造合金钢所需的铁矿石，需要从宾夕法尼亚的矿山购买。熔炼时所需的焦炭，也需要从别人的手里运输。这条供应链，太脆弱了。”
“所以我提议，应该建立属于我们自己的钢铁厂。”
“一个能从最基础的铁矿石开始，到最精密的步枪零件为止，每一个环节，都完全由我们自己控制的，垂直整合的钢铁厂！”
如果说，之前的那些提议，还只是在艾伦现有版图上的扩张。那么米勒的这个提议，则是在构想一片，全新的大陆。
“米勒总裁这个提议非常好，老板，我附议！”
铁路公司总裁里夫斯眼前一亮，随之附和，毕竟不管造火车还是船都需要大量钢铁，如果自家就有，也能左手倒右手。
会议室里，最后一位发言的，是帝国银行的行长，坦普顿先生。
这位老银行家扶了扶眼镜，他的建议则完全跳出了金融的范畴，“老板，我们在华盛顿的胜利，以及海耶斯先生在华尔街的胜利，都证明了一件事——声望和舆论，是和资本一样重要的武器。”
“但是，我们不能永远都只靠芝加哥每日真理报。我们必须拥有更多属于自己，能随时为我们的利益和立场发声的宣传渠道。”
他看着艾伦，说出了自己的最终想法，“所以我提议，应该立刻开始，在几个关键的城市，比如费城、波士顿和华盛顿，收购一些，具有影响力的报社和印刷厂。”
当所有人都发言完毕后，会议室里再次陷入了安静。
所有人的目光，都聚焦在了那个，从始至终都只是安静倾听的年轻人身上。等待着他，为这个庞大商业帝国的未来，画出最终的蓝图。
艾伦缓缓地站起身。他走到那块早已准备好的黑板前，拿起了粉笔。
“先生们，女士。”他开口，“你们的每一个想法，都很好。”
他一边说，一边在黑板上，写下了几个关键词：
“运输整合”
“食品与药品研发”
“媒体宣传网络”
“这三项，”他看着众人，“都将是我们未来一年的核心发展方向。”他示意了一下自己的助理，“弗罗斯特，你负责在会后，将这些目标细化成具体的预算和执行方案。”
然后，他在黑板的最顶端，写下了几个字。
“垂直钢铁整合”
“米勒的提议非常棒，工业的基础就是钢铁。”艾伦的语气，变得前所未有的郑重，“一个没有独立钢铁工业的商业体系，就像一个没有骨骼的巨人。它看起来庞大，但却无法真正地站立起来。”
“但是，”他话锋一转，“建立一座现代化的钢铁厂，需要的资金和时间，都远超我们的想象。这是一个需要用‘年’来计算的宏大工程。我们不能操之过急。”
“所以，”他做出了决断，“我同意启动这个计划。但它将作为一项长期的战略任务。可以派我们最好的人去宾夕法尼亚和西弗吉尼亚的山区，去为我寻找和购买，那些储量最丰富、品质最好的铁矿和煤矿。我们要先把土地和资源，牢牢地握在自己手里。”
“至于坦普顿先生的提议，”艾伦的目光变得锐利，“我们确实需要自己的声音。”
“我决定，由爱国者投资公司成立‘媒体投资专项基金’。海耶斯，你的任务很重，就是用这笔钱，去为我物色和收购，全美国所有值得我们投资的报业和印刷公司。还有矿产资源你也一并跟进。”
“但是目前，不需要统一的传媒公司，那太招摇了。”艾伦的思路清晰无比，“我要的，是一个由几十家，在账面上看起来，彼此毫无关联的独立报社，所组成的无形宣传网络。一个，能在我们需要的时候，同时用几十种不同的声音，讲述同一个故事的网络。”
会议室里的众人，都被老板这番，充满了控制欲的宣言，给彻底震撼了。
“先生们，女士，”艾伦放下粉笔，看着他麾下这些，已经准备好，要去征服各自领域的总裁们。
“今天的会议，我们确立了未来一年的目标。我们的战场，将不再仅仅是某一条铁路线，或者某一份合同。”
“我们的战场，”他缓缓说道，“是整个国家的工业、金融和舆论。”
“各自去准备吧。”
“我希望，在下一次的季度会议上，你们向我汇报的，不再是几十万美元的利润。”
“我希望听到的，是你们，如何开始改变自己所在的那个行业。”