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纽约，联合联盟俱乐部。
在这座只对美国有权势的银行家和企业家开放，烟雾缭绕的私人殿堂里，一场关于千里之外一家小铁路公司的谈话正在进行。
“斯隆先生，芝加哥那边最近有些太吵了。”
一名肥胖，代表宾夕法尼亚铁路利益的男人，不满地说道。
“一份不入流的三流小报，竟然敢在头版公开向我们泼脏水。现在连华盛顿的某些议员都在打听这件事。”
“哇哦……现在可不是三流报纸了，人家可是卖出去十万份呢，足以排进芝加哥前五了。”
旁边一名戴着眼镜的斯文男人阴阳怪气的反驳着。
被称作斯隆先生的是纽约中央铁路的董事。
是一位眼神阴鸷不苟言笑的男人。
“一份哗众取宠的文章而已，掀不起什么大浪。”
斯隆的语气，充满了对所谓“民众怒火”的不屑。
“我担心的不是那支笔杆子。我担心的是那个躲在笔杆子背后付钱的人。”
“你是说，那个叫艾伦·威廉姆斯的小子？”
“是的。”斯隆点点头，“这个人在纽约凭空出现，用极短的时间就整合了罐头生意，甚至在与本地批发商的冲突中都占了上风。现在，他又跑去了芝加哥，和查尔斯·里夫斯那个老顽固搅在了一起。这绝不是巧合。”
“他的目的显而易见。”另一个董事说道，“他想利用里夫斯那条破铁路，建立一条绕开我们联盟的独立的运输线。把西部的牛肉源源不断地运回他的工厂。”
“真是一个天真的想法。”
斯隆抽了一口雪茄，吐出烟雾后冷笑一声。
“呵…他以为铁路只是铺在枕木上的两条铁轨吗？他难道不知道真正的铁路是用金钱、人脉和权力铺成的吗。”
“我们必须给他一个教训。”
最初说话的胖子，恶狠狠地说道。
“你想怎么做？”
“很简单。”
胖子的脸上，露出了一个残忍的笑容。
“里夫斯的那条破铁路，不是刚刚从那小子手里，拿到了一笔救命钱吗？不是正在为他运第一批牛吗？”
他看着斯隆，一字一句地说道。
“派人去芝加哥给里夫斯制造一点小小的意外。比如，一场不大不小的火灾，或者一次恰到好处的信号故障。
我们要让那小子亲眼看看，他找的那条铁路，是一堆随时会散架的废铁。要让他知道在这场游戏里，我们才是唯一的规则制定者。”
斯隆沉默了片刻，然后，缓缓地点了点头。
“让人去办吧。”
随后他好像想起了什么，轻声补充道“动静不要太大，弄得干净一点。”
几天后，芝加哥。
艾伦的酒店套房里，查尔斯·里夫斯像一头被激怒的公牛般猛地打开了门。
“威廉姆斯，他们动手了！那帮该死的，懦弱的杂碎！”
一进门，就用他那工程师特有的大嗓门愤怒地说着。
“查尔斯，坐下，慢慢说。”艾伦为他倒了一杯水，“出什么事了？”
“我的货场！我位于城郊的那个最重要的铁路转运货场！”
里夫斯一口气喝完了杯中的水，大口地喘着气。
“昨天深夜起火了！一场‘意外’的大火！”
“火势不大，很快就被扑灭了。但是货场里最重要的，控制所有西去线路的那个中央信号塔被烧毁了！还有我手下两个负责守夜的伙计，被人从背后打晕捆起来，扔进了旁边的水沟里。如果不是被人及时发现他们早就淹死了！”
“这是警告，艾伦！”
里夫斯的声音因为愤怒而微微颤抖。
“这是那帮铁路巨头，对我，也是对你发出的无耻警告！他们是在告诉我们，就算赢不了舆论，也可以随时随地瘫痪我的铁路，让我变成一个真正的，可悲的傻瓜！”
艾伦静静地听着。
他的脸上，没有露出丝毫的意外。
因为这一切，都在他的预料之中。
毕竟这个年代电美国商战就是这么朴实无华，那帮人没给两人坐土飞机就已经是防卫得当了。
“他们这是在逼我们，查尔斯。”艾伦的语气，异常平静，“他们在逼我们放弃联盟。”
“那我们该怎么办？”
里夫斯的脸上，露出了深深的无力感。
“维修信号塔需要时间和金钱，而我更害怕的是他们的下一次。我不可能在几百英里的铁轨上都布满守卫。他们随时可以让我的火车脱轨、撞毁。我……我好像真的斗不过他们。”
艾伦看着眼前这位正在失去斗志的老人。
他知道，是时候让他看到这场战争的另一面了。
“查尔斯。”
艾伦站起身，走到了他的面前。
“你说的没错，在铁轨上和手段，你暂时处于劣势。”
“但是你可能不知道，在这场战争的另一个看不见的战场上，我正在不断取得胜利。”
艾伦的眼中，闪烁着一种深邃的光芒。
“看不见的战场？”里夫斯不解地看着他。
“是的。”
艾伦从自己的保险柜里，取出了一份文件，递给了里夫斯。
那是一份由股票经纪人布莱克伍德，每日为他呈送的股票交易汇总报告。
“这是什么？”
“这就是，我的武器。”
艾伦缓缓说道，随后为其解惑。
“查尔斯，你以为我买下那家报社，只是为了给你写一篇歌功颂德的文章吗？”
“你错了。”
“从我决定要找你合作开始，我的唯一选择就只有一个。”
艾伦看着里夫斯，一字一句地，说出了那个足以让他震惊的真相。
“那就是加入密西西比及东部铁路公司，与他们成为对手。”
里夫斯如同被闪电击中一般猛地站了起来。
他不敢相信自己的耳朵。
“在股东因为那篇报道而恐慌抛售股票的时候，我就雇佣经纪人在股票交易所里疯狂地吸纳着那些抛售出来的股票。”
“他们自以为在抛弃一艘即将沉没的破船。但他们不知道，他们扔掉的每一张股票，都被我稳稳地接在了手里。”
艾伦看着已经彻底呆住的里夫斯，做出了最后的摊牌。
“所以查尔斯，我可以告诉你目前我的股份。”
他指着那份报告上的最终数字。
“我，艾伦·威廉姆斯，以个人总共持有贵公司百分之十五点七的流通股。是除了你本人之外，密西西比及东部铁路公司第二大的个人股东。”
“现在，你还觉得我们会输掉这场战争吗？”