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纽约。
与华盛顿那充满了政治博弈和上流社会浮华的氛围不同，米勒中士的战场，依旧在那些混杂着汗水、酒精和不满情绪最接地气的地方。
在收到艾伦的指示后，他没有立刻去寻找卡特中尉。
一只警惕的鱼是不会咬任何一个突然出现在眼前的鱼饵的。
他需要一个更自然的场景。
根据他几天的观察和从那些酒友口中套出的情报，米勒锁定了卡特中尉一个固定的习惯。
每周至少有两次，卡特中尉会在午餐时间独自一人离开军营，前往总督岛渡轮码头附近的一家，名为“老舵手”的牛排馆就餐。
那是一家体面但并不奢华的餐厅。
顾客大多是往来的船长、商人，以及一些不愿在军官食堂里随波逐流的、有独立思想的军官。
这里就是米勒选定的钓鱼场。
这天中午，米勒换上了一身干净的粗呢外套，头发梳理得一丝不苟，脸上那道长长的伤疤，让他看起来更添了几分军人的肃杀之气。
他提前来到了老舵手牛排馆，选了一个靠近门口，但又不起眼的座位。
他没有点主菜，只点了一杯黑咖啡，然后拿出了一份当天的报纸，安静地读了起来。
大约十二点半，一个穿着笔挺军装、身姿挺拔的年轻军官，准时地推门而入。
这正是爱德华·卡特中尉。
卡特中尉显然是这里的常客，他径直走向一个靠窗的单人座位。
在他经过米勒的桌子时，米勒“不经意地”将手中的报纸，滑落在地，刚好落在了卡特的脚边。
“抱歉。”
米勒起身，准备去捡。
“没关系。”
卡特中尉很有风度地弯腰，捡起了报纸递还给米勒。
就在两人目光交汇的瞬间，卡特中尉的眼神微微一凝。
他看到了米勒身上那种，只有经历过战火洗礼的军人才有的独特气质。
“您是……军人？”
“是的，米勒。”
“曾经在第二龙骑兵团服役。”
米勒接过了报纸，对着他行了一个标准的军人点头礼。
“失敬了，中士先生。”
“我是爱德华·卡特，您是参加过墨西哥战争的英雄。”
卡特中尉立刻立正，回了一个标准的军礼。
米勒的脸上，露出了一丝沧桑的笑容。
“英雄不敢当。”
“只是一个从死人堆里爬出来的幸运儿罢了。中尉先生，如果不介意我能请您喝一杯吗？能在这里遇到一位像您这样，还保留着军人荣誉感的年轻人很不容易。”
这番话，既恭维了对方又表明了自己的老兵身份，瞬间拉近了两人的距离。
卡特中尉欣然接受了邀请，坐在了米勒的对面。
“中士先生，您退役后就在纽约生活吗？”
“是的。和一群老伙计，一起做点小生意，勉强糊口。”
米勒的回答，半真半假。
“不过，最近我们这些老家伙，都有些睡不着觉。”
“哦？为什么？”卡特好奇地问道。
“因为战争。”
米勒的表情变得严肃起来。
“中尉先生，我们和那些在报纸上摇旗呐喊的政客不一样。我们知道战争到底是什么样子的。我们知道，一个士兵在战场上最需要的不是空洞的口号，而是能填饱肚子的热饭和能保护自己后背的战友。”
这番话，立刻引起了卡特中尉的共鸣。
他的脸上，也露出了忧虑的神色。
“您说得太对了，中士。”
“现在的募兵处，全是些什么都不懂的年轻人。他们以为战争是一场光荣的冒险。可他们不知道饥饿、寒冷和疾病，比敌人的子弹要可怕一百倍。”
“所以，我们这些老家伙，坐不住了。”米勒看着他，缓缓地说道。
“我们没钱没势，上不了战场。但我们想用自己这辈子积攒下来的一点经验和人脉，为前线的士兵们做点实事。”
“做点实事？”
“是的。”
米勒从随身的皮包里，拿出了两个罐头轻轻地放在了桌上。
一个是标准红标，另一个则是包装更为精美的特级金标。
“比如，解决他们吃饭的问题。”
卡特中尉的目光，落在了那两个罐头上。他认出了那个盾牌标志。
“这是……威廉姆斯食品公司的罐头？”他有些惊讶，“我听过它。据说味道非常不错。”
“它不仅仅是不错，中尉先生。”
米勒的语气，充满了自豪。
“它干净、安全、无需烹煮就能食用，而且能保存两年以上。它是一种……战略物资。”
他将金标的那个，推到了卡特面前。
“这是我们一个合作伙伴，威廉姆斯先生，专门为军队改良的军用口粮。我们这些老兵都尝过，我们一致认为如果当年的墨西哥战场上我们能有这个东西，伤亡至少能减少三成。”
卡特中尉被这番话吸引了，他拿起了那个罐头仔細地端详着。
“中士先生，您今天来找我，恐怕不只是为了请我喝酒吧？”
他是个聪明人，已经察觉到了这次偶遇并非偶然。
“看来瞒不过您，中尉先生。”米勒坦然地承认了。
“我，以及我背后的那些爱国商人和老兵们，需要一个帮助。”
“我们知道，想把这么好的东西送上军队的采购名单有多困难。我们也知道，军需处里有些人并不关心士兵们吃的是什么，他们只关心自己的口袋里能装进多少金子。”
这番话刺中了卡特中尉的痛处。
“我们需要一个真正关心士兵，有勇气有担当，并且不畏惧强权的军官，来做我们的推荐人。”
米勒的目光，灼灼地看着他。
“我们需要一个人，把这份样品，和它背后所代表对前线士兵生命的尊重，呈递到真正能做出决断的人面前。”
“根据我们打听到的消息，整个纽约军需处，只有一个人符合我们所有的要求。”
“那就是您，卡特中尉。”米勒一字一句地说道。
卡特中尉的心，跳动起来。
他被米勒这番充满了信任和期许的话，给深深地打动了。
因为这正是他一直以来，想做而不能做的事情。
“可是……我只是一个中尉。”卡特有些犹豫，“我的报告，根本到不了里德将军的桌子上，就会被哈德森上校给拦下来。”
“所以，您需要一些助力。”
米勒将那个厚厚的信封从皮包里拿出，不动声色地放在了桌子底下，卡特中尉的膝盖旁。
“中尉先生，我们这些老兵和商人都明白一个道理。想办成一件正确的事，有时候也需要一些不那么正确的手段。这里面是五百美元。它不是贿赂，这是我们‘爱国者同盟’，为您提供的特别活动经费。”
“您可以用它，去打通关系。或者用它去收买哈德森上校身边的人，确保您的报告能够绕过他。总之，怎么使用它由您决定。我们的目的只有一个，让里德将军，亲眼看到并且亲口尝到，这个能改变战争后勤格局的东西。”
卡特中尉的身体，瞬间变得僵硬。
他能感觉到膝盖旁那个信封的厚度，和他所承载的巨大的风险与诱惑。
“你们……你们这是在让我进行一场豪赌。”
卡特的声音，有些干涩。
“是的。”
米勒没有否认，而是直接承认，但换了说辞。
“一场为了成千上万士兵的生命，也为了您自己的前途和理想而进行的豪赌。我们相信，西点军校的毕业生从来不缺少赌上一切的勇气。”
说完，米勒站起身，再次向卡特行了一个标准的军礼。
“样品和经费，我都已经送到。如何决断全凭您自己。告辞了，中尉先生。”
他没有再多说一句，转身干脆利落地离开了牛排馆。
卡特中尉独自一人，坐在座位上，久久没有动弹。
面前放着那个代表着未来的罐头。
膝边还有那个代表着巨大风险的信封。
他的内心，也正在进行着一场天人交战。
最终，他缓缓地将那个信封，悄悄地滑进了自己的公文包里。
然后拿起那个金标罐头，眼神变得前所未有的坚定。
艾伦的第一颗钉子，已经成功的楔入了联邦军队那慢慢腐朽的体制之内。