Loading…
战争的阴云并未如普通民众想象的那样，立刻带来毁天灭地的炮火。
相反，在最初的喧嚣过后，整个国家陷入了一种诡异的、介于和平与战争之间的僵持状态。
双方都在疯狂地招募、训练新兵，筹集物资，为一场谁也无法预料规模的长期战争，进行着准备。
这种“备战”的氛围，为艾伦的计划提供了最完美的温床。
纽约，总督岛海军基地附近的一家小酒馆里。
这里是普通士兵和低级军官们，在短暂的闲暇里，用酒精麻痹自己、发泄不满的地方。
空气中弥漫着廉价啤酒、汗水和烟草混合的刺鼻味道。
米勒中士穿着一身最不起眼的旧衣服，独自一人坐在吧台最角落的位置。
他不像其他人那样高声喧哗，只是安静坐着，一杯接一杯地喝着黑麦啤酒，耳朵却捕捉着周围的对话。
他在这里已经待了三天了。
三天的时间，和那一千美元的情报经费，让他和这里的每一个人都混成了脸熟。
大家都以为他只是一个退役后找不到工作，靠着一点微薄资金度日的可怜老兵。
“嘿，中士！”
一个脸颊通红的年轻下士，端着酒杯凑了过来。
“又一个人喝闷酒呢？怎么，还在想墨西哥的那些小妞？”
“哈…不不不，我是在想，我们当年在墨西哥吃的军粮，是不是和你们现在吃的一样，都像猪食。”
米勒笑着，顺手为这个下士也点了一杯。
“猪食？中士，你这简直是在侮辱猪！”
下士一屁股坐了下来，开始大倒苦水。
“你是没见过我们现在吃的腌牛肉，那上面泛着绿光！还有硬饼干，我发誓，上次比利那家伙，用它把一只老鼠都给活活砸死了！”
“看来军需处的那帮老爷们，还是老样子啊。”
米勒不动声色地引导着话题。
“现在管事的是谁？还是当年那个胖得流油的史密斯上校？”
“史密斯？他早调走了！现在管我们后勤的是哈德森上校。一个比史密斯还要贪婪一百倍的混蛋！”
下士压低声音，脸上露出了鄙夷的神色，显然对这个人很不满。
“他自己顿顿都吃从法国运来的牛排喝香槟，却给我们吃发霉的饼干！我们都怀疑他把军费全都装进了自己的口袋！”
“没人管管他吗？”
“管？谁敢管？谁能管？”
下士冷笑一声，显然对这件事不抱希望。
“不过，倒是有个不怕死的愣头青，天天想着跟上校对着干。”
“哦？”米勒的眼睛不着痕地亮了一下。
“就是那个卡特中尉。西点军校毕业的天才，听说在学校的时候，成绩比格兰特将军还好。人倒是正直，就是脑子一根筋。天天写报告说军粮质量有问题，说供应商提供的装备不合格。结果呢？报告交上去就石沉大海，一点回音都没有。哈德森上校早就把他当成眼中钉了。要不是看在他老师是里德将军的份上，估计早就把他踢到鸟不拉屎的前线去了。”
卡特中尉，里德将军。
米勒在心中默念着这两个名字。
也许自己要找的人已经找到了。
没有再多问，他只是和那个下士继续喝着酒，聊着一些无关紧要的军旅旧事。
当天晚上，米勒就将他搜集到的所有情报都汇报给了艾伦。
“爱德华·卡特中尉，西点军校高材生，为人正直，富有理想，但因不愿同流合污，在军需处备受打压。”
艾伦的手指在桌上轻轻敲击着，分析着这个人的性格画像。
“他的上级是贪婪腐败的哈德森上校。而他的后台，或者说他尊敬的师长是纽约防区的总指挥官，里德准将。一个传闻中铁面无私的老派军人。”
“先生，”米勒问道，“我们下一步，是直接接触这个卡特中尉吗？”
“不，还不到时候。”艾伦摇了摇头。
“一条还没上钩的鱼，我们不能惊动他。在接触他之前，我们的另一条战线必须先取得进展。”
……
数百英里之外的华盛顿特区。
这座作为国家心脏的城市，此刻正被一种战争前夕特有的狂热和焦虑所笼罩。
穿着各式军装的军官、行色匆匆的政客、以及从全国各地涌来的战争投机商，挤满了威拉德酒店的每一个角落。
凯瑟琳租下的，是酒店三楼一个带小阳台的豪华套房。
她没有急于去拜访任何人。
而是严格地遵从艾伦的指示，先将自己变成了这座城市社交圈里的一个“话题”。
她先是花费重金，从城里最好的花店，订购了最新鲜的玫瑰，将套房的客厅布置得如同一个优雅的巴黎沙龙。
然后，她又通过酒店的礼宾司，以一种非常私人化的名义，向国会山和陆军部的数十位重要人物，以及他们的夫人，发出了一份制作精美的请柬。
请柬上没有提任何商业合作，只说一位来自纽约的企业家，谨以其公司最引以为傲的‘烹饪艺术结晶’，为正在为国操劳的领袖们，献上一份来自北方的敬意与支持。
而真正让这份请柬，变得与众不同的是凯瑟琳让礼宾司的司长，在私下里，“不经意地”向那些他相熟的议员助理们，透露的几个关键词。
“……是的，就是那个征服了蒂尔福德商行的威廉姆斯先生……”
“……听说，那种罐头，是完全无铅的，绝对安全……”
“……我亲眼看到了样品，包装得像珠宝一样，上面印着‘将军特供’的金色标签……”
好奇心，是打开权力之门最好的钥匙。
两天后在这间小小的套房里，举办的“品鉴会”，取得了超乎想象的成功。
虽然真正到场的大人物不多，只有七八位国会议员和两位陆军部的后勤上校。
但他们每一个人在品尝过那份用银质餐具呈上的“特级金标”炖牛肉后，都露出了和当初蒂尔福德先生，如出一辙的震惊表情。
“我的上帝！这真的是罐头吗？”
“难以置信！我们前线的士兵，如果能吃上这个士气至少能提升一倍！”
“威廉姆斯先生……我记住这个名字了。他是一位真正的爱国者！”
凯瑟琳以她无可挑剔的礼仪和谈吐，周旋在这些大人物之间。
她不谈订单，不谈价格，只谈品质，谈安全，谈这份食物对于提升军队战斗力的“战略价值”。
当品鉴会结束，她送走最后一位客人时，酒店的侍者，送来了一份新的信函。
信函的封口，用的是参议院军事委员会的火漆印。
“奥布莱恩小姐，”侍者恭敬地说道。
“克拉克参议员的首席助理，刚刚派人送来的。参议员阁下邀请您和您背后的威廉姆斯先生，于明天上午前往他的办公室一叙。”
凯瑟琳接过那份薄薄的，却又重若千钧的信函，她的心因为激动而剧烈地跳动起来。
她知道，艾伦的“高空斩首”计划，最关键的一步已经成功了。
当晚，一封加急的电报，从华盛顿发往了纽约。
电报的内容很短，只有寥寥数语：
“鱼已咬钩，参议院，明日一起。——凯瑟琳。”
艾伦收到电报时，正在办公室里，研究着纽约的地图。他看完电报，脸上露出了平静的微笑。
他拿起另一封空白的电报纸，写下了一行字，递给了身旁的米勒。
“中士，”他说道，“现在，是时候去见见我们那位‘正直’的卡特中尉了。”