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新工厂盛大的开工典礼，像一场完美的风暴，席卷了整个纽约的商业圈和政治圈。
第二天的报纸上，即便是最大牌的《纽约论坛报》，也罕见地用大量的版面，报道了这场活动。
福勒这位如今在芝加哥媒体界，已经声名鹊起的专栏作家，也特意为纽约的报纸，撰写了一篇充满了激情和煽动性的特稿。
文章的标题，简单有力——《合众国的兵工厂》。
他将威廉姆斯食品公司，描绘成北方工业力量的终极象征。
把艾伦塑造成了一位工业食品界领袖。
这篇文章，再加上市长秘书、商人们，在各种私人酒会上的吹捧，共同将艾伦和他的公司，推上了一个前所未有的声望顶峰。
声望暴涨带来的，是雪片般飞来的民用订单。
还有一份由卡特上尉，亲自送来的军方信函。
“威廉姆斯先生。”
在艾伦的办公室里，卡特上尉的语气，充满了军人式的直接
“里德将军，对您工厂的生产能力感到非常满意。他和陆军部已经达成了共识。他们希望将之前那份五十万美元的合同，再扩大一倍。”
“一百万美元？”
凯瑟琳在一旁，忍不住发出了一声低低的惊呼。
“是的，总额一百万美元。”卡特上尉点头确认。
“这是联邦军队，有史以来在食品采购上，开出的最大的一笔订单。将军说，他相信您是唯一有能力接下它的人。”
“请转告将军阁下。”
艾伦一挑剑眉，平静而自信的回复。
“他的信任，没有选错人。威廉姆斯食品公司，若无不可抗力因素，保证按时完成订单。”
当卡特上尉，带着这份堪称天价的合同，心满意足地离开后。
办公室里，喜悦的气氛只持续了不到三分钟。
琼斯敲门而入……
“BOSS。”
生产主管琼斯，指着黑板上那条，每日都在向上攀升的产量曲线，语气里充满了自豪和一丝忧虑。
“我们的产量，已经稳定在了两万五千罐。但是凯瑟琳小姐的最新报告显示，我们的几个铁罐供应商，已经快要跟不上我们的速度了。”
凯瑟琳点点头，她补充道。
“是的，BOSS。我上周，已经和纽约周边所有七家成规模的制罐作坊，都签订了独家供货协议。”
她指着一份数据，有些为难的补充。
“但即便如此，他们的理论总产能加在一起，每天也只有一万两千个。这已经是他们不计成本，让工人二十四小时轮班的极限了。而且其中最大的一家，芬恩先生的作坊，他的几台老旧机器，上周已经坏了两次了。”
“一个非常脆弱的平衡。”
艾伦的食指，在桌上，有节奏地，轻轻敲击着。
“一万两千的供应，对应两万五千的消耗，一半的差额。这些都还好说，多找几家便是。”
“但我担心的，还不是这个。”
艾伦的目光，望向窗外，他的语气变得深邃起来。
“我担心的是他们的上游。那些为他们提供马口铁皮的，巴尔的摩和费城的钢铁厂。”
他看着自己的核心团队。
“战争，已经打了一年了。联邦军队的规模每天都在扩大。你们想过没有，制造步枪，需要什么？制造你们腰上别着的那些左轮手枪，需要什么？”
“钢铁。”
米勒，这位安保主管，沉声回答。
“没错，钢铁。”
“很快，这种最基础的工业原料，就将成为比黄金还要宝贵的战略物资。到那个时候，军方必然会下达征用令，所有非必要的民用钢铁供应，大多都将被切断。告诉我各位，到那个时候，芬恩他们那七家小作坊，还能拿到哪怕一片铁皮吗？”
办公室里一片寂静。
所有的人都为艾伦这番，充满了远见的预判，而感到了一丝寒意。
“所以，BOSS，”凯瑟琳的眼中，闪烁着崇拜与爱慕，“您其实早就预料到了，今天这场危机吗？”
“我只是习惯于把最坏的情况，提前想好而已。”
艾伦的脸上，露出了一个掌控一切的笑容。
话音刚落，一名文员就神色慌张地，敲门走了进来。
她的手里，拿着一叠刚刚收到，来自不同供应商的加急电报。
“老板……奥布莱恩主管……”
文员的声音，带着一丝颤抖。
“芬恩先生，还有其他六家作坊，几乎在同一时间发来了同样的消息。”
“他们说，他们的铁皮供应商已经正式通知他们。因为接到了来自陆军部的优先征用令。未来至少三个月，将中断对他们所有的马口铁皮供应。”
这个消息让琼斯和米勒，都瞪大了眼，这么神？
唯有凯瑟琳好一些，毕竟她还是很相信艾伦对局势的把握。
“好了。”艾伦站起身。
“现在危机，已经正式摆在了我们的面前。不过这不一定是坏事，危险中也会潜藏着机遇，就如同毁灭中带着新生，这对我们来说不见得是坏事。”
他走到桌前，开始下达一系列，他早已在心中推演了无数遍的命令。
“第一，安抚并整合我们的供应商。”他看着凯瑟琳。
“立刻以公司的名义，邀请所有七家作坊的主人，来我们的工厂开一个供应商大会。告诉他们，威廉姆斯食品公司不会抛弃他们。相反，我们将为他们提供一个，更好的未来。”
“什么未来？”
“收购他们。”
艾伦的回答简单而直接。
“他们的作坊虽然破旧，但他们手下，有纽约最熟练的那批制罐工人。人我要，机器也要。
到时候和他们谈，价格可以稍微优厚一些。但是有一个前提，所有的工人，必须完整地保留下来。”
“第二，解决原料问题。”
“同样凯瑟琳，你以我的名义，向华盛顿的克拉克参议员，发一封紧急信函。详细地向他陈述我们这家‘军方核心供应商’因为原料短缺，而即将停产的巨大危机。
不提任何要求，我们只陈述事实。我相信，参议员阁下会比我们，更懂得如何去和陆军部沟通。”
“第三，也是最核心的。”
他转向了琼斯，和一直在一旁，等待着的史密斯铁匠。
“史密斯。我让你秘密研发的那台，‘蒸汽半自动制罐机’原型机做得怎么样了？”
“报告BOSS！”
史密斯铁匠激动地满脸通红 。
“我们成功了！它……它简直是个奇迹！它真的可以像您图纸上画的那样，把一整块铁皮变成一个完美的铁罐。它的速度，比作坊里最快的工人还要快上五十倍！”
“很好。”艾伦满意的点头。
“那么琼斯，史密斯。你们的任务，就是立刻在空余的新厂房，建立起我们自己的制造厂。我要你们在两周内，给我安装调试好三台这样的新机器！”
“最后，”艾伦看向了所有人，“在制造厂设备还没有弄好前，我们也不能坐以待毙。”
他拿起了一只，造型典雅的玻璃瓶。
“铁皮被军方管控了，但是玻璃没有。”
艾伦的脸上，露出了一个充满意味的笑容。
“从今天起，我们所有供应给蒂尔福德先生，和上城区其他店铺的金标和红标民用系列，将全部更换为这种更美观，也更显高档的玻璃瓶包装。”
“我们要在报纸上，发动新一轮的宣传。主题就是——看得见的，才最安心。”
“我们要告诉那些富裕的太太们，只有最顶级的品质，才敢于用透明的玻璃来展示自己。我们要将这场危机，变成一次史无前例的品牌升级！”
“至于，我们为军队生产的罐头……”
他顿了顿。
“在制造厂弄好前，我们先就用库存和那七家作坊所有的库存和产能，勉强维持住最低限度的供应。”
至此，一个由兼并重组、政治施压、技术革新和品牌升级，四部分组成的应对方案，在艾伦的口中清晰地呈现了出来。
办公室里所有人，不知道是不是今年第几次，用崇拜的眼神看着他们的BOSS。
他就像一个最高明的棋手，永远比其他人多看三步。
并将危机化为有利手段。
“去吧。”艾伦挥了挥手，“让我们的机器，再次全速运转起来。”
“我要让所有人看到，任何一次试图杀死我们的危机，最终，都只会让我们变得更加强大。”