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“米勒，土地代理人对诺兰钢铁厂的报价是多少？”
艾伦的目光，停留在他亲手绘制的工厂草图上。
“他最初的报价是三千五百美元，先生。”米勒回答。
“但我告诉他，我们是现金买家，他松口说如果诚意足够，三千美元或许可以谈。”
“三千美元……”艾伦的手指，在草图上那高大的围墙上轻轻划过。
艾伦清点过他所有的流动资金。
盖博先生和其他商户预付的定金，加上之前所有的利润，堆在工作台上，形成了一座小小的金钱山。
总共两千四百六十二美元。
在1860年，这笔钱足以让一个普通家庭富足地生活十年。
但对于艾伦的野心来说，这些钱也仅仅是杯水车薪。
“噢这么贵吗……”琼斯忍不住问道，“先生，或许您可以先租一个大点的仓库？”
“不。”艾伦的回答，没有任何犹豫。
“租，就是把自己的命脉，交到别人的手里。房东可以随时涨价，可以随时收回。我的事业，不能建立在沙滩之上。这座工厂，我势在必得。”
他的语气中，有一种不容置疑的决断力。
米勒和琼斯对视一眼，都从对方的眼中看到了敬畏。
他们面前的这个年轻人，虽然年纪轻轻，却有着拿破仑一般的意志。
“米勒，通知土地代理人，就说我，艾伦·威廉姆斯，明天上午十点，希望能与诺兰先生本人，以及他的律师，进行一次正式的会面。地点，就在代理人的事务所。”
“好的，先生！”
第二天上午，艾伦独自一人，准时出现在了土地代理商的事务所。
他没有带米勒，因为这次的战场，不在街头，而在谈判桌上。
他需要扮演的，不是一个有保镖护卫的“英雄”，而是一个冷静、理智的企业家。
事务所的会客室里，除了那位代理人，还坐着一个五十多岁、头发斑白、面容憔悴的男人。
他穿着一身剪裁考究但略显陈旧的西装，眼神里充满了疲惫和一丝不甘。
看来这位就是诺兰钢铁厂的主人，老诺兰先生。
“诺兰先生，日安。”艾伦微微鞠躬，表示尊重。
“嗯。”老诺兰从鼻子里发出了一声，别过头去，显然对这个即将夺走自己心血的年轻人，稍微有些难受。
“听说，你想买我的工厂？一个做罐头的小子，口气倒是不小。”
“诺兰先生，我非常敬佩您曾经建立的一切。”
艾伦的语气很真诚，没有丝毫的嘲讽。
“诺兰钢铁厂曾是这条河边最耀眼的明珠。它的结构和设计，都充满了力量和远见。”
这番话，让老诺兰的脸色稍微缓和了一些。
没有人比他更爱那座工厂，艾伦的话，说到了他的心坎里。
代理人见状，也连忙打圆场：“威廉姆斯先生是真心欣赏您的杰作，诺兰先生。我们还是……谈谈价格吧？威廉姆斯先生，我方提出的三千美元，已经是非常合理电了。”
“三千美元？”艾伦笑了笑，摇了摇头。
“怎么？难道威廉姆斯先生觉得不值？”代理人的脸色有些不好看。
“不，它当然值。”
艾伦看向老诺兰，目光坦诚。
“它甚至值五千、一万美元。因为它承载着一位创业者一生的心血和梦想。这种东西，是无价的。”
老诺兰的身体微微一震，他怔怔的看向艾伦。
“但是，”艾伦话锋一转，语气变得商业而冷静，“我们现在谈的不是梦想，而是生意。诺兰先生，恕我直言，您现在面临的是银行的催款单，工人的欠薪，是无数个不眠不休的夜晚。您需要的不是一个虚高的报价，而是一个能立刻解决您所有问题的方案。”
他从随身的公文包里，拿出了一个沉甸甸的布袋，放在了光亮的红木谈判桌上。
布袋的袋口敞开着，露出了里面堆得满满的，泛着金色和银色光芒的硬币与纸币。
“这里，是一千五百美元。”艾伦的声音，清晰而有力。
“是现金，而不是银行的期票，也不是律师的担保函。是只要您同意，它立刻就可以属于您的现金。”
老诺兰和代理人的呼吸，都停滞了片刻。
他们的目光，都被那袋充满了视觉冲击力的现金给牢牢吸引住了。
“一千五百美元？！”代理人反应过来后一脸不可置信。
“威廉姆斯先生，您这是在侮辱我们！这连地价都不够！”
“请冷静，先生。”艾伦的目光，始终没有离开老诺兰，“我还没有说完。”
他将布袋往前推了推。
“我承认，一千五百美元，比较低。但是诺兰先生，请您想一想。如果您拒绝我的报价，您会面临什么？您需要继续等待下一个买家。也许是一个月，也许是半年。
而在这期间，您的债务利息会越滚越高。您的律师，会不断地向您收取咨询费。您的债权人，最终会失去耐心，将您的工厂强制送上法庭拍卖。”
他的每一句话，都像一把小锤，精准地敲打在老诺兰最脆弱的神经上。
“一场公开拍卖，听起来不错对吗？也许能拍出三千，甚至四千美元，但是拍卖行要抽取佣金，法院要收取手续费，您的律师要拿走他那份‘辛苦费’。最后，真正能落到您口袋里，解决您燃眉之急的钱又还剩下多少？会不会比眼前这一千五百美元，还要少？”
老诺兰的脸色，一片铁青。
他是个生意人，他当然算得清这笔账。艾伦说的，是赤裸裸的事实。
“我给您的，不仅是一千五百美元。”
艾伦的声音，放缓了下来，带着一丝蛊惑。
“我给您的，是一个解脱。此时此刻签下这份合同，您就可以拿着这笔钱，走出这间办公室，去还清最让您头疼的债务，然后开始新的生活。您再也不用在午夜被噩梦惊醒，再也不用面对那些债主鄙夷的眼神。”
会客室里，死一般的寂静。
代理人还想争辩什么，却被老诺兰抬手制止了。
这位曾经的钢铁巨头，此刻像一头衰老的狮子，他看着桌上的那袋钱，又看了看窗外，眼神里充满了挣扎。
艾伦知道，火候差不多了。
他决定加上最后一根，能压垮骆驼的稻草。
“诺兰先生，”他站起身，再次向老诺兰微微鞠躬。
“我知道，那座工厂就像您的孩子。我也不忍心看到一个伟大的名字，就此被遗忘。我在这里向您承诺，在我接手工厂之后，主厂房的大门上，将永远悬挂一块铭牌。”
“什么铭牌？”老诺兰有些意外，声音沙哑地问道。
“诺兰大厅。”
艾伦一字一句地说道，“我要让所有在我的工厂里工作的人都知道，这座建筑的伟大奠基者，是您，诺兰先生。您的名字将和这座工厂一起获得新生。您的心血，将成为一个新帝国崛起的基石。”
这句话，彻底击溃了老诺兰最后的心理防线。
钱少一些，他可以不在乎。
但尊严和名誉，是他作为一名创业者，最后的骄傲。
艾伦给他的，不仅仅是一笔钱，更是保留他这份骄傲的权利。
“好……”
老诺兰闭上眼睛，长长地吐出了一口气，仿佛吐出了半生的疲惫。
“威廉姆斯先生，两千美元，它就属于你了。”
他睁开眼说出了一个数字。
这是一位老创业者，为自己的尊严，争取到的最后五百美元。
“成交！”
艾伦没有丝毫犹豫，立刻从公文包里，又拿出了一个稍小一些的钱袋，放在了桌上。
“这里是五百美元。我早就为您准备好了。”
这一刻，连那位精明的土地代理人，都用一种看怪物似的眼神看着艾伦。
这个年轻人，不仅算准了价格，甚至算准了对方的心理底线和最后的还价。
这已经不是谈判了，这是一场彻头彻尾的，心理上的征服。
合同很快就签好了。
当老诺兰拿着那两千美元的现金，失魂落魄地走出事务所时，他的背影显得无比的萧瑟。
而艾伦，手里拿着那份代表着工厂所有权的契约文件，心中却没有任何胜利的喜悦。
他知道，自己用最残酷的商业法则，“杀死”了一位前辈。
但这，就是资本的本来面目啊。
他走出事务所，抬头看了一眼纽约的天空。
地基已经打下。
接下来，就是在这片地基上，用钢铁、蒸汽和无数人的汗水，建造起第一座属于他的宫殿。