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毒蛇帮的覆灭像一块石头投入了鲍厄里区这潭死水，激起的涟漪远未平息。
艾伦·威廉姆斯这个名字以及他的威廉姆斯牌罐头，一夜之间成了街头巷尾热议的传奇。
一个月内，名声带来的除了敬畏和雪片般的订单，还有艾伦自己心中日益增长的危机感。
地下室里，盖博先生激动地挥舞着一张长长的订单列表，那上面是他一早上登记下来的、来自各个商户的需求。
“威廉姆斯，你看看！快来看看这个！”他的声音因为兴奋而微微发颤，“整个鲍厄里区，甚至连隔壁街区的商人都想买你的罐头！你发财了，孩子，你真的发财了！”
艾伦接过那张纸，目光扫过上面的数字。
每一个数字背后，都代表着一笔可观的利润，但他也看到了这些数字背后隐藏的巨大问题。
艾伦将订单纸折好放进口袋。
“盖博先生，感谢您的帮助。但是您比我更清楚，以我现在的生产能力，就算不眠不休，也无法完成这张订单上十分之一的数量。”
他指了指这个拥挤，终日少见阳光的地下室。
“这里可以是一个起点，但绝不可能是一个工厂。它太小太不安全，效率也太低。任何一点风吹草动，比如一场大雨淹了地下室，或者一场检查封了这栋楼，我的生意就会立刻停摆。”
盖博先生的兴奋冷却了下来，他是个精明的商人，立刻明白了艾伦话中的深意。
“你的意思是……你要搬家？”
“不是搬家，先生。”艾伦纠正道，“是建厂。我要为‘威廉姆斯’找到一个真正的家。一个坚固宽敞、能容纳我所有野心的地方。”
这番话让盖博先生感到了深深的震撼。
他原以为艾伦会满足于现状，最多租个大点的铺面慢慢经营。
但没想到，这个年轻人的目标，从一开始就是要建立一个真正的工业厂房。
当天下午，艾伦将作坊的日常生产交给了米勒和琼斯临时看管，自己则换上了一身在成衣店新买的、体面但并不奢华的呢绒外套，走进了纽约下城一家小有名气的土地代理商事务所。
“下午好，先生，有什么可以为您效劳的？”
一位戴着眼镜、看起来很精干的代理人热情地迎了上来。
“下午好。”
艾伦递上自己的名片，上面只印着一个名字和威廉姆斯食品公司的字样。
“我想购买一处地产用于兴建食品加工厂。”
代理人看到那个名字眼神立刻变了，多了一份好奇与尊敬。
“原来您就是威廉姆斯先生！报纸上的英雄，非常荣幸您能来到我们事务所，请问您是想找一块空地还是现成的厂房？”
“最好是现成的厂房。”艾伦开出了自己的条件。
“第一，必须是砖石结构，足够坚固，有高大的围墙。第二面积要足够大，至少要能容纳五十名工人同时作业，并且有独立的仓储空间。第三要交通便利，最好靠近东河码头，方便我的原料运进和成品运出。”
代理人一边听一边在自己的记事本上飞快地记录着，他抬起头，脸上露出了专业的笑容。
“威廉姆斯先生，您的要求非常明确。不过符合您所有条件的厂房价格可不便宜。”
“我知道。但钱不是问题，只要物有所值。”
艾伦的语气虽然平淡，却透着一种不容置疑的底气。
毕竟这段时间他也没少赚。
“好的，我明白了。”
代理人立刻变得更加殷勤。
“我手头正好有几个符合您要求的产业，其中一处我认为您可能会特别感兴趣。”
“说来听听。”
“在东河沿岸，原先是一家名叫‘诺兰钢铁’的铁匠工厂。”
代理人从一堆文件中抽出了一份资料。
“您知道的，去年的金融波动让很多企业都倒了，诺兰先生也不例外。他现在急于出售这家工厂来抵债，因为一直无人问津，价格已经被压得很低了。”
“哦？为什么会无人问津？”
“因为它太大了，也太坚固了……”代理人解释道。
“对于一般的商人来说，他们不需要那么大的地方，也不需要那么厚的墙。而且改造铸铁高炉的成本很高，所以它就成了一块烫手的山芋。但是这似乎正好符合您对安全和空间的要求。”
艾伦的心中一动，这听起来简直就是为他量身定做的。
“带我过去看看。”他当即决定。
在代理人的带领下，艾伦第一次站在了那座废弃的铁匠工厂前。
眼前的景象让他呼吸为之一滞。
因为这地方看起来根本不像是工厂，这简直是一座小型的要塞。
巨大的红砖厂房在岁月的侵蚀下，呈现出一种充满了工业的力量感。
三层楼高的围墙，将整个厂区圈得严严实实，墙头甚至还残留着防止攀爬的碎玻璃。
东西两个入口都有一扇厚重的双开大铁门，足以抵挡任何非军事级别的冲击。
“请进，威廉姆斯先生。”代理人费力地推开东门的一扇小门。
艾伦走了进去，厂区内部的空间远比他想象的还要大。
主厂房高挑的穹顶，巨大的立柱，都显示出它曾经的辉煌。
阳光从布满灰尘的巨大天窗上投射下来，形成一道道光柱，照亮了空气中飞舞的尘埃。
“这里是主锻造区。”代理人介绍道，“那座巨大的高炉，虽然已经熄火了，但它的烟囱和通风系统都是完好的。”
艾伦点了点头，他走到厂房的另一侧，那里是几间独立的砖房。
“这边是之前的办公室、仓库和员工宿舍。”
一个独立的、可以进行管理的办公区；一个巨大的、可以储存海量成品的仓库；甚至还有可以用来安置核心安保人员的宿舍。
完美！
这里就是他梦想中帝国的第一块实体地基！
他站在这空旷、寂静、充满了钢铁与火焰气息的厂房中央，闭上眼睛，仿佛已经能听到未来机器的轰鸣声，闻到无数罐头飘出的香气，看到成百上千的工人在这里忙碌的景象。
“威廉姆斯先生？您还满意吗？”
代理人的声音将他从想象中拉了回来。
艾伦将心中情绪隐藏的很好，转过身看着代理人，“这地方还行，再看看其他地方吧。”