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贝克尔父子的拉拢计划不出意外还是泄露了消息。
在宾夕法尼亚铁路公司的总部大楼，主席J.埃德加·汤姆森的办公室里。
帕特森，正坐在他的对面脸上写满了不安，“埃德加，我听到了些不好的传闻。哈里森那个老滑头，昨天竟然和贝克尔的儿子，一起在他的私人俱乐部里喝了一下午的茶。他们什么时候走得这么近了？”
“不止是他。”汤姆森的声音很沙哑，“另外几个持有股份不多，但在本地很有名望的小股东，最近也和贝克尔走得很近。我的人汇报说，他们在俱乐部里公开谈论的话题全都是关于公司的‘运营成本’和‘股东分红’。”
“这些话，”他看着帕特森，眼中充满了血丝，“听起来和那个纽约小子在董事会上说的那一套，一模一样。”
帕特森的心，猛地沉了一下。
汤姆森走到办公室里那块小黑板前，上面用粉笔，清晰地写着董事会的股权结构。
他用手指，圈住了自己和帕特森等几个核心盟友的名字，“我们加在一起能绝对控制的股份，是百分之四十。”
然后，他的手指移到了另一边，在“艾伦·威廉姆斯”那个名字上，重重地画了一个圈。
“而他一个人就拥有百分之三十二。”
“还有百分之二十八，都分散在贝克尔、哈里森和其他那些中间派手里。”他做出了一个让他自己都感到不寒而栗的推论，“如果……如果贝克尔和哈里森他们，哪怕只有一半的人倒向了那个纽约人……”
他没有再说下去。但结果，已经不言而喻。他那看似稳固的统治联盟，随时可能因为几个关键人物的倒戈，而瞬间崩塌。
“我们必须做点什么，埃德加！”帕特森焦急地说道，“我们不能就这么坐着等死！”
“当然，我早就有计划，我之前和斯隆见过一面，邀请他加入公司。不过还是需要稳住贝克尔他们。”汤姆森并没有太过惊慌，因为他已经布下暗手。
但他也很清楚，在艾伦·威廉姆斯彻底整合那些摇摆力量，和斯隆收购足够股份之前，必须先去安抚裂缝开始的地方——马修·贝克尔。
……
当天下午，一辆属于主席的豪华马车驶入了费城郊外的贝克尔庄园。
马修·贝克尔，在他的书房里接待了这位不速之客。他的儿子小马修，则像一尊沉默的雕像站在他的身后。
“马修，”汤姆森一进门，就主动上前，试图握住老贝克尔的手，脸上堆满了虚伪的笑容，“我的老朋友。我们认识快三十年了。想当初，咱们一起把这家公司从一条小小的线路，建成了今天的样子。彼此之间不应该有任何误会。”
老贝克尔没有让他握住自己的手，只是淡定地指了指对面的沙发。
汤姆森有些尴尬和恼怒的坐下。
“关于那个铸造厂的合同……”他立刻切入了主题，“那完全是一个误会，马修。是帕特森他们在削减成本的压力下，做出了一个错误的决定。我已经狠狠地批评过他了。”
他看着老贝克尔，抛出了那份自以为充满诚意的“橄榄枝”，“所以我决定，将那家特拉华州工厂一半的订单，重新交还给你们贝克尔铸造厂。就当是……我个人对你的歉意。”
听完这番话，老贝克尔没有说话。只是端起茶杯轻轻地吹了吹上面的热气。
负责回答的，是他的儿子。
“汤姆森主席，”小马修·贝克尔开口，但却带着一种与他年龄不符的冷漠，“恐怕，已经太晚了。”
“什么意思？”
“就在一周之前，我们贝克尔铸造厂，就已经和威廉姆斯先生的密西西比及东部铁路公司，签订了一份为期五年的独家战略供应合同。我们工厂的产能，在未来五年内都已经被预定了。”
“所以恐怕，”他的嘴角，露出一丝讥讽，“我们已经没有多余的能力，再来为宾夕法尼亚铁路服务了。”
汤姆森的脸色，瞬间变得非常难看。他完全没想到那个纽约来的小子居然这么有魄力，次日就拉拢两贝克尔家族。
“而且，”小马修继续道，每一句话都像一把刀，扎在汤姆森的心上，“威廉姆斯先生为我们提供的，不仅仅是一份订单。他提供的是一个更为公平，也更有未来的合作方式。这一点，恐怕是您无法也从来不屑于给予我们的。”
汤姆森看着眼前这对父子。
老的那个，从头到尾都用一种冰冷的沉默，表达着他那无可挽回的失望。而小的这个，则用一种最直接的最商业方式，宣告了他们之间，几十年情谊的彻底终结。
看来他那份迟到的橄榄枝，已经被对方毫不留情地当面折断了。
……
从贝克尔庄园返回总部的路上，汤姆森的内心开始有了慌张的情绪。
他本以为棋局还在他的掌控之中，谁知道从一开始他就没有跳出棋盘。
内乱已经无法避免。
汤姆森现在唯一能依靠的，只有那个同样被艾伦·威廉姆斯逼入绝境的“老朋友”了。
要知道范德比尔特能够那么容易找到斯隆事件的证据，可都靠那个威廉姆斯传递的信息。
虽然就连范德比尔特都没有直接的证据，但是作为艾伦老对手的斯隆，直接就把目标锁定在他身上。
所以才会一开始就联系自己，表示要进入宾夕法尼亚铁路公司，击败艾伦。
所以汤姆森没有回办公室，而是直接去了中央电报局。
他给远在纽约的斯隆，发出了一封，急切的加密电报。
“斯隆：
情况有变，贝克尔已彻底倒向威廉姆斯。他正在策反其他董事。我的联盟即将瓦解，我们必须立刻行动。
你在纽约的计划，进行得怎么样了？我需要你立刻不计成本地在市场上吸纳股份！
我的联盟，现在只剩下不到百分之四十的股份，还差很多！我们需要更多的筹码！否则，我也会被那个纽约来的小子活活吃掉！
——汤姆森”