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依旧是纽约联合联盟俱乐部。
那间终日被雪茄烟雾和密谋笼罩的私人房间里，气氛第一次出现了裂痕。
屠夫科根，这位东部铁路联盟在芝加哥的“白手套”。
正像一条丧家之犬，站在房间的中央，浑身不住地颤抖。
他将艾伦在餐厅里的那番话，一字不差地复述给了他的主子们。
“……他说，他现在是密西西比及东部铁路公司的大股东。还说再下一次，就不是报纸舆论报道。”
科根的声音，因为恐惧而变了调。
房间里，一片死寂。
“谢特，表子养的爱尔兰杂种。”
“他以为凭一句话就能吓倒我们？”
代表宾夕法尼亚铁路的那个胖子董事，狠狠地将雪茄按熄在烟灰缸里。
“不见得是在吓唬，要知道这个爱尔兰杂碎可是罐头大王，而且和军部关系很好。”
一直沉默不语的联盟主导者斯隆先生终于开口。
他的声音依旧阴鸷，但却比之前多了一丝凝重。
从亨德森电报得知对手变成艾伦后，他派人去打探了对方底细。
大概推算，对方的食品公司每个月都能有近一万美元净收入，资产至少几十万美元，这可是个大敌。
何况还接二连三拿下军部后勤订单，这不是秘密。
“而且他真的在几天内，就拿下了密西西比及东部铁路公司的大股东。我的线人，已经从公司的股东会里确认了这个消息。”
“法克鱿，这才多久时间，怎么可能？！”
“没什么不可能的。”
斯隆的眼中，闪过一丝寒意。
“我们都小看了这个新兴富豪，也小看了里夫斯那个老顽固。以为一场大火就能让他们屈服。没想到，却是亲手把里夫斯推进了那个罐头大王的怀里。”
“那我们现在怎么办？不然直接干掉那小子？”
“NONONO查理，对于比我们弱的人我们可以随便欺辱，但是对于已经能上桌的人，这种方法不可取。”
斯隆摇头拒绝了胖子查理的提议，毕竟对方资本实力不弱了，身后还有军部。
“我们能做的，对方也能做，你是想让大家每天都陷入恐慌吗？”
“而且……他不是想玩资本游戏吗？”斯隆冷笑一声。
“那就陪他玩！立刻通知我们在芝加哥的经纪人，开始在市场上收购密西西比及东部铁路公司的股票。那个小子有三成股份，里夫斯自己有三成。
我不相信他们的联盟牢不可破。
只要我们拿到剩下的四成就是最大股东，到时候那个小子会明白跟谁合作最好，会有机会的各位。”
……
芝加哥，艾伦的酒店套房内。
查尔斯·里夫斯，这位铁路公司的总经理已经完全进入了盟友的角色。
“艾伦。”
他对艾伦的称呼，已经非常自然。
“你的名字和三成股份，明天将正式地出现在公司的股东名册上。”
“谢谢你了，查尔斯。”
艾伦拥抱致谢后，将一份由布莱克伍德刚刚送来的，最新股市报告推到了他的面前。
“但是现在，查尔斯，我们的敌人已经开始行动了。”
里夫斯拿起报告，脸色瞬间变得难看起来。
“该死……他们又开始买公司的股票了？而且，出价比市场价高了整整一成！”
“没错，他们反应过来了，现在想用他们雄厚的资本，来和我们争夺公司的控制权。”
“那该怎么办……”
“当然不能被他们牵着鼻子走。”
艾伦吸了一口雪茄，嚷雪茄的香气在口腔中散发，然后吐出。
“他们的钱更多，如果我们像普通商人一样，在交易所里和他们竞价，那我们必输无疑。”
艾伦看了一眼里夫斯，又看了下布莱克伍德。
“我们要尽快结束这场比拼，用一种最快也最省心的方式。”
“布莱克伍德。”
“有什么需要吗，威廉姆斯先生。”
“当然……我需要你以我的名义，向整个芝加哥的证券市场，发布一份公开的‘要约收购’。”
“要约收购？”
即便是布莱克伍德，听到这个词也愣了一下。
这是一种在欧洲开始出现，但在芝加哥这个粗犷的市场里，还极为罕见的，高级金融玩法。
“是的。”
艾伦见里夫斯还有些不明白，于是解释道。
“不用在市场上偷偷摸摸地买了，直接向所有持有密西西比及东部铁路公司股票的股东，发出公开的收购邀约。”
“每股报价四美元。”
“四美元？！”
里夫斯失声叫道，有些不可置信，要知道这可是之前下跌时的两倍。
“可是艾伦，现在的市场价，已经被他们炒到了三美元！四美元，那些股东未必肯卖啊！”
“不，他们会卖的。”
艾伦的脸上，露出了一个让布莱克伍德都感到心寒的笑容。
“因为，我们的这份要约，还有一个附加条件。”
“那就是，这份要约在我成功收购到百分之五十一的股票后，立马作废。”
布莱克伍德的眼睛，瞬间亮得如同黑夜里的两盏明灯。
他瞬间就明白了艾伦这个计划的内核。
“天哪……”他喃喃自语，“威廉姆斯先生，您……您这是在，绑架所有的中小股东！”
艾伦吐出一个烟圈，语气带着无所谓。
“或许吧。”
“不是，你们在打什么哑迷，他们都不卖的话，你怎么可能收购到百分之五十一股份。”
里夫斯皱着眉头看着两人唱双簧，有些不明所以。
“不不不，里夫斯先生，威廉姆斯先生这个神奇的方案，等于是在告诉所有的小股东。
现在，有一个机会能让你们以四美元的高价，卖掉你们手中的股票，安全离场。
里夫斯先生，要知道不可能所有持有股票的人都不会卖，总有那么一些急用钱，或者不看好公司的人存在。
而当这些人大张旗鼓的售卖股票的时候时候，那些迟疑不定的人也会跟上。
因为他们不敢保证以后还会有这个价格出现，所以选择落袋为安。
而那些观望，想待价而沽的股东，看着越来越多的人卖出股票，他们也会担心威廉姆斯先生满足后不再收购。
因为他们很清楚对方愿意出高价收购公司股票，就是因为想要争夺控制权。
但是如果公司被控股了，那么这一切都没有意义，所以也就不会再收购。”
“这已经不是简单的收购了。”
布莱克伍德的情绪略显激动，开始手舞足蹈。
“这是一种利用群体心理，制造‘囚徒困境’的阳谋！”
“啪啪啪……分析的很精彩！”
艾伦含笑的拍着手掌而后转向里夫斯。
“这件事还需要你，查尔斯，来为这场阳谋加上最后一道保险。”
“啊？噢……我是说需要我做什么？”
已经听傻的里夫斯有些呆滞，然后问道。
“以你个人和公司总裁的名义，向你所有的股东写一封公开信。”艾伦说道。
“在信里，用最诚恳的语气告诉他们，你，查尔斯·里夫斯，这家公司的创始人，完全百分之百地支持并背书，我艾伦·威廉姆斯的这次收购要约。”
“你要告诉他们，与我的合作是这家铁路唯一的，也是最好的未来。要恳请他们为了公司的存续，也为了他们自己的利益接受我的报价。要用你那‘诚实’的信誉，来为我做最后的担保。”
里夫斯看着艾伦，久久没有说话。
明白艾伦计划后的他知道，一旦他写了这封信，就等于是亲手将自己奋斗了半生的事业，送到了这个年轻人的手里。
但是，他也明白这是唯一能让这家公司活下去的方法。
最终他沉重的点了点头，“好，我写，但是答应我艾伦，一定不要辜负我的期望。”
“of course，查尔斯，我们会是很好的伙伴，我保证！”
当晚，布莱克伍德调动了他所有的人脉和资源，在第二天一早，就将那份充满了魔鬼般诱惑力的“要约收购”公告，贴满了芝加哥交易所的每一个角落。
福勒则将里夫斯那封充满了悲情和理想的“致股东的公开信”，用最大号的字体，刊登在了《芝加哥每日真理报》的头版。
而在纽约，凯瑟琳也接到了艾伦的电报。
她没有任何犹豫，立刻将公司账面上最大的一笔，总额为两万美元的资金，电汇到了芝加哥布莱克伍德的指定账户。
（这里说明一下，1861年电汇还没有成熟，但电报技术很成熟，所以提前十几年将电汇成熟。还有要约收购这个不是正经的，算是善意的公开收购。）
一场针对密西西比及东部铁路公司的总反攻，在这一刻正式打响了。
整个芝加哥的金融市场，都因为艾伦这套闻所未闻的组合拳，而陷入了前所未有的疯狂与震动之中。
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