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第二天晚上，德尔莫尼科餐厅。
这里是整个纽约，乃至整个联邦最顶级的餐厅。只有最富有、最有权势的人，才有资格预订这里的私人包间。
当艾伦和汤姆·海耶斯抵达时，范德比尔特已经等候在房间里了。
与艾伦之前晚宴时的奢华不同，这位身家早已超过千万美元的巨头，穿着一身看起来有些朴素的黑色外套，手里没有拄着文明杖和任何珠宝。他只是安静地坐在那里，但整个房间的气场，似乎都围绕着他一个人旋转。
那双饱经风霜的眼睛，像鹰一样锐利，审视着走进来的艾伦。
“威廉姆斯先生，自上次在你家那场精彩的晚宴后，我们有段时间没见了。你最近在华盛顿，可是又上演了一场好戏啊。”
“范德比尔特先生。”艾伦微笑着回应，姿态不卑不亢，“与您在航运和铁路上演的那些大戏相比，我这点小动作并没什么了不起的。”
没有多余的寒暄。三人落座后，范德比尔特直接切入了主题。
“你在华盛顿和华尔街，干得不错。”
他一边用刀，粗鲁地切割着面前那块半生熟的牛排，一边说道，“像一场漂亮的舰队战。先用重炮——也就是你们的听证会，轰开他们的防线。然后，再股票收购去抢占滩头。斯隆他们从一开始就被你牵着鼻子走。”
“过奖了。”艾伦回应，“作为一名商人，我只是在保护自己的航路不被海盗骚扰而已。”
“海盗？”范德比尔特发出一声嗤笑，“斯隆不是海盗，他只是个愚蠢的官僚。他把纽约中央铁路，当成了自己的私人俱乐部，而不是一家为股东赚钱的公司。我早就想把他踢出去了。你这次可是帮我省了不少事。”
他放下刀叉，用那双锐利的眼睛，直视着艾伦。
“好了年轻人，客套话到此为止。告诉我，你真正的目标是宾夕法尼亚铁路吗，还是只想在里面捣乱，敲一笔就走？”
这才是这场晚宴真正的核心问题。范德比尔特需要知道，眼前这个年轻人是和他一样的建设者，还是一个纯粹的投机者。
“我想要的，”艾伦的回答很直接，“是一个能为我的货物，提供公平、高效服务的运输伙伴。如果汤姆森先生能做到，我很高兴只做一个只拿分红的安静股东。”
“但如果他做不到，”艾伦迎着范德比尔特的目光，毫不退让，“那么，我就换一个能做到的人，来当这家公司的主席。”
“哈哈哈哈！”范德比尔特发出了洪亮的笑声，“很好！我喜欢你的坦率。一个只想着分红的股东是懦夫。只有敢想着换掉主席的股东，才算是个角色。”
他端起酒杯。
“那么，我们可以谈谈合作了，威廉姆斯。”
“斯隆的纽约中央铁路是我的。”范德比尔特的语气，像是在陈述一个既定事实，“我会在明年的年度股东大会上，拿到它的控制权。汉斯和克拉克在华盛顿的争斗，会为我提供足够的时间和弹药。”
“至于汤姆森的宾夕法尼亚铁路，”他看着艾伦，“我可以不碰，那是你的猎物。”
“而且我的条件很简单。”他伸出一根手指，“在纽约中央铁路未来的董事会里，我的人，会支持你所有关于‘提升运输效率’的提案。作为交换，你的人也要支持我所有关于‘清理旧管理层’的提案。我们联手，把斯隆和汤姆森这两个老顽固，和他们那些盘踞在公司里的亲戚朋友，全都扫地出门。”
这是一个充满了力量和诱惑的提议。
新旧两大巨头之间，瓜分东海岸最重要两条铁路动脉的‘同盟’。
“这当然没问题，不过我还有一个问题，船长先生。”
“你说。”
“您的胃口，仅仅只在纽约中央铁路吗？”
范德比尔特看着艾伦，他那双浑浊的眼睛里，第一次闪过了一丝真正的欣赏。
“年轻人，”他缓缓说道，“当你拥有一条河的时候，你自然会想要另一条。当你有了一片湖的时候，你也会想要整片海洋。我的胃口，永远只取决于，我的盘子里还能装下多少东西。”
“我明白了。”艾伦点点头，他端起了自己的酒杯。
“那么，为了我们各自的好胃口，”他说道，“也为了纽约未来的新规则。”
“合作愉快。”
两只酒杯，在德尔莫尼科餐厅那盏巨大的水晶吊灯下，轻轻地碰在了一起。
……
当晚，返回第五大道的马车上。
“BOSS，这是一个和魔鬼的交易。”汤姆·海耶斯的语气，依旧带着一丝兴奋和不安，“但毫无疑问，这是一笔能让我们赚大钱的交易。有了范德比尔特的支持，我们拿下宾夕法尼亚铁路董事会的控制权，只是时间问题。”
“我们不是和魔鬼做了交易，汤姆。”艾伦看着窗外飞速倒退的街景，“我们只是和另一头饥饿的鲨鱼，暂时划分了各自的狩猎海域。”
他闭上眼睛，脑海里浮现出范德比尔特那双充满了贪婪和力量的眼睛。
“但你要记住，汤姆。”他轻声说道，“鲨鱼是没有朋友的。今天他是盟友，明天，当他吞下了斯隆的中央铁路之后，他那巨大的胃口，就会驱使他去寻找下一个猎物。”
“而那个时候，”艾伦睁开眼，眼中尽是冰冷，“整个联邦的铁路公司都会迎来最大的对手，所以不能太轻心，要尽快将宾夕法尼亚铁路公司的股份提高。”
海耶斯猛地一凛。
BOSS这是在赢得一场战争的同时，已经开始在为下一场，更宏大凶险的战争做准备了。
“我明白了，BOSS。”他回应道，“我会让爱国者投资公司，在加速吸纳宾夕法尼亚铁路股份的同时，也开始建立一个，关于范德比尔特先生所有产业的，最详尽的档案库。”
艾伦点点头，没有再说话。
马车驶过繁华的百老汇，最终停在了那栋，象征着纽约新贵阶层的豪宅前。
一场决定了东海岸铁路未来的晚宴，就这样在平静的晚宴中结束了。但它所掀起的真正风暴，也才刚刚开始酝酿罢了。