Loading…
艾伦的雷霆手段，在联合牲畜交易市场里掀起了一场不大不小的地震。
纽约的罐头大王，用高价和排他性条款，以及军部的威压。
直接从大牧场主手里，买走了一大批最优质的货源。
这个消息像野火一样，在那些靠信息差和垄断地位吃饭的中间商之间迅速传开。
当天晚上，艾伦下榻的特里蒙特大酒店，就迎来了几位不速之客。
他们是芝加哥本地最大的几家屠宰和加工厂的代表，其中，就包括了阿莫尔公司的二号人物。
“威廉姆斯先生，晚上好。”
为首的男人，皮笑肉不笑地说道。
“我们听说了您在交易市场的大手笔。您可真是……给我们芝加哥的同行们上了一课啊。”
“过奖了。”
艾伦坐在沙发上，翘着二郎腿显得从容不迫。
“我只是一个急于为联邦军队，采购到足够物资的爱国商人而已。”
“爱国？阿哈。”
男人冷笑一声，谁信了谁就是傻瓜。
“当然了威廉姆斯先生，大家都爱国，我们知道您和纽约的那些批发商有些矛盾。但是先生，您不觉得为了赌气而绕开我们这些最专业的加工商，直接去采购活牛，是一种非常……不经济，也非常不明智的行为吗？”
“哦？愿闻其详。”
“很简单。”
男人向前一倾，语气里充满了威胁。
“您买到了牛，但您运不走。连接芝加哥和东部的铁路，都在我们这些‘朋友’的手里。
我可以向您保证，您的那五百头牛，就算能活着装上火车，也绝对不可能活着抵达纽约。
它们会在路上因为各种各样的意外而耽搁死亡，腐烂。
您那昂贵的投资，最终只会变成一堆发臭的垃圾。”
“所以，你是来威胁我的？”
艾伦的语气依旧平静，端起桌上的红茶喝了一口。
“NONONO。”男人摆了摆手，“我怎么会威胁一位‘爱国商人’呢？我只是来给您提供一个更友好的解决方案。”
“把您的牛，卖给我们。”他终于露出了狐狸尾巴。
“我们可以按照市场价收购您的全部存货，然后再以一个‘合理’的价格，将分割好的冷鲜肉卖回给您。
之后再用东部铁路联盟的火车帮您运送到纽约。
这样，既解决了您的燃眉之急，也维护了我们芝加哥多年来形成的，稳定而和谐的商业秩序。您觉得如何呢？”
艾伦看着他，笑了。
“我觉得不如何，这是一个非常……糟糕的提议。”
他站起身，走到窗边。
“先生们请回吧，我的牛不会卖，如何运送也不劳你们费心。”
“真是糟糕的决定呢，你会后悔的，年轻人。”
男人留下这句狠话，便带着他的人悻悻地离开了。
当办公室的门关上后，一直沉默不语的弗林，才开口问道：
“先生，他们说的是真的吗？他们真的能控制铁路？”
“当然可以。”艾伦的回答，很肯定，“不过不用担心，我会解决这些事情的。”
第二天，艾伦没有去交易所，也没有去银行。
他带着弗林和奥马利，乘坐一辆不起眼的马车来到了芝加哥河畔，一片破旧的工业区。
这里，就是密西西比及东部铁路公司的总部。
但与其说是一个总部，不如说是一个充满了机油和煤灰味道的维修车间。
一个头发花白，但腰板挺得笔直的老人，正拿着一把巨大的扳手，和几个工人一起，修理着一台蒸汽机车的锅炉。
他就是这家铁路公司的主人，查尔斯·里夫斯。
“里夫斯先生？”艾伦走上前去。
“是我，你们是谁？”
里夫斯头也不回地问道，他的注意力，全在那台机器上。
“我叫艾伦·威廉姆斯。一个来自纽约的商人。”艾伦说道，“我想和您谈一笔生意。”
“生意？”
里夫斯终于直起身，用一块油腻的抹布擦了擦手。他上下打量着艾伦，眼神里充满了工程师特有的审视和怀疑。
“我这里只有生锈的铁轨和亏钱的买卖。恐怕没有您感兴趣的东西。”
“恰恰相反，里夫斯先生。”艾伦微笑道，“我对您的铁轨非常感兴趣。我对您那份挑战整个铁路寡头联盟的勇气，更感兴趣。”
这番话，让里夫斯的眼中，闪过一丝光芒。
“我们能找个地方，单独谈谈吗？”
在里夫斯那间堆满了图纸和零件的简陋办公室里，艾伦直接，抛出了自己的合作方案。
“里夫斯先生，我需要您的帮助。我有一批总共五百头的活牛，需要立刻运往纽约。而我知道，您的铁路是唯一一条不会被那些大公司控制，通往东方的道路。”
“我的铁路？”里夫斯自嘲地笑了笑。
“年轻人，你恐怕找错人了。我的铁路现在连支付工人工资的钱都快拿不出来了。更别提进行一次横跨半个美国的长途运输了。”
“钱，不是问题。”
艾伦将一张五千美元的银行本票，放在了桌上。
“这是预付给您的运费，我相信它足够支付您这次运输的所有开销，甚至还能让您公司的账面暂时好看一些。”
里夫斯看着那张本票，眼神里充满了挣扎。
他需要这笔钱，就像沙漠里的旅人需要水一样。
“为什么找我？”他沙哑地问道。
“你应该知道，一旦用了我的铁路，就等于向整个东部的铁路联盟宣战。他们会用尽一切办法来报复你。”
“我不在乎。”
艾伦的回答，充满了轻松之感。
“因为我来芝加哥，就是为了向他们宣战的。而您，里夫斯先生，将是我在场战争中最重要的盟友。”
“因为我需要的，不仅仅是这一次的运输。”
艾伦看着里夫斯，一字一句地说道。
“我需要一条长期稳定的运输生命线，我将把我公司未来所有从西部到东部的货运订单，全部独家地交给您来承运。”
“我的货运量，在未来将是一个天文数字。它足以让您这条生锈的铁路重新焕发生机。让您有足够的资本去和那些寡头们，继续战斗下去。”
里夫斯这位固执了一辈子的理想主义者，被艾伦这番充满了力量和远见的承诺给彻底打动了。
他看着艾伦，仿佛看到了年轻时的自己。
“好！”
他猛地一拍桌子，站了起来。
“年轻人，我喜欢你的胆量！这笔生意我接了。我会让亲信带队，就算是把铁轨铺到地狱里去，我也保证把你的牛，一头不少的给你送到纽约！”
“那么合作愉快，里夫斯先生。”
“合作愉快，威廉姆斯先生。”
艾伦脸上露出来满意的笑容，自己已经拿到了打开西部通道，关键的生锈钥匙。
当晚，艾伦的酒店套房里，再次收到了来自布莱克伍德的加密电报。
“已入网五千股，猎物毫无察觉。——B。”
艾伦将电报烧掉。