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两天后，卡特少校亲自搭乘最快的邮政列车，从华盛顿赶到了纽约。他没有穿军装，而是换上了一身便服，神情中带着一丝掩饰不住的疲惫和凝重。
第五大道的宅邸书房内，艾伦为这位风尘仆仆的朋友，倒了一杯热茶。
“艾伦。”卡特开门见山，他的声音很低沉，“斯坦顿部长让我来，是想当面告诉你最新的情况。”
“是关于那二十万支步枪的订单，对吗？”艾伦问道。
“是的，也不全是。”卡特摇了摇头，“黑河战役的捷报，在战争部掀起了一场真正的风暴。所有将军都想要先锋公司的步枪。斯坦顿部长更是力排众议，当场就提出了那份总额接近一千万美元的紧急采购计划。”
“但是钱卡在了国会，汉斯参议员和他代表的民主党势力，正在预算委员会里，把这笔拨款案，描绘成一桩‘耗资巨大的、只对你一个共和党支持者有利的’政治丑闻。他们正在用程序问题，拖延法案的审议。斯坦顿部长需要你亲自去一趟华盛顿，打赢这场仗。”卡特的语气变得无奈。
艾伦静静地听着。
没想到这个汉斯议员，或者说民主党一直追着打，属实有些过分了。
必须得给他们上上眼药才行。
……
当晚，送走卡特少校后。艾伦的书房里，灯火通明。
一场小型的战略会议正在这里召开。与会者，只有艾伦、凯瑟琳和他的新助理爱德华·弗罗斯特。
“我们必须立刻去华盛顿。”凯瑟琳首先开口，她的思路很清晰，“或许还会需要卡特少校的那份综合效费比报告，去说服那些摇摆的议员，让他们明白我们的产品物有所值。”
“不，凯瑟琳。”艾伦摇了摇头，否决了这个看似最直接的方案。
“那份报告已经在军事委员会的听证会上，用过一次了。”
“它是一把好刀，但用多了就会变钝。汉斯他们一定已经准备好了无数套说辞，来反驳那份报告的公正性和计算方式。我们不能再把所有的赌注，都压在同一张牌上。”
“那舆论战呢？老板。”弗罗斯特问道，“我们可以让福勒先生，发布一些信息向汉斯参议员他们施加压力。”
“更不行。”艾伦再次否定，“要知道我们的对手，已经从斯隆，变成了汉斯和他背后的整个民主党。如果我们现在，用媒体去直接攻击一个正在审议国家预算的国会委员会成员，那就不再是商业竞争，而是赤裸裸的政治干涉。那会让我们，瞬间失去所有的道德高地，甚至会引起克拉克主席那样的共和党盟友反感。”
凯瑟琳和弗罗斯特的脸上，都露出了凝重的神情。
两条路，似乎都被堵死了。
“别这样严肃，记住，当对手为你划定战场时，”艾伦看着他们，“最好的方式，不是冲进去，而是重新定义这场战争的性质。”
他站起身，开始在这间安静的书房里，缓缓地踱步。
“舆论战要打，但要换个打法。”他首先说道，“但不要攻击任何人。从明天开始，我要福勒的报纸，和所有我们能影响的媒体，都只讲一个关于‘胜利的代价’的故事。”
“我要让所有的报纸，都用最大号的版面，去报道黑河战役的胜利，去赞美第一、第三步兵团的英勇。然后，笔锋一转，去详细地描绘，因为缺少足够的先进武器，我们在葛底斯堡，付出了多么惨痛的伤亡。”
“我们要向民众，向整个国家，提出一个问题，”艾伦的眼中，闪烁着一种冰冷的光芒，“我们离彻底的胜利，到底还差多远？我们是否，还要让更多的士兵，因为后方的政治争吵，而白白地死在战场上？隐晦的提及联邦内一些党派是否与南方依旧有着联系。”
“我们要将公众的情绪，从对某个商人的利润的嫉妒，巧妙地引向对一场彻底胜利的渴望。”
顿了片刻，艾伦继续道，“至于华盛顿方面，还需要一份全新的武器。一份让预算委员会里的那些‘中间派’们无法拒绝的武器。”
他转向弗罗斯特。
“爱德华，尽快和坦普顿行长、海耶斯先生进行对接。我需要你们在四十八小时之内，为我起草一份全新的报告。”
“这份报告的名字就叫《关于紧急军事拨款法案，对联邦北方各州工业经济提振作用的评估报告》。”
弗罗斯特的眼睛，瞬间亮了。他立刻就明白了老板这个计划的厉害之处。
“在这份报告上，”艾伦的语速越来越快，他的思路像一条奔涌的河流，“要清清楚楚地，用地图和数字，标示出这笔超过千万美元的订单，将如何分解利用。”
“或许其中将有三百万美元，用于向宾夕法尼亚州的钢铁厂和煤矿，采购最高等级的特种钢材和焦炭。”
“两百万美元用于向康涅狄格州和马萨诸塞州的精密机床制造商，订购全新的生产设备。”
“一百万美元，用于向缅因州的木材厂，采购用于枪托和包装箱的优质胡桃木。”
“甚至我们将在俄亥俄州和伊利诺伊州，分别建立新的运输和仓储中心，预计将为当地，直接或间接地，创造超过五百个就业岗位。这些直接或间接的影响都要写上去。”
“民主党既然想对我这个共和党新星集团出手。”艾伦看着他的两位心腹，脸上露出了一个充满了自信的笑容。
“那么我就把它，变成一场，所有希望从这场战争和工业发展中获益的北方州，对一小撮试图阻碍发展的‘绊脚石’的集体围剿。”
“我要让预算委员会里的每一位，来自这些州的中间派议员都明白。他们手中的那一票，否决的不是我艾伦·威廉姆斯的利润。他们否决的，是自己家乡的工厂订单，和自己选区选民的工作机会。”
弗罗斯特和凯瑟琳，都被艾伦这个利益捆绑计划说服了。
“去吧，爱德华。”艾伦下达了最后的指令，“让所有人都动起来，我们的时间不多。”
他走到窗边，看着远处那片，在夜色中依旧灯火通明的城市。
“两天后，我们再去华盛顿。”
“这一次，我要告诉他们，一列满载着北方工业未来的火车，即将发车。谁要是敢挡在铁轨前面，”他的声音，变得冰冷，“谁就会被碾得粉身碎骨。”